クロの秘密道具店

作者：なな

「はぁっ、はぁっ、はぁっ……」

　授業の予鈴が遠くに聞こえる。あたしは頭を軽く振ると不安な気持ちを絶ち切り、必死で足を回転させた。

　バックグラウンドには、走馬灯のように流れる、数分前の記憶。

　牛ほどの大きさの荷物を運んでいたおばあさん、ぎゃんぎゃん泣き喚く迷子、目の前で倒れた妊婦さん。

　あたしはいつもこうだ。時間とか場所とか関係なく、助けを求める人に出会う。またあたしもお人好しだから、無視できない。そうやって、何度痛い目をみてきたか。

　今回は……もうダメだ。間に合わない。始業まであと三分。ここから教室までの距離は……考えたくもない。

「もう、サボっちゃおうかな……」

どうせ間に合わないんだ。それなら、と、あたしは体の向きをくるりと変えた。

「こんなときは……やっぱり、あそこだよね」

　行き先はいつものとこ。学校の裏にある、小さな店。

　従業員は一人。チビでアホで生意気な子どもだけど、顔立ちだけはいい男の子。

「やっほー、クロ、いる？」

あたしが店内を覗きこむと、案の定クロが一人、椅子に腰かけていた。

「いらっしゃ―…………あんなぁ……お前、今日は学校じゃねぇのか？」

「んー、サボっちゃった。ってか、クロだってサボってんじゃん！」

「さ、サボりじゃなくて休養だよ！ってかクロって呼ぶな！猫じゃねぇんだから！」

　相変わらずのちっこい体で凄まれても、全く怖くない。なんて言葉は心にしまい、あたしはそこらへんにあった椅子に座った。

「はいはい、クロスケ様？ところで客入りはどうなのかしら？」

「うぐっ……まぁ……ぼちぼち……？」

「嘘言うなって。こーんな狭くて暗い店、人なんて来ないでしょ？内装だけは立派な応接室みたいだけど、椅子だってガタガタいってるし。大体、看板なしでどんな物好きが来るってのよ」

「……椅子がガタついてるのは、お前の体重のせいじゃ……」

「は？」

　クロはビクッと肩を震わせると、「いや、何でも……」と俯いた。

　そろそろ紹介したほうがいいよね。この男の子はクロスケ。名字は知らない。一人でこの店を切り盛りしている(というほどの客はいないけど)。……あぁ、それから大事なのがこの店について。

「……あっ、そういやお前に良いの見つけてきたぞ？」

「え、なになに？」

「このスプレーだ！その名も『人避けスプレー』！これでお前の頼られ体質も、治せるんじゃねぇか？今ならたったの十二万九千八百円！にーきゅっぱ！」

　そう、こういう変な道具(あたしは『秘密道具』と呼んでいる)を仕入れ売るのが、この店なのだ。しかし秘密道具は便利ではあるが、大抵欠陥が多い。

「……ねぇ、それって友達や家族にも避けられるんじゃ？」

「ん？おう、そうだな？」

「じゃあダメじゃん！大体高すぎ！高校生に払えるわけないし！」

　そうあたしが反論すると、クロはきょとんと

「値段の問題なのか？じゃあお試しってことで使ってみるか？」

「ちーがーう！もー、だから仲良い人には避けられたくないっていうか……はぁ、クロは友達いないから分かんないのか……」

「まぁまぁ、とりあえず一回」

　あたしがさらに言い返そうとした瞬間、クロはスプレーをあたしに向け、しゅっ、と吹き掛けた。

「あっ、バカ！だからあたしは――」

「大丈夫！これだけじゃお代は要らねぇから……ん？」

　クロは小首を傾げると、一歩、後ろに下がった。

「……どうしたの？」

「え、いや、なんていうか……」

　また一歩。嫌な予感しかしなかった。

「ねぇ、クロ？どうしたっていうの？」

「あー、その……なんだか、一緒にいたくない感じ……？」

「完全にスプレーの効き目でしょ……」

　最悪だ。なんかもう、最悪だ。

　効果があるのは実証できたけど、そんな嬉しくもなんともない。

「クロ？この効き目はいつまで続くの？」

「あー、えっと、たぶん一時間くらいですかね……？」

「……なぜ敬語」

「なんか、ごめんなさい……そういう気分になってきたんです……」

「人避けスプレー、恐ろしい子……」

　どうやら人をビビらせ、遠ざける効果らしい。一体どんな魔法がかかっているのか知らないが、これは困ったことに……いや、待てよ。

「どうせ学校サボってるし、行くところないんだった……」

「え？」

「……クロスケくん？」

「は、はひっ！？」

「……喉が渇いたなぁ」

「今すぐ！！」

　クロは超高速で裏に回ると、麦茶を出してきた。

「……お腹も空いたなぁ」

「……すぐに！」

　今度は……カレーライス。……カレーライス？

　と、クロを見てみると、すすり泣きながら「おひるごはん……」と呟いている。これには流石のあたしも遠慮しておいた。

「……じゃあクロ、しょうがない。これ、100円あげるから、お茶菓子買ってきなさいな」

「ひっ、ひゃいっ！！」

　情けない声を出して走っていったクロに、あたしは何とも言えない優越感に唸りをあげていた。

　一時間クロを弄んだ後、スプレーの効果は切れ、クロにとっても怒られた。

　それから学校のサボりについて、母親にも怒られた。散々な一日だった。

本当に勢いで書いた作品です。書き込み甘いのは、どうか見逃してください……