46/685

もう消えるのかよ

　理外……そう言われても『これだ！』という認識には至らない。

　だけど言われてみれば、納得できる点も多い。

　竜の肉を切れるようになったのは？　食べられるようになったのは？

　慣れたからでも強くなったからでもない。『出来ない』という部分を外したからだ。

　こうして出来るという現実だけが残る？

　いや、まだ少し違う気がする。だけど大きく間違ってもいないのではないか？

　そんな予感と共に恐怖も感じる。

『使い続ければ、やがて戻れなくなるだろう』

　それが正しい事だけは、何となく本能で理解できていたからだ。

「今すぐ、このスキルを止める手段は無いんですか？」

「無いな。それに貴様はもう使いすぎた。一部はもうこの世界の存在ではない。普通の人間の目には分からずとも、我には分かる」

　覗き穴の無いつるんとした鉄兜。そんなものを被っている相手だからこそ、その言葉は現実となって肩にのしかかる。

「だが悪い事だけでもあるまい。貴様は今、確かに目的の場所へ進んでいる。そう、これだけの枝道のある迷宮を、迷わず一直線にな」

「それも……俺のスキルなのですか？」

「そう言って差し支えはあるまい。クク……目的地から外れる道を選択肢から外す。実に強力なスキルよ。大事に使う事だな」

　そんなことを言われても、使い続けたら消えるなんて言われたら慎重にもなる。

　いますぐオフにしたいが、そうしたら一歩も進めない。そもそも完全にオフにするためのアイテムが無い。

　それに、今までの話が真実なら、あの痴女神官はわざと俺にアイテムを渡さなかった事になる。

　説明が無かったのもそのせいなのだろうか？　だがこの話、鵜呑みにして良いものかどうか……。

「聞けば聞くほど、聞きたい事が増えてしまいますね。よろしければ全て聞きたいのですが」

「元よりそのつもりよ。我は貴様を勧誘に来たのだからな。じっくりと言葉を交わそうではないか」

　勧誘？　いや、それ以上に聞きたい事は山ほどあった。

　なぜ俺が召喚された事を知っていたのかや、その後の事。今の目的地も知っているようだった。

　そして奈々(なな)たちは無事なのだろうか？

　俺の事を知っているのなら、知っていてもおかしくはない。

　だけど、それをここで聞くことは出来なかった。なぜなら――、

　黒い騎士の耳元に、何やら黒い渦が現れる。なんだ？

『ザ、ザー……おい、平八(へいはち)！　聞こえているか、平八！』

「ブラッディ・オブ・ザ・ダークネスだ。何度言えばわかる」

『面倒くさいんだよ。それより緊急事態だ。セーフゾーンの一つが潰された。連中だ』

「また大事を引き起こしてくれたものだ。分かった、すぐに向かう」

　そう言うと――、

「すまぬな。今はゆっくりと話している余裕がなくなった」

「何かあったのですか……ええと、平八さん」

「ブラッディ・オブ・ザ・ダークネスだ」

　もうそれでいいや。

「それで――」

『転送まで３０。下手に動くなよ』

　その言葉と同時に、双子がブラッディ・オブ・ザ・ダークネスの馬に飛び乗って抱えられる。

「我は行く。非常事態でな」

「いや、説明不足過ぎます。俺も行きます。行かせてください！」

「ダメだな。貴様は目的の場所があるのだろう？　その目で確かめ、自分で結論を出せ。だがお前一人で答えが出せるほど、この世界は簡単でも単純でもない。我らもまた、貴様と同じよ。真実を探す放浪者、それが我らだ」

「なら――」

「代わりは誰が来る」

『ひたちが行くことになった。本人の希望だ、何も言うな』

「だそうだ。再び出会うまで死ぬなよ。その時は、お前が導いた答えを――」

　そこまで言うと、黒い鎧の騎士、そして双子は掻き消すように消えてしまった。

ご意見ご感想やブクマに評価など、何でも頂ける励みになります。

毎回あとがきがあってうるせーと思われそうですが、ご容赦いただけると嬉しいです。

ではではー。