喧嘩は、めっ
食事を終えたユウリちゃんは、ベッドに横になり、すぐに眠りについてしまった。
カエルの肉を食べてしまった事が、相当ショックだったみたいで、その後元気がなかったのが心配だ。どうやらユウリちゃんは、カエルが苦手だったみたい。そんな苦手なカエルを、知らずの内に食してしまった事が、ショックを受けた原因。ボクが確認もせずに手渡してしまったばかりに、申し訳ない。
「しっかし、カエルが苦手とは、珍しい冒険者だねぇ」
「苦手な物なんて、誰にでもある。それをとやかく言う資格は、誰にもない」
「別に、何にも言ってないし……」
「二人とも、ネモ様の前でくだらない言い合いはよしてください。ね、ネモ様？結婚しましょう？」
ボクの隣には、ユウリちゃんに代わってレンファエルさんが座っている。ユウリちゃんよりも色々大きなレンファエルさんが隣に座ると、中々窮屈だ。もうほとんど、レンファエルさんがボクの腕に密着状態で、暑苦しい。けど……胸の感触は、心地良い。
「しません……」
「ありがとうございますっ！」
何が！？しないって言ったよね、ボク？
「悪いね、ネモ。こんな上機嫌なレンは、久々だから、止める気になれないわ」
「そうね。ちょっと、暴走気味だけど、レン様可愛い……」
「いいのかい？レンがネモに、取られちゃうぜ？」
「レン様の幸せが、私の幸せ。だから別に、妬む事は何もない。それに、レン様を助けていただいたネモさんは、レン様と添い遂げる、資格がある。あ、鼻血が……」
くっついているボクとレンファエルさんを見て、何故か、ネルエルさんが興奮した様子で鼻血をたらした。慌てて上を向いて、鼻をつまむ、ネルエルさん。
「相変わらず、健気だなぁネルは！」
そういって、メルテさんはがははと笑い飛ばした。笑い事じゃありません。資格なんていりませんし、添い遂げません。
それにしても、こんな洞窟の中での潜伏生活だと言うのに、3人共明るく元気だ。さすがは、Ｂランク冒険者なだけあって、頼もしい。
「ところで、予定の方だけど、寝て起きたら、出発と言う事でいいかい？」
「……」
ボクは、頷いてメルテさんに応えた。
「出口までの道のりは？」
「分かります」
「よし。あとは、敵と遭遇した場合だけど……」
「大丈夫です。全部、倒します」
「い、いや、さすがにそれは……できるの？」
「できますよ！ネモ様は先ほど、圧倒的な力で、襲い来るオークを追い返してみせました！それはもう、凄く強くてカッコ良かったんですからね！？」
すぐ隣で、ボクの顔に、顔をくっつけるような勢いで、レンファエルさんが言ってきた。ボクは、そんなレンファエルさんから逃れようと、顔を背けるけど、腕はガッチリとガードされている。なので、逃げ切れない。
あんまり近くで、顔を覗き込まないで欲しいんだけどなぁ。ボクが好きだと言うなら、その辺は配慮して、遠慮してもらいたいです。
「この辺りのオークは、それなりの高レベルモンスターのはず。見るに、貴女は武器も何も持っていない。素手で倒したと言うの？本当に？信じられない」
疑いの目を向けてきたのは、ネルエルさん。
「本当ですよ、ネル！私、見たんですから！」
「あたしは、ネモを信じるよ。ネモはたぶん、相当な実力者だ。それこそ、あたしたちなんて、足元にもおよばないくらいの、ね」
「……分かった。でも、ネモさんに頼りきった作戦は、ダメ。私達も、できる限りの自衛手段をとるべきよ」
「自衛手段って、どうすんのさ。あたしたちには、武器がないんだよ」
「……」
「作戦なし、か。まぁ、分かるよ？ネモにだけ頼るような戦法が、嫌なんだろう？でも、今は仕方のない事だ。受け入れな」
ネルエルさんは、メルテさんに言われて黙り込んでしまった。
「あんたは、相変わらず固いねぇ……。しっかりしな、ネル！あたしたちは、レンを守るために、いるんだ！くだらないプライドは捨てて、それだけを考えて行動するんだよ！」
メルテさんは、ネルエルさんの肩を掴み、彼女を真っ直ぐに見据えてそう怒鳴りつけた。突然の怒鳴り声に、ボクは驚いてフードを押さえて顔を伏せる。そんなボクの頭を、隣に座っているレンファエルさんが抱きしめて、落ち着かせるように頭をなでなでしてきてくれた。
「……分かってる。ごめんなさい、メルテ」
「あたしだって、あんたの気持ちはよく分かる。あたしたちの力が足りなくて、レンを危険な目に合わせてしまった。だからね、あたしはもっと強くなるよ」
「私だって……」
2人は、決意を新たに、黙って拳と拳をぶつけ合った。
「だ、ダメですよ、二人とも！喧嘩は、めっ、です！」
別に、2人は喧嘩をしていた訳じゃない。でも、そう捉えたレンファエルさんが、そう叫んだ。
その喧嘩の止め方は、凄く可愛らしい言い方だった。もし本当に喧嘩をしていたとして、こんな止め方をされたら、力が抜けて喧嘩する気力がどこかに飛んでいきそう。
「わかった、わかった。喧嘩しないよ。仲良し、仲良し」
「……」
ネルエルさんの肩に、メルテさんが肩をまわして、仲良しアピール。ネルエルさんは、ちょっと恥ずかしそうにそっぽ向いているけど、嫌ではなさそう。
それを見て、レンファエルさんはホッと息をついて、安心した。
ボクは、そんな3人のやりとりを見て、ちょっとだけ笑いました。
洞窟の中には、日の光が入らない。なので、今が何時か、お昼なのか、夜なのかでさえ、よく分からない。感覚的には、今は夜だけど、確証がない。洞窟に入りたてのボクでさえ、こんな状態なんだ。レンファエルさん達は、もっとよく分からなくなっているだろう。
「う、うぅ……カエルは……嫌です……」
ボクと並んで眠っているユウリちゃんが、寝言を呟いた。
レンファエルさんに、メルテさんとネルエルさんも、洞窟脱出に向けて、ベッドで眠りについている所だ。
皆が寝静まっている中で、ボクは目を覚ました。
「うぅ……」
ボクは、うなされるユウリちゃんの頭を撫でてから、ベッドから起きて、その場を後にする。レンファエルさん達の生活空間を出て、洞窟の中を歩いて向かったのは、魔法によって隠されていた、この場所へと繋がる通路の出入り口。
その途中で、暗闇の中に蠢くオークの群れと遭遇した。彼らは、身体の小さなタイプのオークだ。オークよりも細く、小さく、やせ細っている。手足が異様に長く、痩せているように見えるが、それが彼らにとっては普通の体型。大きなタイプと違い、彼らの仕事は主に隠密。足音もなく忍び寄り、獲物を襲撃する。
名前：オークリープ
Lv ：27
ステータス画面を開くと、こんな感じ。レベルは大きなタイプと同じで、平均すれば30くらい。
数は……20匹くらいかな。多分、逃げていったオークが寄越した、刺客だ。当然、目的はボク達を襲う事だろう。せっかく皆眠っているんだから、起こさないで欲しい。なので、さっさとお帰り願おうか。
ボクは、地面を蹴って、駆け出した。
