生きていた
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とはいえ、気配もなく近寄ったぎゅーちゃんに対し、ダークエルフの女性は警戒を緩めようとはしません。かと言って、ボク達に隙を見せる訳もいかず、ぎゅーちゃんと、ボク達とを、交互に睨んで威嚇してきます。
「……」
ぎゅーちゃんは、そんなダークエルフの女性に構わず、距離を詰めようとします。しかし、ダークエルフの女性は、素早く引き下がり、ぎゅーちゃんと距離をとりました。
「近寄るな」
「……」
そう言われても、ぎゅーちゃんはニコリと笑うだけで、興味深そうにダークエルフの女性に近づきます。
「近寄るなと言っているだろう！」
「……！」
ついに、ダークエルフの女性が、ぎゅーちゃんに対して怒鳴りつけました。
言う事を聞かないぎゅーちゃんが悪いとは言え、ぎゅーちゃんはそれがショックで、しょんぼりとしてしまい、項垂れました。
「あ……いや、今のは少し、言い方が悪かった。すまないが、近寄らないでくれ。今は、大切な場面なんだ。お姉さん達の方に、行っていような。な？」
「……」
項垂れたぎゅーちゃんの頭を撫でながら、そう言ってあげるダークエルフの女性は、本当に優しそうなお姉さんです。
ぎゅーちゃんは、怒鳴られてショックを受けた様子だけど、頭を撫でられたことにより、元気を取り戻しました。そして、ダークエルフの女性に頷いて答えると、ボクの方へと駆け寄ってきます。
「ぎゅーちゃん。勝手に近づいたらダメだよ」
「……」
ボクがそう言って軽く叱ると、分かったのか、分かっていないのか、ニコリと笑いながら頷きます。たぶん、分かってないね。まぁ別に良いんだけどね。悪い人じゃなさそうだし、それはぎゅーちゃんも、分かっていて近づいたんだと思う。
「……もう一度聞く。人間が何故、このような場所にいる。ここは、魔界。魔族の領地である」
ぎゅーちゃんを優しく追い返したダークエルフの女性が、切り替えて、再びキツイ目つきになり、ボク達に向かって尋ねて来ました。
ここで素直に、魔王を倒しに来たとか言ったら、間違いなく争いがおこります。ここは、その事を隠し、誤魔化して、やり過ごす必要がある。
でも、ボクには良いアイディアが浮かんできません。何と言えば、穏便にすます事ができるかな。頭をフル回転させて、考えます。
「──そんなの、決まっているでしょう。魔王を倒しに来たんですよ」
そうそう。そうなんだけど、それを素直に言ったらいけないから、ボクは考えているんだよ。
じゃなくて、今確実に、誰かがそう素直に、そう言ってしまいました。というか、イリスが言いました。偉そうに腕を組みながら、そう宣言したんです。
「なに……！？」
「驚く程の事ではないでしょう。私たちは──もがっ」
「イリスさん！」
更に何かを言おうとするイリスの口を、ディゼとレンさんが塞いで、やめさせました。でも、もう遅いです。しっかりと、魔王を倒しに来たと宣言したボク達は、魔界に住む彼女たちにとっての、敵と認識されてしまったはずだ。
「貴様達……！」
ボク達を、強く睨みつけるダークエルフの女性に対し、ロガフィさんが前に出て、彼女に歩み寄りました。
ボク達に対する警戒を強くした彼女は、ロガフィさんに対して短剣を抜き、構えます。
「あ、危ないよ、ロガフィさん……」
「平気」
心配するボクをよそに、ロガフィさんは更に、ダークルエルフの女性に向かって歩いていきます。
「……貴様は……いや、貴女は……！」
そんなロガフィさんの姿を見て、ダークエルフの女性が、驚愕の表情を見せます。
そうだった。ロガフィさんは、元魔王だ。魔界に住む、魔族の一員であるダークエルフの彼女が、ロガフィさんの顔を知っていても、不思議ではない。
そんなロガフィさんの姿に気づかれて、一体何が起こるのか。そんなの、想像ができません。でも、大変な事になりそうが気がして、なりません。
「私は、ロガフィ」
ボクが慌てているのにも気づかず、ロガフィさんは徐に、頭につけたネコミミの帽子を取り外し、片角になった頭を見せました。
「信じ、られない……！貴女は、死んだはずだ！」
「生きていた」
そう答えたロガフィさんに対し、ダークエルフの女性の目から、涙が溢れました。そして、手にしていた剣をその場に投げ捨てると、ロガフィさんに向かって跪きました。
更に、ボク達を隠れて囲んでいた他のダークエルフ達も、次々に姿を現わすと、同じようにロガフィさんに向かって跪き、中には嗚咽をあげて泣いている人の姿もあります。
現れたダークエルフ達は、皆女性で、皆同じような服装で、ビキニの水着姿です。跪くと、お尻が見えてしまいそうで、というか少し見えていて、目のやり場に困ります。ボクが腕に抱いているユウリちゃんは、涎が垂れそうな勢いで、笑って見ているよ。
でも、ボクが心配するような事は、何も起きませんでした。彼女たちは、ロガフィさんが生きていた事に、涙を流して喜んでいます。そんな人たちが、ボク達を襲う訳がないので、ひとまずは安心です。
