やっぱり精神が不安定になってしまうのだな
こうして第１１期は龍平のみとなったので、半年後に第１２期生１５人が召喚された。
その後は３人が命を落としたが、帰還者は出なかった。
落命したのはやはりというかなんというか、第１２期生だ。どうしても新人を育てるのは難しい。
それに何度説明しても、遺体が残ると動揺が走る。ここは何とか以前のようにしたいところだが、今のところそんなスキルを持っている人間はいない。
これから来るのか成長で変わるのか……今は見守るしかないか。
そして半年後に第１３期生１５人が召喚された。
ただ順調というには程遠い。教官組が３人に減った事や、彼らのケアの為に自由行動を増やしたことが原因か、とにかく手が足りていない。
特に探索が大好きで残ってくれた千鳥ゆうに至っては、同じ第７期の生存者９人を引き連れて長期の探索に出発してしまった事が問題だ。
実は１２期生の教育にちょっとだけ参加した後は、１０か月以上戻らなかった。
それだけに成果は凄かったけどな。
逆に風見絵里奈はあまり迷宮探索は好きではなく、案内や教育も最小限。自然と負担は磯野に集中し、それも限界近くであるわけだ。
そんな状態だったので、今までなら防げたような事故や怪物との戦闘。そして口論から始まった同士討ち。そんな事があって、１４期生を召喚しようという頃には１２期と１３期の新人から１１人の死者と７人の帰還者が出た。
今の状態で残った召喚者は３０人。増やしても、また増やしても、なかなか上限に達しない。本気で頭が痛くなる。
だけど嘆いてばかりでは進展が無いからな。実は千鳥のチームや、決まったリーダ無しであちこちのヘルプに参加している９期生の中から、何人か新しい教官を選ぶ準備は整っているんだ。当面は７人だな。選んだ理由は能力や人望、それに性格からだ。
後は本人に確認し、了承さえしてもらえれば確定だ。
そんな時、磯野が同期二人を連れて訪ねてきた。
何だろうか？ 取り敢えず、希望があれば何でも聞くし、訪ねて来たら何をしている最中でも会う約束にしてある。
今は特に用件も無かったため、普通に執務室に通してもらった。
「やあ、磯野。それに村越に志垣も。何かあったのか？」
彼等３人は第６期生。彼らよりも上は風見絵里奈しかいない大ベテランだ。
実際に磯野だけでなく村越と志垣にも教官をして欲しかったが、二人ともそういった事にはまるで向いていないため断念していた。今回の候補にももちろん入っていない。
「実は次の召喚が終わったら、もう俺達は日本に帰りたいんです」
あまりの急さに絶句してしまったが、憔悴しきった目が本気であることを雄弁に告げている。
だが本当にいきなりだ。全てを告げた時には、あれほどはっきりと残ると言ってくれたのに。
なんとなくだが、召喚者の精神には限界があるのではないかという思いが強くなる。
ただそう考えると、先代クロノスと共にいた連中ってのは、いったいどれほどの化け物たちだったのか。
他の二人も磯野と仲が良かったから残っていたが、反乱の首謀者であった宮と交流が無かったわけでは無い。
しかも他人と一緒に行動するって事が絶望的にダメな二人だ。
村越はとんでもなく短気で、“なんで？”というような些細な理由で平然と人を殴る。
志垣は逆に意味不明なほど無頓着で、隣で仲間が死にかけていても薬も使わない。後で理由を聞いたら“どうして？”と逆に質問された。本気で理解できていないらしい。
まあそんな性格だが、ここまでベテランだと能力は一流だ。今までに幾つものセーフゾーンを確保し、多くの財宝を持ち帰った。
一緒に探索した奴は、もう二度と組まないと離れていったけどな。
まあそんな訳なので、肝心の磯野が帰ると言い出せばこうなる事は理解出来る。
だが――、
「要求は可能な限り全て聞くと約束したし、これは可能な要求だ。拒否する理由はない」
「じゃあ早速」
「いやまあ待て。無理を承知で一つだけ頼む。次の召喚が終わったら、６期と８期の中から何人かを新しい教官組に迎えようと思っている。まあ本人が承諾すればだけどな。だから２か月だけ待ってくれないか？ 最後の仕事として、次に召喚する第１３期生の教育に同行して欲しいんだよ。村越と志垣に関しては、今すぐにでも構わない」
「……俺、先に帰るっす」
さほど悩む素振りも無く村越が応えると、志垣も同意した。
こいつら磯野が残るかも決めていないっていうのに、薄情だなー。
まあその辺りが、教官に出来ない所以でもあったわけだが。
「分かりました、その話はお受けします。２か月だけですね」
一方で、磯野は意外なほどにあっさりと承諾してくれた。
「ああ、すまないがよろしく頼むよ」
本音を言えば、受けてくれるとは思わなかった。どうせ二人と一緒に帰るものだと思っていたのだから。
だけどまあ、宮があんなことになって、真実を知ってもなお残ってくれた奴だ。義理堅いのだろう。
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