秘密です
ボクとイリスは、メイヤさんの馬に乗せられて、メイヤさんには馬を引っ張ってもらい、ゆっくりと町へ向かって歩き出している。
辺りは道が吹き飛び、荒れた大地だ。時間がかかりそうなのは、仕方がない。
「……ネモ？」
「……」
ボクは、ちょっと疲れて、後ろから抱き包むように座っているイリスの頭に、顔をうずめて体重をかけた。
「はぁ……まぁいいです。少し、眠っていなさい」
イリスはそう言って、ボクの腕を抱きしめて、落ちないように押さえてくれた。
お言葉に甘えて、少し眠ろうかな。ボクは、ゆっくりと目を閉じた。
「ネモ様！」
気づけば、目の前にレンファエルさんの顔がある。その瞳からは、涙が流れていて、その心配そうな顔が、ボクの顔を覗き込んでいた。
ボクは、布団の上に寝かされていた。それも、1晩泊めてもらった、ギルドの簡素なベッドではなく、もっと大きなキングサイズのベッドにだ。あまりにも大きく、あまりにもふかふかなベッドに、ボクは埋もれるように包み込まれている。
そんなボクの腕や身体は、包帯だらけだ。腕や、身体や足に、頭にまで包帯が巻かれている。中でも、左腕はギプスで固定されていて、自由がきかない。
服は、脱ぎやすそうな、白の病人服。誰が着替えさせてくれたのかは分からないけど、ボロボロになり、肌が大きく露出した服装ではなくなっている。
「れ、レンファエルさん……ユウリちゃん！ユウリちゃんは、どうしていますか！？」
ちょっとだけのつもりが、相当眠ってしまった気がする。ボクは、覗き込んでいたレンファエルさんの肩を掴み、慌ててそう迫った。
「大丈夫。大丈夫ですよ、ネモ様。ギルドに戻って来てから、まだ、2時間程しか時間は経っていません。ユウリさんも、無事です」
レンファエルさんは、レンファエルさんの肩を掴むボクの手に優しく手を乗せて、諭すようにそう言った。
ボクは、その言葉に安心して、力が抜ける。
それから、すぐにアイテムストレージから、竜の血の入った瓶を取り出した。
「い、今、どこから……！？」
あ、そういえば、アイテムストレージの事は、秘密だった。
……まぁ、レンファエルさんになら、知られてもいいか。
「ボクは、色々な物を、なんというか……隠し持つ？というか、持ってるけど、持っていない、みたいな感じで……する事ができるんです……」
「全くよく分かりませんが、好きです。結婚してください」
「ふぇ！？」
「私もよく分からなかったけど、とにかく竜の血は、ちゃんと確保してたようね」
レンファエルさんの告白に、ボクは顔を赤く染めた。不意の告白は、心臓に悪いです。
そんなレンファエルさんの頭を軽く叩き、後ろにいたネルエルさんが、ボクが差し出した竜の血を受け取った。
「メルテが裸にして、全身くまなく探したのに、どうりで見つからない訳よ。もしかしたら、取るのを忘れたのかと思ったわ」
「私も探したかったのに……メルテったら、酷いんですよ。私を部屋から追い出して、一人でネモ様の身体を好き放題にしたんです。ずるいです！」
「そうね……ネモの身体を好き放題にするレン様……凄く、イイ」
ボクは、メルテさんに心の底から感謝した。
「そ、それで、ユウリちゃんは……」
「大丈夫。隣の部屋で、今は眠っているわ。私はこの竜の血を、お医者さんに渡してくる。すぐに戻ってくるから、待ってて」
ネルエルさんは、そう言い残して、部屋を出て行った。ボクも、ユウリちゃんが心配だ。ベッドから起き上がり、立ち上がろうとするけど、そんなボクを、レンファエルさんが止めた。
「ダメですよ、ネモ様！ちゃんと、寝ていないと。貴女も、全身ボロボロなんです。しっかりと、休んでいてください」
「で、でも……」
早く、ユウリちゃんの顔を見て、安心したいという気持ちが強い。ユウリちゃん成分が、今のボクには決定的に不足しているのだ。早く補充しないと、死んじゃうよ。怪我なんかより、もっと大切な物なんだ。
「落ち着きなさい。こうなると思って、見張りをつけといて正解でしたね」
そこへ、部屋にイリスが訪れた。その手にはご飯が乗ったお盆を持っていて、部屋に入ってくるとそれを、ボクの枕もとに置いた。
お盆の上には、おにぎりや、ウィンナーがのせられていて、とても美味しそう。
「そ、それは……」
「この、変態が作ったご飯です。今朝、食べずに飛び出していったでしょう？」
「あ、あの、もう冷えてしまっていますし、それは私が後で食べるので、ネモ様には、別の物を……」
正直に言うと、お腹は、減っている。それをみて、お腹がなるくらい。
レンファエルさんは、今朝、ボクのためにご飯を作ってくれると言ってくれて、ボクはそれを無視して飛び出してしまった。
ボクのためにご飯を用意してくれるなんて、そんなに嬉しい事ないのに、ボクはなんてバカだったんだろう。
「どうする、ネモ？それでも、無視してユウリの所に行く？」
イリスは、いじわるそうな笑顔を浮かべ、ボクに聞いてきた。
行ける訳がないので、ボクはおにぎりに手を伸ばし、それを口に運ぶ。ほんのりとした塩気と、おかずは鮭かな。冷えてても、凄く美味しい。
「医者によると、貴方は体中の骨が、合わせて数十本折れていたようです。しばらくは、絶対安静なので、勝手に動かないようにしてください。ま、すぐに治るでしょうから、それまでの辛抱です」
「そ、そうなの？よく分からないけど……」
イリスにそう言われるけど、痛みは大したことがないし、骨が折れたこともないので、よく分からない。
「まぁとにかく、おとなしくしていなさい。そうすれば、すぐにユウリに会えます」
「……」
ボクは、おにぎりを飲み込みながら聞くけど、イリスに明確な返事はしなかった。食べ終わったら、すぐに会いに行こう。そう心に決めているので、おにぎりを口に詰め込み、飲み込むようにして食べる。
そんなボクの様子を、レンファエルさんが、涎をたらし、緩んだ表情をして見つめていた。
「ネモ様が、私のアレが入ったご飯を……うふふ」
それを聞いて、思い出す。よく考えたら、なんか凄く不気味な事を言ってたっけ。何か……液体をいれるとかなんとか。
「あ、アレって、何ですか……？」
「秘密です」
口を止めて尋ねたけど、凄くいい笑顔でそう言われてしまった。
こうなれば、もうヤケだ。食べちゃってるんだから、気にした所で、今更だよ。
心の中に、もやもやを感じながら、ボクはレンファエルさんが作ってくれたご飯を、平らげました。
