お肉を、捧げるのです
ふと、思い出したことがある。
先ほど、聖女様が名乗った名前の、ラクランシュ・セフィールド。そのセフィールドの方だけど、聞き覚えがあった。
その名前は確か、ゲームに出てきた勇者パーティの、メンバーの一人の名前だ。確か女魔術師で、主に回復魔法を使ってくる、厄介なキャラクターだった。そんな女魔術師を、主人公であるプレイヤーのボクが倒し、パーティを壊滅させ、色々な事をしちゃうというイベントは、ボクの頭の中に焼きついている。
よく見たら、この聖女様、見た目も彼女にそっくりだ。
「……い、イリスティリア様」
聖女様が、イリスを見て、震える声で、その名を呟いた。
「ああ、分かるのですか。さすがは、聖女と呼ばれるだけの存在ですね」
「本物、なのですね？いえ、私が見間違う訳がございません。この、聖女の加護を授かった私が、貴女様のお姿を見間違うなど……」
聖女様は、イリスに向かって膝をつき、手を組んで、美しいお祈りのポーズを見せた。その、閉じられたままの目からは、涙が零れ落ちる。そこに、偶然窓から日がさして、そんな聖女様を明るく照らす。
「ラクランシュ様。一体、何を……この小娘が、イリスティリア様？」
「はい。この方は、間違いなくイリスティリア様です。まさか、女神様とこうして、直接会話が出来る日がくるとは、思いもしませんでした。神に、深く感謝を捧げます」
「敬虔なる、聖女よ。貴女の働きに、神は真に満足しておいでです。これからも、職務に精一杯励むのですよ。そして、お肉です。お肉を、捧げるのです。いいですか。特上の、高級お肉ですよ。それから、お金を少々。少々と言っても、それなりです。分かりますね？」
「はい！イリスティリア様！」
幼女の要求を、満面の笑みと、涙を流しながら喜んで引き受ける、聖女様。
悪徳な宗教の教祖様って、たぶんこんな感じなんだと思う。自分が尊敬されているからって、その人から物やお金を巻き上げるのは、ダメです。
そもそも、今のイリスはイリスティリア様ではないので、敬う必要なんてありません。目を覚ましてください。
「聖女様。この子はもう、女神様ではありません。ただの、エルフ幼女です。なので、貢物はいりません」
「ユウリ、黙ってなさい！私はこの聖女から金を巻き上げて、贅沢をして暮らすのです」
「い、イリスティリア様？何を……？」
「イリスティリア様じゃありません。この子は、天界を追放され、今はイリス。ただの、イリスです」
「天界を……追放……確かに、女神様にしては随分と、お力が弱いと……」
「余計な事は、考えなくて良いのです！肉です！あと、金です！金を用意しないさい！いいですね！？ね！？」
欲望にまみれた幼女が、膝をつく聖女様に押し迫った。
本当、女神様じゃないよね、こんなの。人間だって、こんなに意地汚い人はそうそういないよ。
「事情はよく分かりませんが、貴女は、天界を追放され、女神という立場を剥奪されたという事になるのでしょうか……？」
「ざっくりと言うと、そんな感じです。名前はイリスで、この世界で奴隷として売られている所を、こちらのネモお姉さまに助けられ、今はお姉さまの奴隷です。なので、イリスに耳を傾ける必要は、ありません」
「ユウリにこそ、耳を貸さなくて、良いです！ちょっと黙ってなさい！さぁ、聖女よ。私の言うとおりに、しなさい」
ユウリちゃんに対しては、普段とおりの、エルフ幼女なイリス。聖女様に対しては、柔らかに微笑みながら、優しく語り掛ける、女神様モードの、イリス。切り替えが早くて、凄いなぁと思います。
「……数百年前に、一度だけ、天界を追放されたという、女神様がいたという、伝承があります。彼女は、女神様であったときの力を全て失い、この世界に放り込まれました。そんな彼女が辿った運命は、とても凄惨な物であったと聞き及びます。天界を追放された女神様は、罰を全うするために、この世界に送られた。ですから、罰を与えるのが、私達に与えられた使命となるのです。語らずとも、想像を絶するような恐ろしい目にあい、その女神様は命を落とすまでの数年間、罰を全うし、この世界をさりました……」
聖女様の昔話を聞き、イリスは顔を青く染めて、ボクの後ろに隠れました。
ボクとしては、一応イリスをそんな目には合わせたくはない。意地汚く、欲深くて、すぐに調子にのって、なまけるし、ボクに全ての罪を押し付けようとしてきた事もあるし、反省しないし、すぐ怒るけど、だからって、放ってはおけない。
「……ですが、もうそんな時代でもありません。私は、貴女を見なかった。そいう事にしておきましょう」
「それがいいと思います……」
イリスは、全力で頷いて、聖女様に答えた。
コレに懲りたら、ホントにもう、調子に乗るのはやめたほうがいいよ。いつか、その身を滅ぼす事になりかねないよ。
「……ですが、女神様のお姿をこの目に見る事ができた事は、感動の極み。その事に、変わりはございません」
「イリスの事は、これでいいでしょうか」
「はい」
「ラクランシュ様！」
ユウリちゃんがそう確認し、ようやく話が終わりそうだったのに、おじさん騎士が突然叫び声をあげた。
「なんですか、ラル」
「なんですか、ではありません！目の前にいるのは、天界を追放されし、女神様なのですよ！徹底した罰を、その身に与えるべきです！」
「それは許しません。天界からのお告げもありませんし、私としては、個人的にそのような事はしたくありません」
「ですが……魔王の進行が控える今、一刻も早く女神様から導きをいただく為にも、天界に従順であらねば、見放される事になりかねません……！」
「そのために、エルフの少女を痛めつけろと言うのですか。全く、貴方は私に仕えてから、3ヶ月、何も理解してくれませんね」
聖女様は、イラついた様子でおじさん騎士に背を向けた。どうやら、怒ったようで、その不機嫌オーラはおじさん騎士に、反論の余地を与えない。
「それで、聖女様。一体、何のご用で、この家に？」
「……そうでしたね」
イラついた様子を吹き飛ばすように、聖女様は軽く頭を振った。それから、ユウリちゃんに柔らか笑みを向けて、口を開く。
「先日の、竜の撃退の件について、いくつかお尋ねしたい事がございます」
とりあえず、ぎゅーちゃんの事ではない事に、安心した。でも、それはそれで、ちょっと面倒な話だ。 竜は、メイヤさんを始めとする、キャロットファミリーの皆で倒した事になっていて、ボクが目立たないようにしてくれてある。ギルドとしても、その方が名があがるし、ボクが目立たないで済むので凄く助かる。
もしかしたら、その嘘がバレたのかもしれない。
ボクは、怒られるんじゃないかと思い、ぎゅっと目を閉じた。
