成金

成金

終

　年が明けて数日が経過した。まだ冬休みだ。

　玄は広い家で一人おせちを食べたあと、どてらを羽織ってリビングで日の当たる庭を眺めている。手には湯飲みがあるが、中の緑茶は冷え切ってしまっていた。

　顔には覇気がなかった。

　目尻は垂れているようにも見え、頬もどことなく緩んでいるようだった。

　大晦日の試合後、控え室に多くのマスコミが押しかけてきた。

　フラッシュがたかれ、質問攻めにあいはしたが、玄はそのときの状況を詳しく覚えていない。そもそもどんな試合をしたのか、そんなことも記憶に残っていなかった。勝ったものの辛勝であり、ダメージは玄のほうが大きかった。

　鼻は折れ、まぶたは切れ、肋骨にはひびが入っていた。打撲は数え切れないほどある。ほんの少し、まさに紙一重の差だったのだ。

　そのためか試合の翌日、元旦は体が動かず、雪と華に面倒を見てもらっていた。

　その二人も二日には各々帰省している。雪は猪木村で、久しぶりに両親と祖父母の五人で顔を合わせているはずだ。華も実家がある高知に帰っている。

「玄君は立派になった。これで私は、私がやってきたことは間違いなかったって、これからも玄君を支えていくって、胸を張って報告にいけます。区切りも着いたきね」

　玄の幼さが彼女を縛り続けていたが、ようやく解放できた。帰省前に、華からその言葉をもらえて、彼自身もほっとした。

　ため息をつき、玄は立ち上がってどてらを脱ぎ捨てた。その下には動きやすいジャージを着ていた。彼はリビングから玄関に向かい、外に出た。

　冷たく、鋭利なナイフのような風が頬に当たる。

　坂の並木はすっかり枯れてしまって葉っぱ一枚ついていない。夏とは大違いのその様に、玄は雪と出会ったころがひどく昔のことのように感じた。

　彼はそのままとぼとぼと、カタツムリにも負けるような歩みで坂を下りていく。雲ひとつない快晴だった空に灰色の分厚い雲が広がっており、ひらひらと雪が降ってきていた。

　またため息をつくと、玄は表情を引き締めて走り出した。

　足取りは怪我人とは思えぬほどしっかりとしている。坂を下りきると、今度は何かに誘われるように、またその誘いに乗るように、スピードを上げた。

　試合を見たのだろう。道行く人から何度か声をかけられたが返事はしなかった。玄はまっすぐ、その場所に向かっていく。

　学校を通り過ぎ、山に入り、くねくねと曲がりくねった道を行く。そうして、たどり着いたのはあの小学校だった。体育館入り口の前には黒いワゴン車が止まっている。

　玄はためらうことなく扉を開けた。冬なのに、むっとするような熱気が襲ってくる。それを受け止め、足を踏み入れると、あのリングの上に梶が座っていた。黒いショートタイツ。プロレスラーの姿である。

　そばのリングサイドには運転してきたのだろう、黒崎もいた。

　手にはゴングを持っている。

「よく来たな。怪我は大丈夫か」

　梶が言った。

「大丈夫かって言われたら大丈夫じゃありません。でも、それとこれとは関係ありません」

　玄は答えながらジャージを脱ぎ捨てる。その下には、赤いショートタイツがあった。靴も靴下も脱ぎ、梶と同じ姿になってリングに上がった。

　向かい合い、玄は梶に言った。

「闘いたいって電話が来たときは、驚きもしましたが、納得しました」

「そうか。なら、ここがどういうところか覚えているのか？」

「日比野とやってるときに思い出しましたよ。俺はここで、銀の最後の試合を見ていた」

　梶は笑っていた。玄が尋ねる。

「ここ、一体どういうところなんですか？」

「俺と銀が通っていた学校だ。ここで関節技、打撃技、絞め技を練習していた。もちろん、ごっこ遊びの延長だが、真剣だった。そうだな。俺たちが始まったところって言うのがぴったりだ。だから、ここで終わらせようと、銀が死ぬ前に最後の試合をした。ギャラリーはそこの黒崎と、お前の母さん、お前の三人だった」

