リタイヤ
木谷が目覚めた場所は、藁束が多数積まれた倉庫であった。
「ああ、起きたか。慣れた連中は平気なもんだが、あんた初めてだったな。まあ暫くそこで転がっていな」
話しかけてきたのは知っている男だ。名は寿永寿。かつて召喚された時に、共に迷宮に潜った事がある。
見た目は２０代後半だろうか。
理由はわからないが、召喚されてくる連中は比較的若い。そういった意味では珍しい部類に入る。
いかにも昔の農家といった、Tシャツに首から掛けたタオル。それに作業ズボンという超ラフなスタイルで、髪や瞳、そして顔立ちが日本人でなければ現地人と区別がつかないほどだ。
性格は大人しい男で、血の出る生き物は怪物でも殺せなかった。
しばらくして行方をくらませたと聞いていたが、当然所在は把握していた。他国に走られたら厄介だからな。
スキルは物質・生物を問わず場所を入れ替える。
もちろん生物を入れ替えるのは難しいし、召喚者ともなれば心の底で微かにでも抵抗があれば不可能だ。
だがダークネスに言われた時、木谷は全く抵抗しなかった。
しても無駄な状態である事もあったが、ダークネスとは長い付き合いだし、性格も良く知っている。それに寿永と行動を共にしている事を考えれば、答えは一つしかない。
ただ問題は――、
「ここは君たちの村かね」
「ああ、万が一の時にはこうするように頼まれていたんだ。しかし教官が来るとはねぇ……」
細かなやり取りができるほど距離は短くない。おそらく信号を送るだけの、強力だが単純な装置を使ったのだろう。
それにしても呑気なものだ。村の位置が既にばれている事は、とっくに承知の上なのだろう。
だが、それでもこの決断をした彼らには頭が下がる。
「すぐに戻りたいのだが。向こうの誰かと入れ替えることは出来ないものかね？」
「ここからラーセットまで連絡するとか無理だしねぇ。しかもみんなイェルクリオに向かっているんだろう？ 無理無理」
寿は「白い歯を見せて「ハッハッハ」と笑うが笑い事ではない。これでは完全にリタイヤだ。
「せめて、欠片くらいは拾ってやりたかったのだがね」
「ダークネスさんかい？ まあ多分誰かを送るだろうとは事前に聞いていたしね。覚悟の上だったのだと思うよ」
「随分と割り切っているのだね。彼はこの村では貴重な戦力だったと思っていたが」
「以前にスキルを制御するアイテムを失ってしまってね。まあ肉体も失っていたので、それほど精神の変調は酷くはなかったんだ。でもやっぱり次第に進行してね……もう自分の本名も思い出せなくなっていたよ」
「本名？ ――いや、アイツはそもそも……いやちょっと待て。制御アイテムなら、神殿に行けば貰えただろう。堂々と街中を歩かれても困るが、それでも攻撃されることは無いし、要求すれば渡すはずだが」
寿永寿は天井を見上げ黙り込んだ。どう説明したらいいのか、言葉に悩んでいるといった様子で。
そして暫しの間を置くと――、
「ダークネスさんのスキルを制御するアイテムは、無いそうです」
「それはヨルエナが言ったのかね？」
「いえ、ダークネスさん自身が言っていました。もう無いのだと。その時期が来たんだって言っていました。さすがにそれ以上は踏み込んで聞けませんでしたが」
――時期？
今一つ事情が飲み込めない。敬一に制御アイテムを渡さなかった件に関しては、『ハズレだから無い』の一点張りだ。実際はスキルを使っていたにもかかわらずだ。
これ自体には相当な不信感がある。実際やった事と言えば、確かに大量殺戮だ。だがあれは本当に奴がやりたかった事か？
全ての情報。そして会った感想が、それを否定する。
仲間として引き込めば、相当に便利に働いてくれたはずだ。なぜわざわざ敵対するような事をした。
アイテムさえ渡せば、あいつは普通に働き、やがて消えていっただろう。
それ自体が気になっていたのに、ダークネスの場合は更におかしい。
あいつは既にアイテムを持っていた。確かにスキルを制御するアイテムはこの世に二つとない。予備は持っていけないのだ。
だがこの世に無い限り、神官長は無限にそれを取り出す事が出来る。
たとえば自分のサングラス。スキルを制御するための必須の品であり、スキルと言う強大過ぎる力を行使する際に生じる負担――主に精神面の摩耗を軽減するためのものだ。
何度か聞いたが、予備は出せないという。だが壊れたと報告すれば、すぐに取り出してくれる。
一度玉子が冗談で壊れたから出してと言った事がある。実際にはあるにも関わらずだ。
結論から言えばすぐにばれた。何度か取り出そうとチャレンジしたが失敗し、大神殿にあるアイテム確認帳で現在地を確認した。
言うまでも無く玉子が持っていた訳で、その後は数時間に渡るお説教タイムであった。
――そう言えば、あの時はまだヨルエナの母親が神官長だったな。
などと昔を想っても仕方が無い。ここからではロンダピアザもハスマタンも遠すぎる。
木谷は、寿の言う通り、今回の件から事実上リタイアしてしまった事を実感した。
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