出ました
ボクは、勢い良く起き上がり、それについてユウリちゃんも起き上がる。
「どうしたんですか、お姉さま？」
「び、ビックリしたぁ。どうしたのよ」
「しー」
ボクは、口々に喋るユウリちゃんと、ネルさんに、口の前で人差し指をさして、静かにするようにジェスチャーをした。
シンと静まり返る、室内。そして、段々とハッキリとしてくる、女の子がすすり泣く声。
「ひぃ！？」
それに気づいたネルさんが、布団に潜り込み、それを見たレンさんも、同じ布団に潜り込んだ。
「お姉さま。コレは……」
「うん。メルテさん、メルテさん。起きてください。声が、聞こえます」
「んー……声？どうでもいいよぉ……ぐぅ」
身体をゆすって起こそうとしたけど、メルテさんは起きる気配がない。起きようともしない。言いだしっぺなのに……。
イリスは……起きる訳がないよね。寝かせといてあげよう。
「どうします？」
「うーん……寝ようか」
言いだしっぺがコレなので、そうしようと思った。
ホラー映画とかでよく、確認しにいこうとしたら怖い目に合ったりするからね。わざわざそんなフラグをたてる必要もないと思うんだ。
「いやいやいや、寝れる訳ないでしょ……！」
布団から顔だけのぞかせて、ネルさんがそう訴えてきた。その隣で、レンさんも布団から顔だけ出している。
「私も同意見です……！」
2人は、小さな声でボクに向かってそう訴えてくる。
「いや、でも別に害がある訳じゃないし……」
「ありまくりよ！私、このままじゃ安心して眠ることもできないわ！あんただって、気になるでしょ！？」
「そ、それはそうですけど……」
「じゃあ、レンさんが行ってきてください。それで解決です」
「レン様、頑張って！」
「行く訳ないじゃないですか、恐ろしい！」
レンさんは、布団の中に引っ込んでしまった。
2人共、怖がりすぎだよ。たかだが、泣き声が聞こえてきたくらいで。
と思ったけど、今思えば引きこもりだった時、誰もいないはずの家の中で、女神様に話しかけられたときはボクも取り乱したな。あの時は1人だったからね。仕方ないんだ。でも、こんなに怖がってはいなかったはずです、たぶん。
「しょうがないですね。私、ちょっと見てきますよ」
「ええ！？危ないよ。放っておけばいいよ、その内収まるし！」
「でも、私としてもちょっと気になっていたので、この際ハッキリとさせようかと」
そう言って、普段通りに部屋の扉を開いて出て行こうとするユウリちゃんは、凄く男らしかった。
躊躇いも何もないのが、凄いです。惚れてしまいそう。
「ぼ、ボクも行くよ」
ボクは慌ててその後を追って、一緒に部屋を出た。
元男として、ボクも男気を見せなければいけない。そう思い、張り切って先導しようとかと思ったけど、無理だった。ボクはユウリちゃんの後ろに隠れ、慎重に廊下を進んでいく。
灯りのない夜の廊下って、凄く不気味です。そこにすすり泣く女の子の声もブレンドされているんだから、その不気味さは倍増する。なんやかんやで、ボクもちょっと怖くなってきました。
「どうやら、下から聞こえるみたいですね」
なのに、どうしてこの子は平気そうなんだろう。
ボクは、普通に歩いていくユウリちゃんについていくのがやっとで、廊下を歩き、階段を下りて、リビングへとやってきた。それに伴い、泣き声は、段々と近くなってくる。
「やっぱり、家の中にいるみたいですね……扉を開けられた形跡はないですし、本当に幽霊が？」
ぐるりとリビングを見渡してから、ユウリちゃんは声のする方へ、音をたてないよう、慎重に進んでいく。
そちらは、お風呂のある方だ。緊張感が、増して来ました。
「うぅ、う、うぅ……うぇ、へへ、ぐへ、ぐふふ……」
脱衣所の前まで来ると、やっぱり声はそこからしていると、ハッキリ分かる。中に、確実に誰かがいる。だけど、ここまで来るとなんか、泣いているっていうより、笑い声に聞こえてきた。
不思議に思いながらも、ここは慎重に、まずは覗いてみよう。
「わぁー！」
「ひゃぁ！？」
ボクの作戦なんて、完全に無視のユウリちゃんが、それまで慎重だったのに、叫びながら脱衣所に突っ込んでいった。
むしろ、ボクの方がそんなユウリちゃんの声と行動に驚き、腰を抜かしてしまったよ。
「あ、あぁぁ……」
「ユウリちゃん……？」
脱衣所の前に立ったユウリちゃんが、中を指差して、震えている。まるで、この世の終わりのような表情だ。ただ事ではない。
ボクは、そんなユウリちゃんの前に急いで立ちはだかり、庇うようにして中を確認した。
「……」
先に言うと、そこにいたのは、本当に女の子の幽霊だった。
透明な身体に、足がないから間違いない。だけど確かに、人の形をしてそこにいる。髪は赤毛で長く、若干ハネてはいるものの、それがチャームポイントになっている。目はパッチリとしていて、偏見だけど、甘えるのが上手そう。背は、ちょっと大きめ。メルテさんくらいある。でも、足が消えているから、本当の全長は分からないけどね。とんでもない短足でない限りは、それくらいあるだろう。
そんな女の子の幽霊なんだけど、どういう訳か、ボクの服を身に纏っている。けど、本当の服はちゃんと洗濯中で、幽霊が身にまとっているのは、ボクの服をコピーした物と言うのが正しいのかな。そして、片手を後頭部に乗せ、もう片方の手は腰に。膨らみのない胸をちょっとだけ突き出して、鏡に向かってポーズを決めていた。
「あー……見つかっちった」
それまで、ボクとユウリちゃんを見て固まっていた幽霊が、喋った。
「きゃあああああぁぁぁぁ！」
次の瞬間、叫んだのはユウリちゃんだった。とても大きな声が、響き渡る。ボクは、ユウリちゃんがボクを、雷から庇ってくれた時のように、抱きしめて庇った。
ボクだって怖いけど、こんな場面でそんな事は言っていられない。
「ユウリ！」
「ユウリさん！」
ユウリちゃんの叫び声を聞いて、レンさんとネルさんが駆けつけてくれた。そして、幽霊を見て固まる。そんな2人に向かい、親しげに手を振る幽霊だけど、2人は気を失い、その場に背中から倒れました。
一体、何をしに来たんだろう。
「ありゃ、痛そう……」
幽霊ですらそう思うような、見事な倒れっぷりでした。