「少ないですね。信じられないほど豪華なカードなのに」

　玄がそう言いながらストレッチをする。

「武道館どころか東京ドームを満員にできるさ」

　梶が飛び上がり、コーナーポストに寄りかかった。彼は天井を見上げ、呟いた。

「俺はな、納得がしたいんだ」

「納得ですか」

「プロレスってのはな、見世物だ。見世物じゃなけりゃあんなに試合をすることはできない。本気でやってたら怪我どころか死人まで出ちまうかもしれん。けど、打撃も関節も、絞め技も、闘いに勝つためのもんなんだよ。俺は、銀と闘いたかった。真剣でだ。ところがだ。銀はとっくに弱っていた。弱かった。本当に弱かった。筋肉も衰えていてな、力もない。スピードもない。腕を簡単に折ってやった」

「でも、銀は何度も起き上がった。俺はそこを鮮明に思い出しました。何度倒されても起き上がる」

　梶の目には涙が浮かんでいた。つーっと、流れる。

「恐ろしかった。結局チョークスリーパーで落として俺が勝ったんだが、そんなもので満足できなかった。俺はあのときから延々と苦しんでいる。もし、あいつが病にかかっていなかったら、万全だったら、どうなっていたのか。俺はそれを知りたい。勝敗はどうでもいい。納得できたらそれでいい」

　梶は玄に振り向いた。もう涙はなかった。

「玄。黒崎に命じてお前を鍛えさせたのも、いろんなやつをけしかけたのも、日比野と闘わせたのも、すべてはこのときのためのお膳立てだ。やってもらうぞ」

　玄は笑っていた。怒ることはなかった。

「それじゃあルールはどうします？」

「参ったか、気でも失ったりしたらそこで終わりだが、あっけらかんとしているな」

「別に。どうってことありません。闘ってくれって言われたら、闘う。それだけです。とりあえず、骨が折られたって止まらないんですね」

　梶は頷いた。

「よし。そんじゃあやりましょう」

　玄は梶と対角のコーナーポストに下がった。

　数秒後、黒崎がゴングを鳴らした。

　玄は亀にならなかった。走り出していた。

　梶もまた走り出していた。　

「―――」

「―――」

　梶は泣いていた。玄も泣いていた。そして、玄の中にいる銀もまた、泣いていた。

　闘いは殴り合いで、蹴り合いで、関節の極め合いで、ぶつかり合いだった。

　皮を打つ音が反響した。　

　肉を打つ音が反響した。

　骨を打つ音が反響した。

　汗が飛び散った。

　が飛び散った。

　血が飛び散った。

　涙が飛び散った。

　梶は喜びを叫んだ。

　玄は喜びを叫んだ。

　梶は悲しみを叫んだ。

　玄は悲しみを叫んだ。

　梶は怒りを叫んだ。

　玄は怒りを叫んだ。

　梶は楽しさを叫んだ。

　玄は楽しさを叫んだ。

　二人が感情を叫んだ。

　梶は梶翔たるもの全てを使い尽くし、玄は千葉玄たるもの全てを使い尽くす。

　生きるも死ぬもどうでもいい。

　このまま走り、貫き、闘う。

　それだけ。

「翔」

　――なんだよ。

「俺さあ、アメリカでプロレスラーになるよ」

　――そうか。

「お前はどうなんだよ」

　――俺もなるよ。

「じゃあ、一番になろうぜ」

　――当たり前だ。

「俺はアメリカ、お前は日本。いいなあこれ」

　――そうだな。

「アメリカ一と日本一。すごいよな。そうなったら世界一だ」

　――そうだな。

「もうさ、プロレスだけじゃあなくしちゃおうぜ」

　――どういう意味だ。

「だからさあ、ボクシングも空手も柔道も、なにもかもで一番になろうぜ」

　――それ、いいな。

「そうだろ。実現させてみようぜ」

　――ああ。

　玄の脳の中で誰かの声がする。誰か、子供が喋っている。聞き覚えがあるような声だ。

　梶の張り手が玄を打つ。ひっくり返ってロープに振られ、その反動で戻るとラリアット。

　キャンバスに倒れ込んだ玄を後目に、梶は素早くコーナーポストに登った。そこから飛び上がってダイビングプレス。それをすんでのところで避けた玄が、起き上がる梶の背後に回り、持ち上げ、全身のばねを使って、後方のキャンバスに叩きつける。

