ここにいるのは俺の意思じゃない
先に……といっても何の指針も無い。
ただ足が向くまま先へと進む。
散乱する武器。たまに鎧の腕だけが動いているかと思ったら、中に芋虫が入っているだけだった。
ここは戦場跡。だけど何と戦っていたのだろうか？ 敵の死体が見当たらない。ぼろ負けだったのだろうか？
盆地ほどじゃないけど、この辺りは鍾乳洞よりは広い。
だが荷馬車の様なものも見られない。まあ馬みたいな動物はいても食われているだろうが、残骸まで無いのは気になる。
水や食料などは、手で持てる分だけを持ってここまで来たのか。
そうなると、迷宮としては浅い地点なのだろうか？
だからといって油断出来るわけがない。
手持ちは拾った鉈一本。槍は長くて重くて不便だったし、剣があったってそれで何に勝てるというのか。
少なくとも、大量の人間を殺すだけのモンスターがいる。
そして俺のスキルは、未だにさっぱり分からない。
うん、ダンゴムシを解体する鉈一本だけあれば十分だ。
まあ、重いものを持ちたくないって気があったのも事実だ。体力は出来る限り温存したかったのだから。
進んだ方向が当たりだったのか、外れだったのか、それは俺には分からない。
だけど、そこは今までとはまるで違う部屋だった。
まるで三角錐をくりぬいたような巨大な広間。真っ黒な壁、真っ黒な床。だけど明るい。光源は分からない。けれど、そこにいるものは見えた。
一つは巨大な黒い竜。2対の手足に巨大な翼。体中傷だらけで倒れ込んでいる。
そしてその脇には一人の男が倒れていた。よく見れば他にも何人もの死体がある。
黒焦げだったり潰れていたり、一部だけだったりと酷い状況だが、いつもの芋虫の類は見られない。
だけどそんな事を考えるよりも早く、俺は倒れている男の元へと駆け寄っていた。
鮮やかなブルーの鎧。プラチナの様な滑らかさがありながら、微かに光を放つ剣。
それに立派なマントと、どう見ても相当な地位のある人間だ。
髪も瞳も青く、俺達の世界の人間ではないと一目で分かる。
歳は２０代くらいか？
「おい、大丈夫か？」
その男はまだ生きていた。だが腹部を貫いたであろう巨大な爪痕は、素人目にも致命傷だと判る。
だけどここは常識外の世界だ。
「しっかりしろ、意識はあるか？ こんな時に使う薬みたいのはあるか？」
もしかしたら、致命傷も薬一本で治るかもしれない。
ゲームなら有り得るじゃないか。
「君は……その目、そうか……召喚者か？」
目？ いや、今は置いておこう。
それよりも、少し発音はおかしいが言葉が通じる。今はこちらの方が重要だ。
「ハハ、そうか、流石だな。俺達の誇りも、結局は召喚者の前ではこの程度のものだったんだな」
「おい、しっかりしろ。そんな事はどうでも良いんだ。薬なんかは無いのか？」
「３千を超す大軍勢でここまで来た。様々な可能性を考え、修練も積んだ。幾つものセーフゾーンを越え、何度も大変動を切り抜けた。多くの怪物と戦い多くの仲間を失った」
「余計な事をしゃべるな！」
何とか止血しようとするが、傷は腹部から背中まで抜けている。これでは止めようが無い。
何の手段も無いのなら、もうお手上げだ。
「薬は無いのかよ！？ おい！」
「だが召喚者は違う。鎧も装備も支度も無く、平然とこんな下層まで来てしまう。やはり化け物だよ、お前たちは」
「俺がここに来たのは事故だよ。いや、事故と呼べるかどうか……まあ追放されたんだよ、役立たずだってな。だからお前の考えているような――」
そこまで言って、俺は言葉を止めた。
男はもう、事切れていたのだから。
「結局、愚痴だけ言って死にやがった。何が化け物だよ。こちらはその中でも最低ランクのスキル無し。役立たずだって追放されたけど、帰る事も出来ずにこんな所を彷徨っているハンパものだよ」
言っていて、自分が情けなくなる。
何でこんなことになってしまったんだろう。
一体これから、どうしたらいいんだろうか。
『そうか、召喚者か。道理で少し人間とは違うと思ったよ』
感傷に浸る間もなく、すぐ後ろから野太い声が響いた。
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