会ってほしい人
でも、ぎゅーちゃんは特に、問題ないようだ。
握りつぶされた触手を、本体についた根元からポロっと外れて落とすと、その触手は陸に打ち上げられた魚のように、地面を跳ねてから動かなくなりました。そして、煙が立ち上がったかと思うと、触手は炭となり、その姿を消しました。
その触手が生えていた個所からは、新鮮な触手が、伸びて出てきて、一瞬にして生え変わり、元通り。
「ぎゅ！」
生え変わった触手で、ボクに大丈夫だとアピールするように、頬を撫でてくるぎゅーちゃんだけど、生暖かいし、よく分からない緑色の液体で濡れていて、正直少し気持ち悪いです。
「あはははは。キモー。ぎゅーちゃん、キモー」
「ぎゅぎゅー！」
アンリちゃんに、そんな触手の生え変わりを、キモイと言われたぎゅーちゃんが、怒っています。お前のせいだろうと、言っているんだと思う。
「アンリちゃーん？」
ボクも、ぎゅーちゃんに加勢する形で、アンリちゃんに怒りを向けます。
本当に、本気で心臓が飛び出るかと思ったんだからね。普段の、普通の生活の中で驚かされるなら、まだ良いよ。そこまで、驚きはしません。
でも、今の状況を見てよ。物音1つたてるだけで、身体がビクッとなるような、そんな状況だよ。そこに、いきなり大きな声を出されたら、誰だって驚く。もしもボクがノミの心臓の持ち主だったら、死んでるよ。死んで、アンリちゃんの仲間入りだよ。
「ご、ごめんごめん。そんなに、怒らないでよ。ネモさんって、本当に脅かし甲斐があって、最高だよね。てへっ」
舌を出して、悪戯っ子のように言うアンリちゃんは、可愛い。でも、騙されちゃいけない。アンリちゃんは、男だ。
それに、こんな事を何度も続けられていたら、ボクの心臓が持ちません。だから、ボクがいかに怒っているかを、しっかりと伝えなければいけない。
「……」
「あ、あれ？ネモさん？ネモさーん？」
その手段として、ボクはアンリちゃんから目を背け、黙り込みました。
「ありゃ、怒っちゃった……。さすがに、やりすぎたかな」
「ぎゅー！」
「ぎゅーちゃんまで！？ごめんって、二人ともー。可愛いボクに免じて、許してよー」
もう、その謝り方が、反省してないよね。触手を潰される原因を作ったアンリちゃんに対して、ぎゅーちゃんも、ボクと一緒に怒っています。潰された上に、キモイとか言われたら、そりゃあ怒るよね。
「お願い、許してよー。ちょっと会ってほしい人もいるのに、これじゃあ話が進まないよー」
アンリちゃんはそう言って、ボクの身体をすり抜けたりしながら、ボクの反応を伺ってきます。凄く、鬱陶しいです。でも、ここで反応したら、負けだ。
「……ねぇ、お願いだよ、ネモさん。ボクにそんな態度をとってると、ネモさんの身が危ないんだ」
突然、アンリちゃんがボクから離れて、ボクの正面でボクに背を向け、宙にぼんやりと浮かんで立ちました。その声色は、先ほどまでのふざけた様子ではなくなり、暗い声色です。
「ぼ、ボクの……？」
「そうだよ……ここが、どこか分かってるの？」
「え、えと……」
土地勘もなく、暗いので分からない。ボクはただ、ぎゅーちゃんに導かれ、アンリちゃんがここにいると言われて、ついて来ただけだから。
「ここはね。大勢の、死者が眠る場所。墓場だよ」
アンリちゃんが、そういった時でした。それまで、雲で隠れていた月が出たのか、辺りが一気に明るくなりました。差し込んだ光は、辺りを不気味に薄く照らし、暗闇ではなくなります。ただ、浮かび上がった光景は、レンさんや、ディゼルトが見たら、発狂して叫びそうな、そんな光景が広がっていました。ボクですら、思わず唾を飲み込んで、ちょっと緊張してしまいます。
月明りで浮かび上がったのは、アンリちゃんの言う通り、墓場です。薄暗く照らされた、数々の墓標は、新しい物もあれば、古い物もある。お供えが、しっかりとされていて、お花が飾られている物もあれば、放置されているのか、廃れたお墓もあります。月の光は、そんな、死者たちが眠っている証を、ボクに見せつけるように、照らし出したんです。
「えと……どうして、お墓でアンリちゃんを無視してると、ボクの身が危ないの？」
「だって、可愛いボクは、死者たちのアイドルだもん。そんなボクを敵に回したら、死者たちが怒って、ネモさんに手を出しちゃうかもしれないんだ」
そう言って、不気味に首を曲げて振り返ったアンリちゃんが、ニコやかに笑いかけて来ました。
その背後に、一瞬大勢の死者たちが浮かび上がった気がしたけど、瞬きをした次の瞬間には、消えていました。それは、幻だったのか、現実だったのか、ボクには分からないけど、別にどうでもいいや。
「帰ろうか、ぎゅーちゃん」
「ぎゅー」
「あれ！？ええっと、ボクの話聞いてた！？」
「……」
反転し、馬車を走らせ始めたボクとぎゅーちゃんを、アンリちゃんが慌てて追い抜いて、行く手に浮かんで立ちます。だけど、構わず馬車を走らせ、完全に無視します。
「ふえーん。本当に、ごめんなさい。心から謝るよぉ。だから、許してぇ」
アンリちゃんが、目に涙を浮かべ、必死に謝罪の言葉を口にして来ました。どうやら、本当に反省して、ちゃんと謝ってくれているみたいだ。
「はぁ……今回だけだからね」
「わーい。さっすが、ネモさん。話が分かるね、このこのー」
「ぎゅー……」
アンリちゃんは、溢れそうだった涙を引っ込めると、ボクを肘で小突いてきました。幽霊だから、小突かれている感触はないけども、態度が急変しすぎだよ。
そんなアンリちゃんに、ぎゅーちゃんが呆れて呟いています。本当に、反省しているかどうかは、怪しい所だけど、仕方ない。コレが、アンリちゃんだからね。
「それで、こんな墓場に、一体何の用事だったの？」
「そ、そうだった……」
何で、こんな時間に、こんな所に来たのか、アンリちゃんのせいですっかり忘れていたよ。
「実は、今日も村を出て行けなくなって、今日の宿なんだけど、友達の家に泊まらせてもらう事になったんだ」
「エクスさんの、妹ちゃんの家だね。了解、了解」
「し、知ってたの？」
「うん、まぁ、姿を消して、一応様子だけ見させてもらったからね。見てなくても、ボクからネモさん達が逃れる事は、できない。だから、放っておいても平気だよん」
「う、うん……」
分かってはいたけど、心配だから、一応知らせようと思って来ただけなんだけどね。
「──でも、ありがとう。来てくれて、嬉しかったよ」
歯を見せて、嬉しそうにニカッと笑いかけてくれるアンリちゃんを見たら、来てよかったなと思えます。
悪戯好きで、困った所もあるけど、素直で良い子だからね。だから、許せてしまうんだ。
「それと、さっきも言った、会ってほしい人についてだけど……ちょっと、いいかな？」
そういって、また別の種類の笑顔を見せるアンリちゃんは、元の悪戯っ子の顔に戻っていました。
