三択
ボクは、ディセンターに向かい、石を投げつけた。石は、ツボの赤い目玉に当たり、そのまま貫通。空を突き破り、飛び去って、見えなくなってしまった。どこまで行ったのかな。
それは分からないけど、壊れたツボは、空中でそのまま爆発。周囲に破片を飛び散らせ、それがボク達に襲い掛かってくる。
「えいっ」
ボクが繰り出した蹴りにより、すさまじい風が巻き起こった。その風により、爆発で散らばろうとしていた破片は、その威力を弱め、地面に落ちていく。
そういえば、ゲームでもちょっとだけHPを残すと、自爆して大変な事になってたな。次は、もっとちゃんと、倒さないとね。
「さ、さすがネモ……ディセンターも、ネモにかかったら瞬殺なのね……」
そういうネルさんは、レンさんと、ユウリちゃんを背に庇っていた。その小さな身を挺して、爆発から2人を守ろうとしてくれたみたい。
イリスは……余裕で腕を組んで離れているので、届かなかったようだ。放置されて、ちょっと可愛そうだけど、そんな所でボケっと突っ立ってたから、仕方がない。
「ネモ様、あちらの通りの方の人たちも、助けないと……！」
レンさんが言っているのは、先程ボク達が通ってきた通りの事だ。凄い悲鳴が聞こえるから、あちらは大変な事になっているだろうと、予想できる。
「放っておけばいいです」
「イリスさん、酷いです！人でなしです！鬼です！悪魔です！」
冷たく言ったイリスに、レンさんが珍しく怒り、イリスの胸倉を掴んで揺らした。
「誰が悪魔ですか！というか、離しなさい頭が揺れる！」
よく、頭を揺らされるな、イリスは。いつか、首の骨が折れちゃうんじゃないだろうか。そう思ってしまうくらい、激しく揺さぶられている。
「待ってください、レンさん」
それを止めたのは、ユウリちゃんだった。レンさんの手を掴み、止めさせた。
「イリスが言いたいのは、聖女様の下へ急ごうという意味です。お姉さまが傍にいれば、聖女様の身は確実に守られるでしょう。ですが、今ここで全ての人々を助けていたら、聖女様の下に辿り着くまで、長い時間がかかってしまいます。そして、聖女様がもし倒れる事になれば、それこそ皆が死ぬことに繋がりかねません」
イリスが、そんな事を考えていたなんて……。
ボクには、全く分からなかった。分からずに、レンさんに加勢して頭を叩こうとしていたよ。ごめんね、イリス。
「……では、目の前で死に至りそうな人々を、見捨てろと言うのですか！？私は、嫌です！」
「嫌で通るほど、この世界は甘くないんですよ……。選びなさい。聖女か、目の前の大衆の人々の命か」
「っ……！」
「レン様……」
ボクは、顔を伏せたまま、選べずに拳を震わせるレンさんの頭の上に、手を置いた。
普通、命と命を選べと言われたら、選べないよね。当たり前の事だ。ボクだって、選べない。だから、こういう時は、したいようにすれば良いんじゃないかなと思う。
「二択じゃないよ。三択だよ。両方助ければ、いいだけだから」
ボクはそう言って、アイテムストレージから、名前のない剣を取り出した。白い鞘に収まった、イリスから渡された、名剣だ。
「すぐに、追いつく。だから、皆は聖女様の所に急いで」
「ネモ様……！」
ようやく顔をあげてくれたレンさんが、涙目でボクの顔を見つめてきた。その頬は赤く染まり、どこか色っぽい。
思わず見とれてしまうけど、すぐに恥ずかしくて目を逸らした。普段はユウリちゃんと似て変態発言の多いレンさんだけど、ユウリちゃんとは可愛い所まで似ていて、こういう不意をつかれると強制的に思い出される。レンさんも、凄く美人で、ボクはこんな人から、好きだと言ってもらえている事を。
「何をカッコつけてるんですか、貴方は。カッコつけるのはいいけど、できるんですか。もし、そんな事をしていて、聖女が死んでしまったら、どう責任をとるつもりですか。今は、一般人よりも、あのいかれた聖女を優先すべき時なんですよ」
「カッコつけてるわけじゃないよ。だってボクは、勇者だもん。この世界に来てから、イリスにそう認めてもらったんだから、勇者らしく、皆を助けられる存在でいたいなって、思ったんだ」
「はぁ……それが、カッコつけてるって言ってるんです。……急いでくださいよ。あまり離れると、私たちの身も危ないんですから」
イリスは、呆れたようにしながらも、笑っていたような気がした。顔はすぐに背けちゃったから、確証はないけどね。
「わ、分かってるよ。ごめんね、我侭言って。ユウリちゃんも──」
「お姉さま、カッコ良すぎて、ユウリは感激です！い、今すぐ、今すぐベッドインしたいくらい、感動しています！」
それは、感動じゃなくて、興奮じゃないのかな。目を充血させた上に、鼻息を荒くして、本当に今にも襲い掛かってきそうで怖いです。
「行きますよ、ユウリ！」
「あ、ああー……お姉さま、お気をつけてぇ！」
ユウリちゃんは、イリスに背中を押されて去っていった。
「ご、ごめんなさい、ネモ様。私が、我侭を言ったばかりに……」
「我侭なんかじゃ、ないです。人を助けたいと思うのは、全然そんなんじゃなくて……凄く、良い事だと思います」
「ネモ様……私も今すぐ、ネモ様とベッドインしたくなってきました！」
「ネモと、レン様がベッドイン、ですって……！？」
レンさんは、ユウリちゃんと同じく、血走った目でそう言って来た。なんか、全部台無しになってしまった気がするけど、これぞレンさんという感じで、安心してしまう。
一方で、そんなレンさんを止めるべき存在のネルさんは、鼻血を噴き出し、嬉々としています。
こうしている間にも、大勢の人の叫び声と、爆発音が聞こえてきているというのに、呑気な物だ。
「と、とにかく、先に中央教会に、向かっていてください。ぎゅーちゃん、皆を守ってあげてね」
「ぎゅ！」
レンさんのポケットから伸びてきた触手が、先端を丸めて拳を作り、任せろと言っている。ぎゅーちゃんがついていれば、とりあえずは平気だろう。
「レン！ネル！早く来なさい、急ぎますよ！」
追いかけてこないレンさんとネルさんに、イリスが立ち止まって手を振って、声を掛けてきた。
「い、今行くわ！レン様」
「はい。ネモ様、どうかお気をつけて」
「う、うん」
そうして皆が去っていき、1人になったボクは、皆とは逆方向に目を向けた。それから、ゆっくりと剣を抜き、深呼吸をしてから、地を蹴り、空高く舞い上がった。