　綺麗な弧を描いたジャーマンスープレックスだったがまだフォールを奪えない。玄の拘束から逃れた梶は、ロープに走って反動をつける。そのまま起き上がり様の玄の首を、再びラリアットで刈り取る。仰向けに倒れた玄の視界は明滅し、ざあざあと声がする。

「ああ、来ちゃったか」

　――来ちゃったかじゃねえよ。なんで黙ってたんだよ。

「ごめん」

　――ふざけるなよ。ようやく、ようやくじゃねえか。

「そうなんだよなあ。かーちゃんも玄もいるんだもんなあ。参ったこりゃ」

　――そこじゃねえよ。俺たち、ようやくプロレスラーになったんじゃねえか。

「そうだなあ」

　――こっからいろんなやつと闘って、闘って、勝っていくんだぞ。一番になるんだぞ。

「でもなぁ、長くて半年って話だからな。どんどん細っていくぞ。飯がな、まずいの」

　――ふざけんなよ。なんだよそれ。なんとかならねえのかよ。

「なりそうもないなあ。確実に死ぬぞ。これ」

　――心残りとかないのかよ。

「あるよ。お前には本当に申し訳ないなと。アメリカでどうにもならずに燻っていた俺を助けてもらったのに、恩返しがほとんどできなかったってな」

　――いらない。そんなのいらない。ほかにねぇのかよ。

「それなら一つ。俺ってさ、お前とやってないじゃん」

　――ああ。

「一番になれてないからなあ。そうだな。やろっか。お前と」

　――なんだよ。正気かよ。何言ってんだよ。

「結構まともなこと言ってると思うよ」

　――どこがだよ。

「そっか。でもなあ、結構昔から思ってたんだよ。一番になりたい。一番になりたいからお前と闘いたいって」

　――そんな、そんなのがお前の望みかよ。

「そうだよ。悪いな」

　――謝るなよ。

「でもなあ、やってみたいんだよなあ。とにかくさ、翔とやっておきたいんだ。真剣でな」

　――俺は、

「やろうぜ」

　――そんな、

「やろう」

　――くそ、

「やる」

　――やるよ。

　フォールを奪いにきた梶を跳ね除ける。起き上がった玄はその場で飛び上がり、足を揃えてドロップキックを放つ。梶の分厚い胸板にぶち当たる。梶はロープに振られるが、勢いがなかったので反動で返ってこない。梶はその場に立って、待った。

