かなりの数だが容赦はしない
「それと７期生からは鴨沢哲也と小餅亮。８期生は前田咲さんのチーム７人が全員向こうに行った」
８期生は中高一貫校で、高校生と中学生が混在している。１０人残っているが、テキパキとして決断の早い前田咲を中心とした７人組のチームが中心だ。かなりの働きをしてくれたし、それにふさわしい厚遇をしてきたつもりだったが……。
それと神妙な顔して沈黙しているが、教官組の千鳥ゆうがどんよりと落ち込んでいる。
彼女と一緒に召喚された７期生は、全員小浜南中学出身者。当然、名前が出た二人は知り合いどころか身内の様なものだ。
まあ、それを言ったら６期生の磯野も似たようなものか。
６期生は生存者９人。同じ中江橋商業高校出身で、もうこの世界に来て７年近い付き合いだ。
その内４人。しかも一人は教官組として長く苦楽を共にしてきた奴だしな。
更には教官組トップの片翼、児玉里莉を連れて行ったとなれば心穏やかでもいられまい。
「それと１０期生からは、荒木さんと一緒に増田昭さんと日野洋司さんも付いて行った」
その二人は、たしか荒木と一緒のプロレス部だったな。まあ分からないでもない。
しかしこれで――、
「１７人か……他は全員分かっているのか？」
「何人かは連絡が取れませんです」
ここでようやく、千鳥ゆうが口を開いた。
普段は苗字そのもののように明るく活発だが、今は見る影もない。本当は休ませてあげたいところだ。
「迷宮で連絡が取れないだけかもしれませんし、向こうに付いたかもしれないです。それに、もしかしたら拒否して彼らに……かもです」
「その辺の詳細はわからないか？」
「ハッキリ言ってしまうと、向こうの砦に行ったメンバー以外は全員白かといえば、そんな保証もありません。分かっているのは、今砦にいるのは全員裏切り者だけって事だけです」
風見から怒りのオーラ―の様なものが立ち上っている気がする。
はあ……まったく児玉は何を考えているのか……。
いや、考えるまでもないな。女の友情より男を選んだってだけの話か。
「なあ、クロノス様よ」
磯野輝澄か。
今までは素直に報告を聞いていたが、ずっと何か言いたそうだった。
そろそろ話しの区切りはついたと判断したのだろう。
「神明の件は、俺に任せてくれないか？ 絶対に、何か事情があると思うんだよ」
「同期でしかも同じ教官組だ。気持ちは分かるが、状況からして宮が首謀者なのは間違いなかろう。今のアイツの行動に紐を付けられるとは思わん」
まあ一人いるがな。児玉里莉だ。だけど彼女はこういった事には一切関与しない気がする。
いやまあ砦に行ったというのであれば関与はしているのだろうが、多分だが皆を率いてといった行動はしない。単純に男の元へ行っただけか。
「だからこそ、俺が行って真意を確かめなくっちゃいけないんです。保障は出来ませんが、話だけなら出来ると思うんです。何か要求があるなら、それを聞きたいんだ」
磯野の気持ちはわかる。同期で、同じ教官組。そして二人ともカリスマがあり、面倒見がよく、他の召喚者達から敬愛されている。だけど根本的な違いがある。
それは純粋な戦闘力だ。
磯野のスキルはマッピング。それも単純に地図を作製する程度ではない。まあ最初はそうだったけどね。
しかし今なら、１キロメートルほどの距離なら全ての範囲を網羅できる。道が繋がっているならという前提は付くので地下は分からないが、埋まって無ければアイテムでも生物でも判別可能。攻略情報を見ながらゲームをするようなものだ。迷宮探索では、引く手あまたの超便利スキル。
当たり前だが戦闘では一切役に立たない。
一方で宮のスキルは脚力強化。
元々はジャンプ力と速度の強化だったが、今では空気を蹴って飛翔できる。
その空という有利性に加えて目にも止まらぬ変幻自在の動き。そして何より、それを可能とする脚力。
最初に聞いた時に予想はしていたが、立派な戦闘系のスキルだ。
もし交渉にもならず即戦闘になったら、結果は火を見るより明らかだろう。
「却下だ。これは俺が行くべき問題だ。悪いが、全員即座に帰ってもらう。話し合いも無しだ」
「クロノス様！」
「考え直しては頂けないですか？」
磯野と千鳥は反対ってところか。
まあ当然だな。一緒に召喚されて以来、苦楽を共にした仲だ。話くらいは聞きたいのだろう。なぜこんな事をしたのかを。
それ故に絶対にダメだ。よほどの実力差がない限り、仕掛ける方が圧倒的に有利だ。特にスキル戦はな。
話し合いに行きたい彼らと敵対した連中……結果は考えるまでもない。
風見は一言も発せずにこちらを見つめたままだ。
全部任せる――そしてその結果は受け入れる。そういう事なのだろう。
彼女は真実を知り、もう何人もの本当の死を看取ってきた仲だからな。
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