鍾乳洞の先で見たものは
目の前にあるのは３人の白骨死体。
変わり果てた姿だが、状況は同じだから疑いようが無い。
ただ違うのは、虫共がいなくなっている事か。
骨も多少なくなっている所を見ると、骨を食うやつもいたのかもしれない。
もしくは芋虫よりも立場が低い死体あさりの類か。
だけど、途中で芋虫の群れや、明らかに肉食の生物は見当たらなかった。
良い事なのか悪い事なのか……とりあえず、見落としがある事だけは分かったよ。
３人を埋葬しようにも、地面は固く道具も無い。
せめて骨を集め、それぞれ一欠けらだけポケットに入れた。いつかどこかで、きちんと埋葬してあげよう。
ついでに細かく確認するが、あいつらは繊維も食べるのだろう。制服やスーツも僅かな痕跡程度の破片しか落ちてはいなかった。
そしてあの時ちらりと確認した様に、普段見ない物――そう、スキルを使うための道具が見当たらない。
もしあったら……スキル次第では助かったかもしれないのにな。飛翔とか言うスキルを持っていた先輩なんて特にそうだ。
でもまあ、意識を失っていたら同じか。
そんな事を考えながら、俺はしぶしぶ２周目を開始するのだった。
〇 △ □
前回よりも注意深く、慎重に周辺を確認する。
以前は濡れるのが嫌で入らなかったが、鍾乳洞には水溜りが各所にある。
もちろん酸素ボンベなんて無いのだし、水は恐ろしく冷たい。空洞があっても泳いで潜る勇気はないが、道を塞いでいる川程度の場所は泳いで渡った。
……火が欲しい。凍えて死ぬ。
そういえば腹も減ってきたが、このまま食料も無く放浪したらどうなるのだろうか？
最後には死ぬ？
そう考えると、あのスキルがやはり気になってしょうがない。
死を回避するスキルか？ 一見すると便利そうだが、あれは落下中だからあれで良かった。
だがもしこの水の中で死んだら？ 目が覚めたら再び水の中。冷たくて体も動かないだろう。襲い来る再びの死。
永遠にスキルが発動し続けるのだろうか……それは地獄だな。
そもそも本当にそういったスキルなのかは分からない。マジで不便だ。
スキルがあるなら、発動アイテムとかはどうして出なかったんだ？
考えるほど腹が立つ。連中の不備じゃないか。
更にはそれでスキルがハズレだからお帰り下さいときたもんだ。もう笑いすら起きない。
だが怒りは僅かだが空腹を和らげる。
改めて考えてみると、よくあれほどの間休まず歩き続けたと感心するほどの時間、俺は鍾乳洞を歩き続けた。
そしてあの場所に立って、あの光景を見てしまったんだ。
◎ 〇 ◎
そこは崖の上と言って良いだろう。
鍾乳洞の、ギリギリ立てるような穴を抜けた先。そこは広い場所でも３メートル程度の幅しかない細い場所だった。
そしてその下に広がる盆地の様な広間。
見た所、広い。それに鍾乳洞とはまた違った光る石――いや、サイズ的に岩だな。
そんなものがゴロゴロと転がっていて、明るいとは言わないが比較的はっきりと見渡せる。
そこにいたのは例の芋虫達。群がっているのはやはり人間の死骸だろうか。だけど数が違う。おそらく３０か４０、いや、もっといるかもしれない。
更には、巨大なトカゲのような動物の群れが、芋虫ごと死体を食べている。
大きさは３メートル程か。芋虫を恐れた俺が、あんなモノと戦えるわけがない。
伏せて様子を見ると、食べられているのは全部死体。生きている人間はいない様だった。
洞窟の中って事もあるのだろうが、噛み砕かれる鎧と骨の音がここまで響いて来る。
地面に散らばる武器は剣や槍、斧といった原始的なものだ。
だけど俺達の世界の知識があるのなら、銃があってもおかしくはない。
それっぽいものは見えないが、見つからないだけだろうか？
出来れば原始的な武器よりも、近代的な武器が欲しいのは自明の理。
とはいえ、火縄銃レベルだったらいらないかな。使い方も良く分からないし、暴発も怖すぎる。
しかし不謹慎だが、人間の死体が食われているのに、その様子を見ていると腹が減る。
いや、見なくても減っていたんだけどね。
こっちの世界に来てから、何も食べていない。それに休息だってまだだ。
でもだからといって、ここはマズいだろう。だけど一度止まってしまったからか、体は鉛のように動かない。
また奈々の作ってくれた弁当が食べたい……そう思いながら俺の意識は闇へと沈んでいった。
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