　玄が突っかかる。顔を殴る。水平チョップを胸に打つ。ソバットを胸に叩きこむ。追い詰める。追い詰めて、追い詰めて、追い詰めて、梶の大振りアッパーで逆転される。

　蹈鞴を踏みながら後退していくと、梶は向かってきて、跳んだ。ぐるりと縦に回転して、脚を胸にぶつけてきた。胴回し回転蹴り。空手の技だった。

「銀はね」

　――うん。

「銀は、強かったんだ」

　――うん。

「すっごく強かった。でもね、才能はなかったんだ」

　――うそだ。

「本当。かっこよく勝つなんてできないんだ」

　――それは、そうかも。

「背も低いし」

　――足も遅い。

「しかも短い」

　――でもかっこいい。

「そうなんだよね。銀は、あたしにとったら世界で一番かっこいい男だよ」

　――どういうところが？

「そうさね。懸命だったからかな」

　――懸命？

「どんなときでも、誰が相手でも、全力でやってた。中途半端なんてもんがなかった。そういう姿がね、かっこいいんだよ」

　――俺はどうなの？

「知らないよ。大きくなったとき、懸命にやってたら、かっこいいだろうね」

　――じゃあ、がんばる。

「がんばれ」

　――がんばって、んーと、そうだ。

「なんだい。何を思いついたんだい」

　――銀になる。

「はあ？」

　――だから、俺は、銀になる。

「なんでだよ」

　――そしたらかーちゃんも寂しくないだろ。

「何言ってんの。いまも十分寂しくないよ」

　――そうなの？

「そうだよ」

　――夜中に泣いてんじゃん。

「しばくよこんクソガキ」

　――虐待すんなよ。

「躾だよ」

　――ともかく、俺は銀になるよ。もう決めたからね。

「はいはい。わかったわかった。適当にがんばりな」

　――懸命に、がんばるよ。

　水平チョップを胸に打たれ、玄は悶絶する。

　強い。高木との闘いで梶だって玄と変わらぬくらいダメージを受けているはず。なのに、こうまで強い。化け物だ。ところが、恐怖は感じない。

　なんたるパワー。なんたる強さ。玄は楽しくなってきた。

「空手を本格的にやらないか」

　――すいません。

「柔道を本格的にやらないか」

　――すいません。

「プロレスか。やっぱり」

　――違います。

「じゃあなんなんだ」

　――銀です。

「どういう意味だ？」

　――俺は銀に成りたいんです。

「プロレスラーとは違うのか」

　――銀は銀です。

「プロレスなんか八百長だろ」

　――そうかもしれません。

「千葉銀とやらも本当に強かったかどうか」

　――強いです。

「はあ？」

　――銀は強いです。

「なんだよ」

　――銀は強いんです。訂正してください。

「やだね」

　――そうですか。

「なんだよ」

　――泣いて謝れ。

　梶は強かった。パワフルで、タフで、豪快で、ぶんぶんと振りまわされて、玄は飛ぶ。意識は朦朧とし、視界が灰色になる。

　それでも意思はある。闘う。闘う。闘う。

　梶の大振りのパンチが飛んでくる。それを恐れず受け止めて、ひきよせる玄。

　直伝の技。日比野を仕留めた技。梶はぐるりと回り、顔面からマットに落ちた。

　そのまま肘を取った玄は、関節を極めたが、梶は無理やり、強引に起き上がる。バリと、変な音がした。梶は笑って、玄を蹴り飛ばした。

「玄君！」

　――はい。

「喧嘩せんでって何回言うたらわかるが！」

　――すいません。

「もう何回目ぞね！」

　――数え切れません。

「そうよえ！　いつか、もしかしたらこんな傷じゃあすまんかもしれんがで！」

　――でも、

「でも？」

　――でも、銀は強いんです。にされるわけにはいかないんです。

「玄」

　――なんだいかーちゃん。

「イカを食べるんだよ」

　――無理。

「だろうね」

　――他にない？

「そうさな。あんまり喧嘩すんじゃないよ」

　――努力はする。

「怪我すんじゃないよ」

　――努力はする。

「あんま華ちゃんを泣かすんじゃないよ」

　――努力はする。

「一つぐらいは約束しなよ。そろそろ死ぬっていうのに」

　――ごめん。でも、一つだけ、約束する。

「なんだい」

　――俺、銀に成る。

「またそれかい」

　――うん。

「銀になるってことは銀を背負うんだよ」

　――背負うよ。

