冒険者になったことは正解なのか？

第三章 底辺冒険者

3-3．酒は飲んでも飲まれるな

　青年の言ったことは、嘘ではなかった。

「ヒャッハー！　酒だ！　もっと飲ませろー！　おねぇさーん、もう一杯追加で」

「おう、飲め飲め！　オレの驕りだ！　オレももう一杯だ！　あとつまみも適当に追加してくれ！」

　気分が良くなり、普段飲まない酒も美味しく感じた。さらに出てくるつまみも極上だ。こんなに美味しいものを、何で今まで食べなかったんだ。

「美味い。美味いよ、これ！　えーっと、何て名前だっけ？」

「ビールだよ、ビール」

「そっか。ビール、こんなにおいしいもんを奢ってくれてありがとな」

「ちげぇよ。オレの名前はベルクだ」

「そりゃ失礼。あれ、じゃあビールって何だ？」

「酒の名前だよ。つーか、お前の名前は何だっけ？」

「ヴィックだよ。ヴィィクトリィィーの……ヴィック！」

「ハハハ……巻き舌かよ。笑わせんな」

「……ヴィィクトォリィィィ」

「ハハハハハ！」

　笑いながらの酒宴が続いていた。何を言っても笑えるようなテンションになっていて、極楽にいるような気分だった。

　ビールを飲み始めてどれくらい経ったか覚えてはいない。ただ最初は僕達しかいなかった食堂に、多くの冒険者達が来ていることから、大分時間が経っていることは分かっていた。

　皆僕達と同じように食事や酒を楽しんでいる。だが今このときに限れば、僕達が一番楽しんでいるのは間違いなかった。

「あー！　あんな所に居た！」

　突如、甲高い声が耳に入った。声の方を見ると、三人組がこっちに近づいてきている。いつもベルクさんと一緒にいるメンバーだった。

　その内の一人、金髪でセミロングヘアーの少女が、足早に僕らのテーブルの前に寄ってきた。

「ベルク。あんた体調が悪いんじゃなかったの？　こんな所で何してんの？」

「酒を飲んでる」

　心配する少女の言葉に対して、ベルクさんはふざけた様子で返答する。

　ベルクさんの言葉に、少女の顔が若干ひきつっていた。

「そうじゃなくて……休まなきゃいけないのに、何でお酒を飲んでいるのって言ってんの」

「楽しくお酒を飲んでいる」

　少女の表情がさらに険しくなる。心配していたのにふざけた言葉を返されたら、誰だってイラつく。

　するとベルクさんは、うんざりした表情で溜め息を吐いた。

「いいじゃねぇか、たまには。ほぼ毎日ダンジョンに行ってたら、誰だって休みたくなるもんだろ。なぁ？」

　同意を求めてくるベルクさんに、僕は「そうだね」と声を弾ませて返事をする。

　だがそれが、少女の癪に障ったらしい。

「誰よあんた。こっちの話に口突っ込まないでくれる？」

　少女が喧嘩腰で突っかかってきた。

　その態度にイラッとする。

「そっちが突っ込んできたんだろ。せっかく楽しんでいたのに。ねぇ？」

　ベルクさんがさっきの僕と同じような調子で、「そうそう」と肯定する。

　少女が強くテーブルを叩いた。

「ふざけてんの？　こっちは真面目に話をしてんのよ」

　今にもキレそうな表情だった。さすがにからかいすぎたようだ。食堂内に響いた物音で、周りはしんと静まり返った。

　周囲の冒険者達がこちらを見ている。これだけ騒げば注目を浴びるのも仕方がない。

「別に話すことなんてねぇだろ。体調が良くなったからここで飲んでいた。ただそれだけだ」

「……それしか言うこと無いの？」

　少女の言葉に、ベルクさんは沈黙した。少女は手をぎゅっと握りしめてベルクさんの言葉を待つが、一向に口を開く様子が無い。

　沈黙に耐えられず、適当に話題を出して場を取り持とうかと思った。

「まぁまぁ。落ち着きなってミラ」

　僕が動こうとする前に、青年が割って入った。黒髪でイケメンの青年は、たしかベルクさんチームのリーダーだったはずだ。

　青年はミラさんをなだめると、ベルクさんの方に向き直る。

「ベルク、もう大丈夫なんだよね？」

「あぁ、快調だよ」

「気分も晴れたかな？」

「……前よりましだな」

「そっか、なら良かった。明日は一緒に行ける？」

　少しの間、またベルクさんが沈黙する。頭をガシガシと掻いた後、浅く溜め息を吐いた。

「元々、明日は行く予定だったんだよ。問題ねぇ」

　それを聞くと、青年の表情は明るくなる。

「うん、それは良いことだ。これでミラの御守もしなくてすむよ。ね、ラトナ」

　青年は後ろにいた少女に話しかける。

「ほんと、今日のミラらんは大変だったんだから。ベルっちがいないから、ミラらんがめっちゃモンスターにやられちゃったし。んで、うちらはミラらんに『ベルクなら守ったのに』とか『ベルクならちゃんと当てたよ』とか言われて、めっちゃ困ったんよ」

　ラトナと呼ばれたウェーブのかかった薄い茶色の髪の少女は、楽しそうな表情で語った。ミラさんの表情が赤くなる。

「ちょっと！　そんなこと言ってないでしょ！」

「えー、言ったよー。『ベルク助けて』とか『愛するベルクがいなくて寂しい』とか」

「それはマジで言ってないわよ！」

「けど考えてた？」

「考えて……無いわよ！」

　騒がしく喋る二人を見て、ベルクさんの口元はにやついていた。

　そしてミラさんに声を掛ける。

「おいミラ。明日は望み通り守ってやるから心配すんなよ」

　ミラさんの顔がタコの様に真っ赤になる。しかも目つきも鋭くなった。

「もういい！　あんたなんか知るか！　もう帰る！」

「おう。また明日な」

「うるさい！」

　怒りながらミラさんは冒険者ギルドを出て行った。ラトナさんもそれに続いて出て行く。

「じゃあ俺らは先に帰るから。ちゃんと帰って休んでね」

　青年はベルクさんに言い残して、同じように去って行った。

　ベルクさんはその背中を見つめた後、短く息を吐く。その表情は、心なしか嬉しそうに見えた。

「嵐のように過ぎ去っていったね」

「あぁ、そういう奴等だよ。だからこそ、オレも甘えちまうのかもな」

　ベルクさんはビールの入ったグラスを持ったが、飲まずにそれを置いた。テンションは会った時と同じくらいに戻ったが、表情は今の方が明るく見えた。それを見て、僕も酒を飲む手を止めた。

　だが理由は、ベルクさんとは違う理由である。

　これ以上飲んでも、気分は良くならないと思ったからだ。