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その息子

　渡された書類から目が離せなかった。

「今回はその息子だ」

「こいつ、生きてるのか⁉」

「生きてるもなにも、死んでたら駆除の依頼は来ないだろ」

「こいつ、死んだんじゃないのか⁉」

「何故そう思うんだ？」

「ずいぶん昔に、テレビでそう報道したって…」

「お前は、テレビの情報を信じるのか？」

手に持っている、書類の写真に写っている顔は、髪の毛で目の位置が分からない。さらに、タラコくちびるで、半開き状態だ。

意識はしてないが、あの時蹴っ飛ばした感覚が蘇る。

手に持つ写真に写る、春に駆除された父親の、当時害虫がたかっていた、その息子の名前は〝椿原仁〟だった。

今、俺の目の前にいるのは紛れもなく、あの椿原である。

「烏山君がなんでここにいるの？」

　その問いに答えるつもりはなかった。

「まあ、いいや」椿原はつまんなそうに背を向けた。俺に背を向けるとは、無防備にもほどがある。ポケットの中の拳はさっきよりも汗ばんでいる。

　そろそろヤるのか…。

　ポケットから、ナイフを取り出そうとしたとき、椿原が話しかけてきた。

「そういえばさ、鵜飼のこと覚えてる？ほら、鵜飼拳汰郎だよ」

「ああ」覚えているというより、さっき思い出したと言った方が正しい。車の中で思い出した。気分のいい思い出ではなかった。

「その鵜飼にさ、この間会って、女渡すからお金くれって」椿原は顔だけ俺の方を向けた。そして、笑う。「ホント、可笑しいよね」

　椿原の言おうとしていたことは分かった。

　が、そんなことはどうでもいい。ただ、依頼を遂行するだけだ。

「そうそう。烏山君って…」椿原はまだ話を続ける。「あの時、鵜飼とつるんでたよね。今は一緒じゃないんだ」

「そんなことは………、どうでもいいだろ」

　俺は、ポケットからナイフを取り出した。