どうせ何かあると思っていたよ
周りの景色も地形も変わっている。
カーキ色をした土や光る石もなく、ここは盆地でもない。
でも目の前にある鍾乳洞への入り口の形に変わりはない。
なんだろうか……前に見たセーフゾーンの柱を思い出すな。
「ここが……目的地なのですね」
「ああ。どうしても確認しなくちゃいけないんだよ」
そう、素直に上に行けばもっと早かった。さっさと皆に会いたかった。再会の喜びを分かち合いたかった。
ここに来たのも、無駄骨になる可能性が高い。
それでも、俺はここで確認しなくちゃいけないんだ。
入口に入るため、一歩踏みだす。
だが――、
「ちょっと待ってください」
ひたちさんが制服の裾を掴んで制止する。
なんで……なんて無粋な事は言わない。迷宮で警戒を促された時、それは必ず意味がある時だからだ。
耳を澄ますと、カチカチと音がする。迷宮の怪物か？
確かに出会ったっておかしくはない。そもそも目覚めた時から会っているじゃないか。
狭い虫の巣の様に曲がりくねった空洞。苔の様な緑色でとにかく滑る。
戦う場所としては最悪だが、音からするとそれ程大型じゃない。
まあここはジャンプすれば頭をぶつけそうな程に狭い。あまり大型のモンスターには出会わないだろう。
逆に通路全体を占めるような蛇やワームのようなのに出会ったら最悪だけどな。
「お気を付けください。来ます！」
ひたちさんが茨の様な棘だらけの鞭を垂らす。
いや待て。ここでそんなものを振り回されても困る。
だが抗議よりも先に、それは現れた。
多分だが、真上から見たら六角形だろう。
放射状に広がった６本の脚。まるでロボットのようなフォルムの多脚生物。いや、生物？ これは違う。明らかに機械だ。
上に付いているのは半透明で、青く輝く電球のようなもの。見た所武器のようなものは付いてはいないが……。
「セポナ様は下がってください！」
「え、下がるってどっち！？」
まあ確かにそうだ。音は洞窟全体に反響し。目の前から来るのが全てとは限らない。
「取り敢えずそこだ！」
俺はセポナの襟首を掴むと、鍾乳洞への入り口に放り込んだ。
同時にひたちさんの鞭が風を切って唸る。
いやだからこんな狭い所で――と思ったのも一瞬の事。鞭は壁をすり抜け、俺をすり抜け、迫り来る多脚の２体を纏めて絡めとると、そのまま天井へ叩きつけた。
正しくは叩きつけられたのは多脚の機械だけ。鞭の先端は、とっくに壁の中へと消えていた。
同時に巻き起こる爆音と衝撃波。言うまでもない、あれが爆発したのだ。
狭い空間を、痛い位の衝撃と熱さが吹き抜けていく。
「うわ！」
咄嗟に爆風の一部をスキルで外すが、それでも熱い。
あまり使いたくは無いが、多分使わなければそれどころじゃないだろう。
と言うか、エロボンテージのひたちさんは！？ ……平気ですね、ハイ。
ひたちさんの青い瞳の奥に、淡く紋章のようなものが光っている。
そして体の方は無傷だ。鞭と防御、どちらが彼女のスキルなのだろう。
だがそんな事を考える間もなく、左右からカチカチと新たな多脚が迫ってくる。
地上だけじゃなく、横や天井もお構いなし。あの足で突き刺しながら進んでいるのだろうが、それにしたって不気味だ。
「あれは何なんだ！ モンスターなのか？」
「スキルです。誰かは分かりませんが、地上にいる１０人の誰かです！」
「そいつはまいったな。わざわざこんな所まで来たって事か。なら、俺の予想は当たっているのかもしれないな」
「成瀬様もあの入口へ！」
「いや、俺は大丈夫だ。ここでひたちさんに万が一の事があったらどうにもならない。今はどちらが欠けてもダメだ」
「仕方がありませんね」
剣を抜き、ひたちさんの反対側を警戒する。
こういう時、飛び道具や盾があれば良かったんだがな。
「集まってきます！ ご注意を！」
この章も次回でラスト。
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