38/42

従順な犬の主

「ここだ」腐った手すりの階段を昇り、いつもの大広間に着いた。

　大広間に入ると、目の前に人が立っていた。逆光で顔は確認できない。

「ちょっとさ、何時間待たせるわけ？」

　聞き覚えのある声。上品そうで下品な声をする女は一人しかいない。

　太陽が雲で隠れる。榎本が大広間の電気をつけた。目の前に姿を現した人物は、堂々たる立ち姿で、腕を組み、蔑んだ目で俺を見る。軽く巻いたロングの髪型が、下品なお嬢様のように見えた。その姿に見覚えがある。

「柊さん？」榎本が言った。

「あいつを駆除するのか？」俺は朧月に聞いた。が、朧月は何も言わない。

「あなたバカ？わたしは依頼者よ。駆除されるのはあなたの方」

「⁉」どういうことだ？俺に依頼したんじゃないのか？

　朧月はゆっくりと目を瞑り、口を開いた。

「私は…嘘は言っていない。君への依頼だと言った。君にではない」

　そして、朧月はコートの内側から拳銃を取り出した。

「何故…俺を？」

「何故俺をだって？そんなの決まってるじゃない。あなた鬱陶しいのよ」

　朧月の持つ拳銃は俺を向いているがまだ撃つ気はないようだ。後ろの方にいた榎本が近づいてきた。

「烏山君、中学の時覚えてる？謎の男に鵜飼君が痛めつけられたのを…」

　はっきりと覚えている。その謎の男はついさっき俺のところに来たからだ。

「その謎の男、朝、烏山君のところに来たでしょ？」

「ああ」その男が名刺を持っていたから、俺は今ココにいる。

「その謎の男の名前は桐崎五門(きりさきごもん)って言うんだ。頭は全く冴えないけど、主に従順な犬みたいな人なんだよ」

「その主が柊ってことか」俺は柊の方へ話を投げた。

「そうよ。わたしのかわいい犬をあなたは倒したの、二度も…」

「だから、依頼したのか？」

「違うわ。あんな奴どうなったって、変わりは沢山いるもの」

「じゃあ、何故…」

「ビジネスの邪魔ってとこかしら？」

俺は柊の何かを知っているような笑顔に鳥肌が立った。

「もういいだろう…」

　朧月は静かに言い、トリガーに指を掛けた。

「君を失うのは惜しい…」

「あっはっはっは！叩いても、叩いても潰れなかったあなたは本当の意味で害虫(ゴキブリ)ね！わたしの依頼で駆除できるなんて、この世界の英雄だわ！」下品なお嬢様が下品な笑いをたてている。その姿は、俺も榎本も今まで見たことのない姿だった。