器用な人
でも、まだ分からない。どうしてそれが、この石に繋がるのか、肝心な所に、まだ辿り着いていません。
「だからお前、本当はこんなに若くてキレイなのに、あんなおばさんの姿に変装してたのか」
「は、はい。サキュバスは、対象の好みに合わせて、外見を変える事ができますからね。コレが、本来の私の姿で、普段のおばさんの姿は、エクスぼっちゃんの好みに合わせた外見です」
エクスさんの婚約者である、メリウスさんを思えば、確かにエクスさんの好みは年上のようだ。熟女好きの、シスコンで、セクハラ魔王のエクスさんの好みに、合わせた姿だったんだね。
「それで？石の話は、どうなったのだ？」
「え、えと……怪我が治り、元気になった私は、エクスぼっちゃんの下を離れました。追手は、私が死んだと判断していましたし、懸賞もなくなって、私を追う者はいなくなったので、私は自由の身です。その後、エクスぼっちゃんに別れを告げて去ったフリをした私は、エクスぼっちゃん好みの姿に変装して、バッハルト家のメイドとして近づくことに成功しました。この姿では落とせませんでしたが、あの、メイドさんとしての私なら落とせるかも、と考えたんです」
魅了はダメだけど、相手の好みの姿に変装して、落とすのは良いんだね。それでもしくっついたとして、そこにある愛は、本物と言えるのか、それとも偽物なのか、微妙な所だと思うよ。
「でもダメでしたぁ。エクスぼっちゃんは、メリウス様を追ってディンガランへ行ってしまいましたし、サキュバスである私は、聖女様の力によってあの町に入れませんし、もう何もかも終わりですっ。私、いじけてメイドのお仕事を勝手にサボって、しばらくこの洞窟に籠もったんです。そして、エクスぼっちゃんと、こんな所で暮らしたいなと思いながら、この空間を作りましたぁ」
泣きながらそう言うロステムさんが、床に座り込んでしまいました。
先ほど、イリスに泣きついていた時と、同じような顔になってしまいます。もしかしたら、あの時も、こうして自分のお涙ちょうだいエピソードで、泣いていたんじゃないだろうか。そんな疑惑が持ち上がってきました。
「そんな簡単に、作れる物なのか、この空間は……」
あきれ顔で言うアルテラさんに、ロステムさんは涙を拭い、胸を張って答えます。
「私、紋章魔法が得意なんです。だから、光の紋章魔法を、洞窟の壁のあちこちに仕掛けて、土は運んで来て、草花を植えた上で、こちらも紋章魔法により、栄養が行き届くようにしてあります。お家は普通に材料を運んできて、作りました。家具も、そうです。どうですか？中々自信作なんですが」
まさかの、手作りのお家でした。とてもじゃないけど、個人で作ったお家には見えません。小さいけど、作りもしっかりしていて、何もいう所がない。この人、間違いなく器用な人だよ。
でも、フラれたからって、理想の空間だけを現実の物にしようと考えるのは、ちょっとした狂気を感じます。今の話を聞いたら、この癒しの空間も、なんだか濁って見えてしまうから不思議です。
「そういえば、しばらくいなくなった事もあったな。気付いたら戻ってきてたけど……」
「たぶん、その時ですね。それ以外に、長期間いなくなった事はないはずですから」
「では、どうして戻る気になったのだ？」
「それはですね。エクスぼっちゃんの恋人にはなれないけど、妹になら、なれるかなって思ったんです」
「というと？」
「エクスぼっちゃんの妹である、エーファお嬢様……彼女の身体を乗っ取って、私が妹になりかわる。そうすれば、形は違えど、私はエクスぼっちゃんの妹になって、エクスぼっちゃんの愛を受けながら、ずっと一緒になれるかなぁって思ったんですよ。おおまかな年齢や、身体の形はいじれても、完璧に変装する事はできませんからね。だから、元々身体の弱かったお嬢様には、この世をお去りいただいて、私がその身体をいただいて、代わりにエクスぼっちゃんのお傍に。そう思ったんです」
笑顔で、いいアイディアでしょ、みたいな顔をして言うロステムさんだけど、やっぱり考え付く事が少し……というか、だいぶずれている。
ちょっと、怖いよ。最初は良い人なのかなと思ったけど、考えを改めなければいけないかもしれない。
ロステムさんを、悪い人ではないと擁護していたエーファちゃんも、アルテラさんに身体を支えられながら、引きつった表情を浮かべています。
「そこで登場するのが、この石です。この石によって、エーファお嬢様の魂を抜き取りつつ、私の魂を分け与える事によって、私の魂が定着しやすいように、細工をしていたんです。でも、そのためには持ち主に、この石を大切にしてもらう必要があります。タンスの奥深くにしまわれたりしたら、効果が発揮できませんからね。そこで、当時エーファお嬢様は、エクスぼっちゃん大好きっ子でしたので、エクスぼっちゃんからプレゼントするように仕向けて、作戦は上手く行きました。エーファお嬢様は、今でも大切にして、枕元に置いて毎日眺めているくらいですからね」
「だ、誰があんなクソ兄貴大好きっ子だ！でたらめいうんじゃねぇ！」
「えー……だって当時は、エクスぼっちゃんにベッタリだったじゃないですかぁ。一緒に寝てぇとか、トイレについてきてぇとか、どこへいくにもエクスぼっちゃんに──」
「もういい、黙れ！殺す！このサキュバスは、死刑だ！オレと入れ替わろうとしてたなんて、許せねぇ！」
想定外の暴露に、エーファちゃんは顔を真っ赤にして怒ってしまいました。ロステムさんを庇っていたのが嘘のような事を言い出して、ロステムさんに殴り掛かってしまいそう。それを、アルテラさんが抱きしめるようにして止めているけど、怒りが収まる様子はありません。
「そうするつもりだった、という事だよ。実際、ロステムさんは、そうしようとしたのかもしれないけど、やらなかった。だから君は、こうして元気に生きている。どうして、やらなかったんだ？」
「……だ、だって、もし私がそんな事をしたら、お嬢様がいなくなっちゃうんですよ！？可愛く、優しいお嬢様がいなくなっちゃうのが嫌で、でもお嬢様は病気で、今にも死んでしまいそうで……だから、石の力を通して、命を奪うのはやめて、私の命を分け与えて来たんですぅ。うわぁーん！」
「またですか！」
そう言って、ロステムさんはまた、泣き出してしまいました。先程、ボク達が窓から覗いた時と同じように、イリスの膝にすがりつき、幼女の膝で、泣いています。今度は、ボク達の目の前で、堂々と、です。
