女神の嫉妬
目の前の、粘液まみれの幼女が、ぎゅーちゃん？あの、黒くて丸い球体の、触手の魔物が、こんなに可愛らしい人の姿に変身してしまったという事？
いや、決して元のぎゅーちゃんが可愛くないという意味ではなく、あのぎゅーちゃんが、こんな姿に変わってしまった事に対して驚いているだけで、他意はありません。
「ぎゅーちゃんて、どういう事！？まさかとは思うけど、この女の子が実はぎゅーちゃんでしたとか、そんな事を言い出さないよね！？」
「ぼ、ボクも信じられないけど、どうやらそうみたい……」
「……」
アンリちゃんは、目が飛び出しそうなくらい見開いて、驚いています。更に、開いた口がふさがらないを、実際にやってのけ、ボクに向けていた視線を、ゆっくりとぎゅーちゃんへと向けました。
「本当に、ぎゅーちゃんなんだよね……？」
「……」
ステータスを見ても、ボクはそれを、にわかには信じる事ができません。今一度尋ねると、女の子になったぎゅーちゃんが、ボクに向かって手を差し伸べて来ました。
すると、差し伸べた手の、人差し指が、黒い触手へと姿を変えて、そしてボクに向かって伸びて来ます。その先端は、小さな口となっていて、それがボクに向かって開き、そして一言だけ、喋りました。
「ぎゅー！」
それは、間違いなくぎゅーちゃんの声でした。
ボクが、あまりにも疑うものだから、証拠を見せてくれたんだね。そしてその証拠は、間違いなくぎゅーちゃんだという事を、証明してくれました。
「ぎゅーちゃんだぁ！」
「ぎゅーちゃん！」
ボクは、死んでしまったと思ったぎゅーちゃんを、腕に抱きしめました。アンリちゃんも、その確証を得て、ボクごとぎゅーちゃんの身体をすり抜けたりして、周囲を飛び回ります。
「良かった……良かったよ、ぎゅーちゃん……死んじゃったと思って、本当に悲しかったんだからね？」
「ネモさんの言う通りだよぉ！突然爆発して、一体何があったの！？何がどうしたら、アレからコレになれるわけ！？ボクにも是非、そのコツを教えてください！」
女の子になるのに憧れているアンリちゃんにとって、それは確かに、知りたい所だろうね。だけど、そんなのにコツとかはないと思います。ぎゅーちゃんは、そもそも魔物で、アンリちゃんは人だからね。いや、でも死んじゃってるから、人ではないのかな……とにかく、アンリちゃんは可愛いから、今のままでいいと思うよ。
「──お姉さま！」
そこへ、離れていてと伝えていたはずの、ユウリちゃんが駆けつけて来ました。そのユウリちゃんを先導するかのように、イリスがボクの方へと猛然とダッシュして来て、そして背中に抱き着いてきました。前は、ぎゅーちゃんを抱いてるからね。代わりに、空いている背中に抱き着いたみたいです。
ボクは、ぎゅーちゃんと、イリス。2人の幼女に、はさまれてしまいました。
「ご、ごめんなさい。遠目に見ていたんですが、その女の子を抱いているお姉さまを見て、イリスが私を振り切って……」
「い、いいよ。もう、大丈夫……だと思う」
辺りの霧は、ぎゅーちゃんがいなくなったことで晴れ、匂いも先程よりは弱まっている。とはいえ、その匂いの原液となる液体を、ボクが抱きしめている女の子のぎゅーちゃんが、その裸体にべったりつけているんだけどね。
できれば、まだ離れておくべきなんだとは思うけど、来てしまったものは、仕方がないです。
「そうですか……良かったです。それで、こちらのどろどろの粘液まみれの女の子は、誰ですか？凄く、えっちなんですけど、もしかして私を誘っていますか？」
「ち、違うからね」
ユウリちゃんは、女の子になったぎゅーちゃんを間近に見て、早速涎を垂らして、今にも襲い掛かりそうです。でも、さすがに初対面の女の子に、いきなりそんな事はしません。
大好きな女の子に嫌われるような事を、ユウリちゃんはしないからね。ついさっきしたような気がするけど、基本的にはしないよ。
「ネモは、私のです！離れてください！」
「……」
イリスは横から顔を出し、頬を膨らませて、前側にいるぎゅーちゃんを睨みつけて言いました。
それに対して、ぎゅーちゃんは笑顔でイリスに答えるだけです。ぎゅーちゃんからしてみれば、イリスが何故怒っているのか、全く分からないよね。ボクがぎゅーちゃんを抱く場面なんて、過去にいくらでもあったから。それを見て、イリスが文句を言った事なんて、一度もありません。
「どうやら、嫉妬しているみたいですね。自分と同じ年頃の女の子を、お姉さまが抱き上げたのを見て、頬を膨らませていましたから。今だって、その子に対して敵意剥き出しですよ」
「むー！」
ぎゅーちゃんは、笑顔のままだけど、イリスは違います。思いきり睨みつけて、今にも噛みつかんとするばかりの勢いを見せています。
嫉妬してくれるイリス、可愛いな。それに、嬉しいな。嬉しくて、また、頬が緩んでしまいます。
「……諸々気になる事はありますが、説明してください。ぎゅーちゃんが、爆発したように見えましたが、ぎゅーちゃんはどこへ……」
ユウリちゃんは、心配げに辺りを見渡すけど、ぎゅーちゃんだった灰は風で散り散りとなり、姿を見る事はできません。そこから連想されるのは、ボクも先ほど思った、ぎゅーちゃんの死だ。遠目に、爆発したぎゅーちゃんを見ていたユウリちゃんは、どこか覚悟した様子です。
「安心して！ぎゅーちゃんは、ここにいるよ。この女の子が、ぎゅーちゃん。ね、ぎゅーちゃん」
「ぎゅー！」
ぎゅーちゃんの頭上で、ぎゅーちゃんを指さすアンリちゃんに対して、ぎゅーちゃんは再び、指で作った触手の口で、元気よく、そうだと返事をしました。
「へ？ぎゅ、ぎゅーちゃん？この、女の子が？」
「う、うん。アンリちゃんの言う通り、間違いないよ」
「……」
ユウリちゃんは、ボクの返事に、ぎゅーちゃんを凝視してやや呆然とした後に、ニヤリと笑いました。
「──ダメだからね」
「な、何がですか！？」
何かよからぬ事を考えているユウリちゃんに対して、何かを言う前に、釘を刺しておきました。ユウリちゃんが、こういう時に何を考えているかくらい、見当はつくからね。釘を刺され、慌てているのが、よからぬことを考えていた証拠です。
「ぎゅーちゃん、なんですか……？」
イリスも、今の話を聞いて、ボクの正面に抱き着いている女の子が、ぎゅーちゃんだと気づいたみたいです。
「ぎゅー！」
再び、ぎゅーちゃんが指の触手でイリスに元気よく答えると、次の瞬間、ボクの背中に抱き着いていたイリスの手から、力が抜けました。力の抜けたイリスは、そのまま地面に倒れてしまい、あまりに突然の事に、対応する事ができませんでした。
