2度目のハズレ
勇者の剣で肉を断つことは出来たが、硬さばかりはどうにもならない。
一言で現すのなら、弾力が微かに感じられる石。とてもじゃないが食べられるものではない。
火を使えばとも思ったが、焼けばもっと硬くなるだけだし、煮るには道具が必要だ。
大体、それ以前に火が無い。
「生で食うのか……」
ダンゴムシよりはマシとはいえ、その硬さ、そして直前まで会話していたという罪悪感が色々と躊躇させる。
先ずはそれを忘れるため、そして実際に食べるために無心で無数の切れ目を入れた。
隠し包丁なんてものじゃない。それこそ１ミリよりも細い単位で網の目状に入れる。
「これで噛み切れなくても何とかなるだろう」
厚さは５ミリほど。ハンバーグくらいの大きさに無数の切れ目。これならいざ噛み切れないとなっても腸は通ると思う。
「問題は栄養だな」
消化できなければ本当に石を飲み込んだのと同じだ。
最悪、まだ残っている血を使ってこの肉を飲み込もう。肉と血。２つあればどちらかは何とかなる……というか、なってくれないと困る。
後は腹が膨れればもう少し力も出るし、思考も回るだろう。
こうして食べてみたが、うん、やっぱり少し弾力のある石。今更だが予想通り。歯の方が砕けてしまいそうだ。
これならビーチサンダルの方が、柔らかい分だけまだ食べやすいだろう。
一度吐き出して、更に切る。取り合えず刺身程度まで小さくだ。
そして噛まずに飲み込み、死体から流れている血を一緒に飲む。
期待はしていなかったが、臭いし不味い。普通の食べ物が恋しい。もし俺の倫理観が壊れていたら、迷わず勇者の方を食べただろう。
だけどそんな事はしない。俺は人間だからな。
そんな俺の頭の中に、聞いた事のある声が響いてきた。
《避けられない死が確定しました。“ハズレ”ます》
おい、ふざけるな。
何が悪かった？ 考えるまでもない。こいつの血肉だ。
いや、もちろんダンゴムシが遅効性の毒を持っていた可能性もある。いや他にも……。
いやいや、そんなあれこれ考えだしたらキリがない。今の時点で集中すべき事はこのスキルだ。
あの時は意識が無かったから何も分からなかった。だが今は違う。意識をしっかりと保て、俺。
ここでこのスキルの正体を知るか知らないかで、今後の命運が決まると思って良いんだ！
そして気が付いたら、俺は元の位置で目を覚ましていた。
変わらぬ竜の死骸。変わらぬ勇者その他の遺体。
どのくらい気を失っていたのだろう。悔しさで体が震えるなんて、いつ以来だろう。
「くそっ！」
思いっきり床を叩くが何も解決するわけがない。ただ手が痛いだけだ。
何も判らなかった。本当に死を回避するだけか？ だとしたら、こっちの世界――というか、ソロではまるで意味が無いスキルだぞ。
もしここに芋虫の群れがいたら？ 目覚める頃には白骨だ。
相手に知性と悪意があったら？ きっと何度も復活するおもちゃとして遊ばれるだけだろう。下手をすれば、死よりも苦しいかもしれない。
そう考えて、ゾクリと背筋に寒いものが走る。
相手に知性と悪意……まだ亜人は見ていないが、いるじゃないか、それを体現したような存在が。そう、人間だ。
このまま人間の世界に戻って良いのか？
帰還したはずの人間が帰って来た。しかも一緒に帰還した人間は死んだ。問題は無いのか？
いやいや、これは以前も考えただろう。
『俺は帰れなかったけど、多分みんなは帰ったよ』……多分これで済むはずだ。
だが細かく事情を聞かれたら？ 皆の死体の件は？
その辺りの説明は一切受けていないから判断のしようがない。
まあその辺はアドリブだ。顔色を窺いながら何とか誤魔化す以外に手は無い。
だがそれでどうにかなるのだろうか？
もしも俺の予想が正しいとしたら……そして竜の言葉が間違っていないのなら……この世界の人間は俺達にとって――敵の可能性が高い。
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