似ていません
窓から入って来た女の子は、スカートがはだけるのを気にする素振りも見せず、家の中へと降り立ちました。
現れたのは、黒髪の女の子です。髪の毛を左右に分け、髪留めで簡単に止めて、前髪が目にかからないようにしています。全体的に、肩の辺りまで伸ばした髪の毛は、長すぎず、その強気そうな目と相まって、快活そうなイメージを持たせます。身長は、イリスよりちょっと高いくらい。体つきは、ほっそりとしていて、ロガフィさんタイプだ。
彼女は、激しい動きをして家の中に入って来た事により、汚れのついたスカートを軽く払い、それから乱れた個所を、きちんと直しました。
そこは、割と几帳面なんだなとか思いつつ、ボク達にはある疑問が浮かび上がってきます。
「エーファお嬢様。窓から入るのはよしなさいと、アレほど言いましたよね。そもそも、私に言われるまでもない、常識のはず。貴女は常識を、なんだと思っているのですか」
「常識は、ぶっ壊すためにある！」
彼女は、拳を突きあげながら、堂々とそう答えました。
なんて、アウトローな事を言う子なんだろうか。この年で、そこまで反社会的な思想に取りつかれているなんて、将来が恐ろしいよ。
それに対して、ロステムさんは頭を抱えます。
「え、えっと、ロステムさん。こちらの方は……」
レンさんが、恐る恐ると言った様子で、頭を抱えるロステムさんに、尋ねました。
「こちら、エーファ・バッハルトお嬢様……エクスぼっちゃんの、妹です」
「……」
腕を組み、偉そうにふんぞり返りながら、その紹介を受ける、エーファちゃん。イリスと同じく、偉そうな態度をとって、自分を大きく見せようとしているのかもしれません。
予想通り、彼女はエクスさんの妹さんでした。噂の、ボクに似ていると言う、妹さんです。
ボクと比べてみると、まず目は全然似ていません。ボクはもっと、気弱そうな目をしているけど、彼女は凄く鋭い目つきです。顔の形も、鼻も、口も似ていない。似ているのをあげるとすれば、髪の色と、体つきくらいじゃないかな。それを似ていると言うのなら、世の中でそっくりさんは、山ほどいる事になっちゃうね。
「……話は、盗み聞きさせてもらった。お前たち兄貴の知り合いなんだってな？」
距離を取ったまま、エーファちゃんはボク達に、そう聞いてきました。どことなく、彼女はボク達を、警戒しているようです。初対面だから当然と言えば当然だけど、その距離感はちょっと、広すぎる気がします。
その際の言葉遣いは、とても男勝りで、アルテラさんやメイヤさんよりも、男の人に近いです。
「は、はい。エクスさんの紹介を受けて、寄らせていただきました」
「今すぐ、帰れ。兄貴も、兄貴の知り合いも、この家には一歩たりともあがらせねぇ！」
レンさんが答えると、エーファちゃんは、ボク達を歓迎してくれるどころか、敵対的な目で睨みつけて、そう言い放ちました。元々鋭い目つきだったけど、ボク達を睨むその目は、更に険しい物へと変わります。
どうして、そこまで怒っているんだろう。
「いや、もう上がっているが……」
「黙れ、犬！次喋ったら、首輪を付けて奴隷市場につれてくぞ！」
「……」
この村は、ディンガランに近いと言うのに、亜人種にはだいぶ優しいイメージがあった。でも、エーファちゃんのその言葉は、亜人種であるディゼルトに対する、差別に他ならない。やっぱり、差別をする人は、するんだなと思い、少し嫌な気持ちになってしまいました。
「く、首輪……！？私にか？ど、奴隷……貴女が主人なら……い、いや、ダメだ！私の主人は、レンさんだからな！絶対ダメだ！」
でも、ディゼルトは若干喜んでいるようなので、別にいいか、と思いました。
割と、Ｍだよね、ディゼルトって。それに、女の子好きだと、ボク達の前で公言しているから、むしろご褒美のように聞こえてしまったみたい。その辺は、ユウリちゃんにちょっと似ています。
「そ、そんなに嫌わないでください。私たちはただ、エクスさんから、ネモ様に似ている妹さんがいるとお聞きして、お会いできればなと、思っただけなんです」
「オレと、似ている？誰が。そこの、寝ぼけてるチビか？」
エーファちゃんは、自分と年の近そうな、イリスを顎で指して言いました。イリスは、ロガフィさんの膝の上に乗せられていて、未だに起きる気配がありません。
「いえ……」
レンさんは、その視線を、ボクへと向けてきました。
「はぁ？この、ひょろくて、可愛い女が、オレに似ているだぁ？アイツの目も、いよいよ腐ってきやがったな。もしかして、あんたまでそう思うのか？オレと、その可愛い女が、似ていると！」
「い、いえ……」
「だろ！？見れば分かるよな！？見れば分かる事を、いちいち聞いてくるんじゃねぇ。それができねぇなら、黙ってな」
「はい……ごめんなさい……」
レンさんは、厳しく言われて、小さくなって謝罪をしました。
この子、レンさんと本人の言う通り、全くボクに似ていません。見た目も、性格もだ。詐欺だよ。騙されたよ。今すぐ町に戻って、エクスさんを殴ってやりたい衝動に駆られます。
「分かったら、帰れ。もう、オレと会って目的は達したよな？用は、済んだだろう」
「──いえ。まだ済んでいません」
イスから静かに立ち上がり、そう言い放ったのはユウリちゃんです。
「はぁ……？」
「はぁ、はぁ。小さなおねえしゃま、生意気可愛いしゅぎます。も、持ち帰っていいですか。愛でていいですか。食べて、いいですか」
「ち、近寄るなぁ！やっぱり兄貴に洗脳されてたな、この変態ども！い、今すぐ出ていけー！」
息を荒げて近寄るユウリちゃんに、エーファちゃんは壁際へと追いつめられると、そう叫びました。
その叫びの中に、少し気になる言葉がありました。エクスさんの、洗脳？変態は、一部合ってるけど、洗脳とは、なんの事だろう。ボクは、ユウリちゃんを背後から抱きしめて止めながら、疑問に思いました。
