一番怖い人
諸々の事情と結果を汲み取って、イリスティリア様は名前を改めて、イリスという名前になった。確か、もう一人の女神である、えーと……名前なんだったかな。まぁいいや。露出狂の行き遅れ風ファッション眼鏡おばさんは、イリスティリア様を略して、イリスと呼んでいたから、そこからヒントを得た。ラメダさんも、ユウリちゃんも、それならと納得してくれて、イリスティリア様改め、イリスという事で決定。
「よかったね、イリス。変な名前にならなくて」
イリスティ──じゃなくて、イリスに向かって、笑いながらそういうラメダさんを、まだ喋れないイリスは、思い切り睨みつけて返す。
「……本当は、分割払いなんてやってないんだけどねぇ……コレは、貸しだよ」
「は、はい。ありがとう、ございます……」
「珍しいですね。ラメダ様が、こんなに親切にするなんて。貴女は、よっぽどラメダ様に気に入られているみたいです」
イリスの首輪の手綱を引いている従業員さんが、笑顔でそう言った。その顔は、ちょっとだけイジワルそうな笑顔で、ラメダさんは顔をしかめている。
「余計な事は、言わないの。貴女も、もう戻りなさい」
「はーい」
軽く返事をすると、ボクにイリスの手綱を渡して、颯爽とした足取りで、部屋を出て行こうとする従業員さん。別れ際に、ボクに手を振ってきたので、思わず軽く手を振って返すと、最後に片目を閉じて、ウィンクをして去っていった。
「……なんだか、奴隷とは思えないような、関係ですね」
「んー？まぁ私は、身分にそんなに拘らないからね。そこは、人によると思うよ。というか、ユウリちゃんにだけは、言われたくないわ。そだ。なんだったら、本物の主人と奴隷を、私のところで体験してみる？可愛がってあげるよ」
「……じゅる。はっ！いえ、ですから、私はネモお姉さま一筋です！」
楽しげに話す、ユウリちゃんとラメダさん。なんだか、この二人って、実を言うと似ているんじゃないかと思う。
「残念。ふられちゃったわ」
そんな楽しげな二人をよそに、ボクの袖がくいくいと引っ張られた。引っ張ってきたのは、イリス。自分の口を指差して、ぱくぱくと口を動かしている。その目は、涙目。
ちょっと可愛そうなので、口をきけなくした命令を解いてあげる事にした。
「あ、あー……あー。しゃ、喋れる……！貴女ねぇ、女神である私にこんな命令をして、どういうつもりですか！？」
「そ、そんな事を言われても……」
「女神の力を取り戻したら、絶対に殺してやる……！お前も、お前も！お前もだ！全員殺してやる！」
「黙れ、奴隷風情が」
ラメダさんが、ドスを聞かせた声で睨みつけるけど、イリスは睨み返すだけ。ラメダさんの声と目の迫力は、凄いの一言に尽きる。ユウリちゃんが、普段のボクとは逆に、ボクの後ろに隠れてしまうほど。そんな目を向けられて全く怯まず睨み返すなんて、イリスは凄いなぁ、と思いました。
「はぁ……」
やがて、折れたのはラメダさん。ため息交じりで、にらみ合いを降りた。無駄だと判断したみたい。大人だなぁ。
そして、ボクの方へと目を向けてくる。
「もしお金を稼ぎたいなら、一番手っ取り早いのはギルドに所属して、クエストをこなしながらお宝をゲットする事ね。ネモちゃんなら、多分すぐに稼げるようになるでしょ」
「あ……それは、お姉さまが……」
そういえば昨日、ユウリちゃんには冒険者になるのは嫌だと伝えたんだっけ。確かに嫌なんだけど……状況が状況だ。もし、お金を返せなければ、ボクはラメダさんの奴隷。ユウリちゃんに信じてと大口を叩いておいて、それはない。ユウリちゃんに、失望されたくないよ。
「わ、わかり、ました。ギルドに、いってみます。ボク、頑張ってお金を返します」
「お姉さま……私も、微力ながらお手伝いします！」
「それじゃあ、紹介状を書いてあげよう。ギルド、キャロットファミリーに、知り合いがいるんだ。そこに、行くといい。あ、あと、間違ってもヘイベスト旅団の所に行っちゃダメよ。あそこ、クズのたまり場だから」
ヘイベスト旅団？どこかで聞いた事があるけど、まぁいいや。
ラメダさんは、すぐに手紙を書き上げてくれて、それを封にしまって手渡してくれる。
「あ、ありがとうございます」
それを受け取って、懐にしまった。
ギルドかぁ。嫌だなぁ。筋肉もりもりの男の人が、たくさんいるんだろうなぁ。考えただけで、吐きそう。だけど、ユウリちゃんのためにも、頑張らないといけないよね。
ボクは、拳を作って気合を入れる。その拳を、ユウリちゃんが握ってきたので、ボクは拳をといて、その手を握り返した。
「頑張りましょう、お姉さま。三人で！」
「はぁ！？」
ユウリちゃんは、ボクの手を握った反対側の手で、イリスの手を握ってそう宣言。抵抗しようとするイリスだけど、その手は振りほどけずにぶんぶんと振り回すだけ。
「もし、あまりにもこの子が言う事を聞かないようなら、その身体で稼がせればいいんです。可愛いから、先程のように口だけきけなくすれば、それなりに売れると思います。どうでしょうか」
「ふざけるんじゃない！私は、女神よ！それに、あんたにそんな事を決める権限はない！でしょ、勇者！？」
「う、うん。でも、ユウリちゃんがそういうなら……イリス、怖いし……」
「勇者あああぁぁぁぁ！ふがっ！？」
ボクを睨んでくるイリスの口を、ユウリちゃんが掴んだ。そんなに大した力じゃないとは思うけど、その顔がひょっとこのように歪んで、醜い顔になる。
今思うと、ボクはコレと同じ事を、ボクはラメダさんにしてるんだよな。あの時は余裕がなかったとはいえ、申し訳ない。心の中で、謝っておくよ。
「いい加減、理解してください。貴女はもう、お姉さまの奴隷なんです。汚い言葉遣いや、反抗するような態度や言動は、私が許しません」
「ふぉ、ふぉ……」
「分かったら、返事を。分からないのなら、人目のつかない所にいきましょう。そこで、分かってもらえるまで、二人きりで話し合い、語らおうじゃないですか」
イリスに囁くユウリちゃんの声は、直接頭に響いてくるような、まとわりつく声だ。
そんなユウリちゃんの様子を見て思ったんだけど、もしかして、先ほどのラメダさんよりも怖いんじゃないかな……？いや、もしかしてもなにもない。絶対にユウリちゃんの方が怖いよ。
「ふぉ……ふぉ」
わずかに頷いたイリスを、ユウリちゃんは解放した。解放されたイリスは、涙を流してその場に突っ伏す。
「分かっていただけて、嬉しいです。それじゃあ改めて、三人で頑張りましょう！おー！」
「お、おー」
ユウリちゃんを真似て、拳を天に突き出すボク。
「あれれ？」
イリスはついて来れず、地面に突っ伏したまま。それを、ユウリちゃんが覗き込むように首を傾げると、イリスは慌てて顔を上げた。
「お、おー！」
イリスは、半ばヤケになって、ボク達と同じように拳を突き上げた。