「ま、あれだ。約束したからには適当にがんばりな」

　――懸命にがんばるよ。

　後ろ向きに倒れる。玄の意識が飛ぶ。落ちていく。奈落に、どこかに、玄が、銀を背負った男が、負けて、負けてしまう。

　ああ、もう、もう無理。死んで、負けて、終わって――、

「けえええええい！」

　甲高い雄たけびとともに、玄は背中から衝撃を受けた。そのため、倒れず、膝をつき、梶を見上げた。

「玄！」

　女の声がする。雪だった。背中、リングの外にいる。ロープの外から蹴ったのだ。

　いつのまに来ていたのか。ある種の予感でもあったのだろうか。

　――いや、そんなことはどうでもいいや。

「起きろ！　玄！　銀を背負ったんじゃろが！　負けるんか！」

　――そう言われてもな。

「俺は納得も満足もしていたよ」

　――へえ。

「病気って言ってもな、まあ、それをひっくるめて俺は俺だし」

　――そうは言ってもねえ。

「翔が納得も満足もしていないからなあ」

　――そうそう。

「でもな、俺じゃあ翔には勝てんよ」

　――そうなんだ。

「闘ってわかった。万全でも負けるわってなあ」

　――あっさりしてんね。

「玄」

　――なに？

「息子にはな、宿命があるんだ」

　――どんな。

「父を越えるってもんだよ」

　――そっか。

「俺より前に行け」

　――前？

「前だ」

　――難しいことを言う。

「行け」

　――わかったよ。

「勝てよ」

　――わかったよ。

「銀を越えろ」

　――わかったよ。

「玄！」

　玄は立ち上がった。走った。

　梶が拳を振るった。前のめりに受けた。首の筋肉でダメージ吸収、しきれずに仰け反るが、それでも前へ走った。走って、跳んで、ソバットを繰り出す。

　速く、重く、強いソバット。

　梶が倒れ、玄はその背後に潜り込み、首に腕を回し絞めつける。

　裸締め。梶が暴れるが、絶対に逃さない。

「梶さん。俺、銀を越えます。さっき約束しました」

　玄の腕に力がった。

　わずかな時間のあと、梶の体から力が抜けた。

　黒崎がゴングを鳴らした。

　一時間を越える死闘だった。

　家に戻ってシャワーを浴びたあと、玄は雪に頼んで全身にシップを貼ってもらった。そのままリビングに布団を敷き横になった。毛布を被って暖かくし、庭に積もっていく雪を眺めた。

「明日にでも病院にいくんじゃな」

　寒い寒いと、どてらを着た雪が茶を啜りながらそう言った。

「そうする。けど、どうしてお前、あそこにいたんだ」

　玄が尋ねる。

「なんとなく。華さんから頼まれとったんじゃよ。実家に帰っちゅうけど、あの子の事が気になるき、見に来てくれっての。んで、早々に戻ってきて、家についたらおらんかったんでどこにいったんかなあと。思いついたんがあの小学校じゃった。あそこは変なのが残っとったからのう」

「……あれは、銀の未練だったんだろうな」

　玄が目を瞑った。

「そんなんと闘うなんざ、普通じゃあ考えられんのう」

　そう言って、雪は玄の額をなでた。

　彼女は微笑を浮かべている。獣ではなかった。やさしく、包み込むような、人の笑みであった。

「色々、疲れたな」

「そうじゃろのう。まあ、いまはゆっくり休むんじゃな」

　雪は玄の額に唇を当てた。

「言いたいことがあるんだが、すっかり忘れてたけど」

「なに？」

　玄は雪から顔をそらしてから言った。

「女が軽々しくキスするんじゃない」

　雪はちょっと間を置いてにんまりとした笑みを浮かべた。からかい相手を見つけた子供のようであった。

「なんじゃ、恥ずかしかったんか。ぬふ、ぬふふ、ぬふふふふ」

「うるさい。それと、前々から言ってきたが、その笑い方は気持ち悪い」

「すまんのう。治らんわあこれは」

　雪の笑いはやむことはなかった。

　気持ちの悪いはずのそれはいまだけは妙に心地よく、玄は夢の中に落ちていった。

「金か」

　――なんだよ。

「悪くないな」

　――だからなんだよ。

「将棋のルール、わかるか？」

　――わかるけど？

「あれって、前に一歩ずつしか進まないどんがめが、なるだろ。金に」

　――と金か。

「そうそう。俺もお前も才能がないが、前に向かっていけばなれるかもな。金に」

　――なるさ。あんたの息子だからね。

「懸命に、がんばれよ」

　――懸命にがんばるさ。