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烏山と榎本

「烏山君、待って、待って」

校門を出ると後ろから誰かが走ってくる。少なくとも、女子ではないし、椿原でもなかった。

「やっと、追いついたー」

息を切らして、膝に手をついているのは同じクラスの……誰だっけ？

「僕の名前分からないの？ひどいなー。小学校から一緒だったじゃないか」

「そうだったのか」

「そうだよ。榎本(えのもと)だよ。本当に分からなかった？」

「ああ」

「ひどいなー。女の子だったら泣いてるよ」榎本は肩をすくめた。

榎本はいかにも真面目そうな、それでいて、心優しそうな雰囲気がある。俺と並んで歩いているのは不釣り合いに感じる。

「烏山君、あれは酷いよ」榎本は椿原の机を蹴っ飛ばしたことを言っているらしい。

「でも、スカッとした」

「そうか」

「家、同じ方向だよね。一緒に帰ろうか」

榎本と並んで歩いていると、前に緑色の首輪をつけたチワワがいた。颯爽と歩くチワワを見ながら思わずつぶやいていた。

「平和だな」

「ん？何か言った？」

榎本は目を輝かせて、それでいて、幼さ残る笑顔で俺に聞いてきた。

ある朝、登校すると校門にはカメラが数台、それに合わせた人数のレポーターがいた。校舎内を歩けば、ヒソヒソ話が絶えず聞こえてくる。

「ねぇ聞いた？」「ねぇ知ってる？」「自殺したんだって」「三年生の…」

教室でもヒソヒソと話す生徒がいた。鵜飼の姿は見えなかった。

「おはよーさん」

その言葉と同時に後ろから肩を叩かれ、思わずビクついてしまった。

「お、びっくりした？」

そこにいたのは、屈託ない笑顔を見せる榎本だった。

「なんだ、お前か…」

「〝お前〟とはひどいなー。女の子だったら泣いてるよ」

榎本は自分の席に荷物を置き、俺の机に座った。

「烏山君は気にならないの？」

「何がだ」

「カメラとか、うちの生徒の言動」榎本は少し顔を歪めていた。

「………」

突然チャイムが鳴り、放送が入った。緊急の朝礼があるようだ。

生徒は皆、ダルそうに体育館へと向かった。まだ、鵜飼の姿は見えなかった。