世界の厳しさは十分に知っていたはずなのに
地上までの距離を外し、いきなり外に飛び出る。これがあるから、やっぱりソロの方が気楽なんだよな。
それなりに負担はあるが、これも制御アイテムのおかげだね。いやー、あるって便利。
……なんて、呑気に考えられたのは外に出た一瞬だけ。
目の前に飛び込んできた景色は、幾筋も上がる黒煙だった。
――まさかまた奴らが来たのか？
確かに怪物がラーセットを襲った話は聞いていたが、それは一度だけだと思っていた。
勝手な思い込みは――いや、違う。
確かに火の手は上がっているが、あの怪物たちの姿が見えない。これは嫌な予感しかしない。
多少の負担は今更だ。そのまま内務庁の建物までの距離を外す。
軍務庁、聖堂庁と違い、内務庁の建物は高層ビルではなく、２階建ての広い建物だ。
基本的にお役所なので、国民の利便性を考えた結果らしい。
ここに来たのは、一番派手に燃えていたからだ。
中は予想通り火の海だった。熱さを含めた炎の影響も、呼吸の必要も外す。
燃える調度品や書類、それに倒れている多くの人々。市民や職員、それに警備員。
斬られていたり射抜かれていたり、死因は様々だが間違いなく人間の仕業だ。
「ケールさん、無事か！？」
執務室に飛び込んだ俺だが、そこには職員が一人倒れていただけだった。
腕を斬られているが、治療はしてある。安心はするが、なぜこんな所に？
「おい、大丈夫か？ ケール長官は？」
「やはりこちらに来てしまったんですね。ケール長官の”最後の言葉”を伝えます。ここは囮だ。やつらの本命は聖堂庁だと」
そういう事か。
遠くからでも見えるように派手に燃やし、多くの人間を殺戮する。
多分、生きている人間も大量にいるだろう。ここを放置することは出来ない。一刻も早い消火と救出が必要だ。
そうしてこちらの耳目を集め、聖堂庁を狙う。
考えてみれば当然だ。連中の目的は召喚者と召喚システム。それに呼び出せる人間の抹消なのだから。
「急いで向かう！」
一度外へ飛んで彼をおいてから、俺は聖堂庁へと飛んだ。
ここにはまだ沢山の人が残っている。炎と煙で苦しんでいる。怪我人もいる。
それでも、俺はここを捨てなければいけない。未来のために。
いつか誰かと、そんな話をした。
以前も、似たような事をした。
でも、今はそれを考えている余裕は無い。
聖堂庁は高層ビルの一角。ほぼ最上階だ。
移動と同時に、目の前に広がっていたのは惨劇だった。
大量に転がる惨殺された死体。殆どが抵抗らしい抵抗をした形跡がない。皆、逃げるところを一方的にやられてのだろう。
神官や信者たち……その中には、かつて肌を合わせた少女たちもいた。立派な神官になるためにここで修業をしながら働いていたんだ。
それに――、
「……前橋……犬童」
転がっている二人の死体。
「クロノスさん……」
「芳賀か！ 何があった！？」
血だまりの中に、芳賀が倒れていた。
「あいつら、いきなり襲い掛かって……来たんです。犬童が名前を聞いたんですが、いきなり剣で刺されて……慌てて前橋が刺したやつを押さえつけたんだけど、何人もが一斉に後ろからあいつを……」
「もうしゃべるな。大丈夫だ、今怪我を――」
こんな時の為に薬は何本か……だがその時にはもう、芳賀もまた命尽きていた。
何をやっているんだ俺は！
以前の俺なら、何も考えずにスキルを使っていた。死を外してからゆっくり薬を使えばよかったじゃないか。前はちゃんと出来ただろ！？
下手に医療知識を身に付けたから遅れたのか？ 若い時ほど臨機応変に物事を考えられなくなったのか？
どちらにしても、もう遅い……。
「まだあそこにもいたぞ！」
「あの髪は召喚者だ！」
「油断するな！ 一斉に――」
もう、こいつらの言葉さえ聞きたくなかった。
全員オレンジや黄色いひげを蓄え、頭髪は無い。統一された武器や鎧じゃない所を見ると、あれは迷宮産だな。特殊部隊ってところか。
俺は全員の命をこの世から外してから、そう分析した。
だがのんびりと時間をかけるわけにはいかない。
急ぎ奥まで進む。
途中には幾つもの簡素なバリケードがあった。
例の怪物の襲撃から教訓を受け配置したものだ。
だが、守っていた人間は全員死んでいた。だけどただやられたわけじゃない。彼らの武器は普通の武器。鎧もまた一般品。そんな粗末な武器でも、何人かは倒している。
抵抗は出来ているんだ。まだ間に合う！
走った先に辿り着いたのは召喚の間へと続く最後の扉の前だった。
扉は閉める事を最初からあきらめたのだろう、開きっぱなしだ。
その代り、そこからは大量の長椅子や机がパズルのように組み合ったバリケードが生えていた。あれを撤去するのは並大抵の手段じゃ無理だ。
しかもその隙間をぬって、中からクロスボウで応戦している。襲撃者たちはここまでに矢は使い切ったのか、攻めあぐねている様だ。
でかした！ よくぞ守り切ってくれた！
いつもお読みいただきありがとうございます。
ご意見ご感想やブクマに評価など、何でも頂けるとものすごく喜びます。
餌を与えてください(*´▽｀*)
