お肉
「初クエスト達成、おめでとうございまーす！」
ギルドに帰ってきたボク達を、イオさんは盛大に祝ってくれた。けど、たかだかお手紙の配達でここまで祝われると、とても恥ずかしい。
「では、クエスト報酬の980Ｇになります。どうぞー！」
ボクは、封筒に入れられたお金を受け取って、それでクエストは本当に終了。イオさんは、拍手で、お金を受け取るボクを盛り立ててくれた。
「お。初クエスト達成か。これからよろしくな、嬢ちゃん！」
「初クエスト、おめでとさん！」
それに触発されてか、周りの冒険者の人たちも、お祝いの言葉と、拍手を送ってきてくれた。ボクは恥ずかしくなるけど、頭を下げて、お礼。それから、ユウリちゃんの後ろに隠れた。
「お腹が空きました。そのお金で、ご飯を食べていきましょう！」
道中ほとんどボクが運んであげたのに、イリスが偉そうにそう言い出す。
イリスは、ギルドに着く直前くらいで目が覚めた。それまでは寝言を言いながら、健やかな寝息をたてて眠っていて、行きの時もそうだけど、よくあんな体勢で眠っていられるなと、感心させられてしまいました。
「ご飯でしたら、下のレストランがありますけど……980Ｇでは、1人分のご飯にしかなりませんね」
「私の分があれば、十分です」
「ダメですよ。ご飯代は、節約のために自炊です。ただでさえ、お昼にいっぱい食べたんだから、我慢してください」
「で、でも、私だって頑張ったんですから、分け前をきっちりください！」
「ほとんどお姉さまに運ばれて、何もしていないでしょう。とにかく、ご飯は家に帰ってからです」
「そんなー……」
イリスは、がっくりと肩を落とした。
そもそも、お金を節約しなくてはいけないのは、イリスのせいなんだから、それくらいは我慢してもらわないと。
「それではイオさん。私達はお家に帰ります。明日また来るかもしれませんが、よろしくお願いしますね」
「はい、お待ちしていますね。おつかれさまでしたー」
手を振って見送ってくれるイオさんに、ボク達も手を振ってギルドを出た。
今は、丁度夕暮れ時。2階のギルドカウンターから、1階の食べ物屋さんを通り抜けての外への道は、いい匂いのする誘惑の道でした。特に、お肉を焼く匂いが、充満している。その間イリスの涎は、ノンストップ。しかも、匂いに誘われるがまま歩いてどこかへ行こうとするので、ここでもボクは、イリスを担いで連れて出て行った。
「ああー……ステーキ！お肉、お肉！」
手を伸ばすイリスだけど、その手はお肉に届かない。
チラっとお値段を見たけど、ステーキ定食は安くても2000Ｇ。今日の稼ぎの、倍のお値段だ。そんな物を食べていたら、お金は絶対にたまりません。
ボク達は、足早にその場を去った。
「2人には黙っていましたが、私はステーキを食べないと死んでしまう身体なのです。今すぐ戻って、お肉を食べましょう。さすれば、必ずや貴方達に、幸運が舞い降りるはず」
しばらくして、イリスはボクの腕から離れ、自分で歩いている。
そして、まるで女神のような優しげな表情で、ボクとユウリちゃんの行く手を阻み、そんな事を言い出した。それを見て、道端のご老人が、ありがたそうに手を合わせてお祈りを捧げたりしてるけど、ボクとユウリちゃんはスルー。
「今日のご飯は、どうするの？」
「そうですねー。野菜を少し、買って帰りましょうか。それで、野菜炒めでも作って、それから──」
「無視ですか！そうですか、無視ですか！そっちがそのつもりなら、私もう他の家の子になっちゃいますからね！」
「よ、良かったら、おじちゃんのお家に来るかい？お肉、あるよ」
大きな声で、そんな事を宣言したイリスに、小汚いおじさんが声をかけた。どうやら話を聞いていたようで、イリスをお肉で釣ろうとしている。
余計な事を言うから、余計なイベントが発生してしまったのだ。ここで選択肢を間違えれば、イリスはBADEND一直線になるだろう。
「……いえ、遠慮しておきます」
イリスは、急に冷めた目になり、おじさんを避けてボク達に駆け寄ってきた。そして、ボクの服の裾をしっかりと握り、身体を密着させてくる。
「お肉、食べさせてくれるみたいですけど、いいんですか？」
「……」
嫌味っぽくいうユウリちゃんを、イリスは忌々しげに睨み付ける。
いくら子供っぽいイリスでも、アレにお肉で釣られてついていくほど、バカではないみたいで、ちょっと安心した。
「だ、大丈夫。おじさんは、何もしない。だから、ほら。おいで、こわくなーいよ」
おじさんはまだ諦めていなくて、イリスを追いかけ、満面の笑みを浮かべ、ボク達に近寄ってきた。
ボクは、軽く地面を踏み鳴らすと、おじさんの足が止まる。ちょっと地面にヒビが入って、大きな音がしたことにより、おじさんに対する警告になった。
「ぐ……」
そして、おじさんは慌てて去っていく。
去り際に、地面に唾を吐いて行ったのが、ちょっとムカっと来ました。
「もう、余計な事をして、お姉さまのお手を煩わせないでください」
「う、うるさい。しょうがないでしょう、前は毎日高級ステーキ三昧だったんですから……禁断症状が出てきているんです」
「女神が毎日高級ステーキとか、どういう設定なんですか、女神って……」
ユウリちゃんの気持ちは、よく分かる。イリスを見ていると、女神という、人間から見たら崇高な存在のイメージが、どんどん破壊されていく。
まぁ、だから女神をクビになって、こんな所にいるんだろうけど。
「はぁ……仕方ないので、お肉屋さんに寄って帰りましょうか。いいですか、お姉さま？」
「うん。ボクは、いいよ」
節約はしないといけないんだろうけど、とりあえずの資金は、まだ潤沢だ。たまになら、いいんじゃないかなと思う。
「本当！？お肉、食べれるんですか！？」
「今日は初クエスト達成のお祝いもかねて、特別です。ただし、買うのは安いお肉ですからね」
「お肉ー！そうと決まれば、早く帰りましょう！私はもう、空腹で死にそうです！」
急に元気になったイリスが、ボクとユウリちゃんの腕を引っ張って、早く歩くように促してくる。ボクは、そんなイリスに苦笑い。
「そんなに急かさないでください」
なんやかんやで、イリスに甘いユウリちゃんも、ボクと同じで苦笑い。ただ、はしゃぐイリスは可愛くて、とても癒される。
ボク達は、イリスに引っ張られるがままに、お肉屋さんを目指しました。
