お前がその６人に含まれていたなんて最初から分かていたさ
――やはり使い物にはならなかったか。
疾走しながら、龍平はそんな事を考えていた。
召喚された日、俺達の為に歓迎パーティーが開かれた時の事だ。
教官組と呼ばれる人たちの挨拶が終わった後は、雑談をしながらチーム分けが行われた。
俺達は普通に杉駒東高校のメンバーで組んだ。男は俺と安藤、入山、女は瑞樹と須田に岸根。丁度男女３人ずつ。
だけど、これだけでは右も左も分からない。ただの素人集団だ。
失敗したら帰るだけといっても、やるからには成功しなければ意味はないのだ。
だが、ただの新人だけで迷宮に行かせるほど、俺達の価値は安くない様だった。
召喚すれば幾らでも補充出来るのではと思ったが、それなりの期間が必要らしい。そう言った意味では、敬一の引きの悪さは俺達だけではなく、この世界にも迷惑だったという事だ。今更だけどな……と、その時は思っていた。
まあそんな訳で、会場には先輩召喚者達も何人か来ていた。
少数の補充要員を探す者や、逆に数が減り過ぎてグループに入りたい者。まあ事情は様々だ。
そんな中、俺達は４人のグループに出会った。
男が３人、女が一人。男の一人は俺達と同じ高校生だったが、他は大学生とフリーターで二十を超えていた。
ここに来て、もう１年を過ぎているベテランだ。話によると、今まで組んでいた仲間たちはもう財宝を供出して帰還したそうだ。
だが全員分には足りなかったため、４人は残ったという。その話から、俺はこいつらの人となりを信じてしまった。仲間を先に帰還させ、自分たちは残る。なかなか出来る事では無いと。
こうして、ベテラン４人に加え、俺や瑞樹の杉駒東組６人を加えた１０人で迷宮に潜る事となった。
本来なら、最初は教官組と行くらしい。だけど俺達はベテランと組んだこともあって、３日程度で支度を済ませ、そのまま迷宮に向かった。俺達自身は何も知らない無知のまま……。
敬一ならどうしただろうか？ 用意周到かつ慎重なあいつの事だ。おそらく１か月は掛けて迷宮に関して詳しく調べ上げただろう。
それだけじゃないな――おそらく過去に持ち込まれた財宝やその価値、そしてなにより、同行者の素性を入念に調査しただろう。
その上で初めて動く。慎重な男だ。慎重すぎて、機を失う男だ。だが同時に、大きな失敗をしない男でもある。
この世界に召喚されて、必要だったのはどちらの判断だったのか。
いうまでもない……結果が示している。
▽ 〇 ▽
弾丸よりも早く、重く、一撃必殺の右ストレート。以前の俺だったら、もうここで終わっていただろう。
だけど、俺もアレから随分成長したよ。主に咲江ちゃんに散々殺された結果だがな。それと助けた時もか。考えてみれば、俺が大きく成長する時には、いつも彼女が関わっているな。
即死級の攻撃から自分を外す。セポナを助けた時と似たようなものだ。まるで反発しあう磁石の様に、俺は龍平の攻撃を回避した。まあ傍目にはそう映るが、実際には俺が一方的に弾かれただけというが。
それに相手は召喚者。完璧とはいかず、頬の皮を肉の一部ごとざっくりと持っていかれた。
痛みは外した。だがズキンズキンと不快な感覚だけが伝わってくる。
「相変わらずいきなりだな。一言くらいあっても良さそうなものだが」
「不要だろう。自分の立場はわかっているはずだ」
「そうだな。抹殺命令が出ているとか、お前がラーセットの犬になった件とかは聞いたよ」
「なら問答は無用だ。お前にはここで死んでもらう。亡霊にいつまでもうろつかれたんじゃ迷惑なんだよ！」
亡霊か……だけど、本当にそう思っているわけじゃない事は分かる。
こいつはちゃんと、俺を俺として認識した上で――そして今の状況を理解した上で俺を殺そうとしている。
理由は一つだけ。消したい過去を消せないから、俺を消してしまいたいのだ。
長い付き合いとは言えないが、その程度の事は分かる。
「その理由は聞くまでもないな。自分が瑞樹先輩を犯した事を隠したいからか」
「だまれー！」
目にも止まらない一撃。腹に右ストレートをくらい、背後にあった木に叩きつけられる。
軽い攻撃なら瞬間移動の様に避けられるのに、やっぱり駄目だな。今ので内蔵の殆どが潰れた。尻から大量出血したのが分かる。中身が出なかったのは幸いだ。
壊れた内臓を全部この世界から外す。龍平はというと、俺が生きていることに驚いている様だ。いや、動揺と言っていいか。これは今ので死ななかったからじゃない。その前の事を知っていたからだろう。
俺は出発前に、龍平のチームメンバーを聞いた。死んだという２人も含めて、どういったメンツで行動していたのかを。
結果は男が６人、女が４人。もう後は、聞かなくても分かるさ。
※ ※ ※
軽く補足です。
今回名前の出た、龍平を含めた杉駒東高校チーム6人の一覧です。
男性
西山龍平
安藤秀夫…今回一緒に来ている男ですね
入山雄哉…113話「どうせ行くなら行くのは今だな」で死亡確認済み
女性
水城瑞樹
須田亜美
岸根百合
ついでに合流した4人の明らかになっている情報
吉川昇…元リーダー。113話「どうせ行くなら行くのは今だな」で死亡確認済み
金城浩文…白目剥いて死んでいます
中内要…前話で名前だけ登場
あと女性一人は今後に…
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