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第1話「悪魔降臨」

オルフェ研究機関・訓練エリア。

ファクターズはEDに搭乗し、“E-core”と“エコー”の調整テストを行っていた。

「……うん、反応安定。いい感じね」

柔らかく微笑んだのは

精神適応研究主任の松永（まつなが）　真弥（まや）。

エコーとは——

・エーテルの暴走を防ぐ

・ファクターとEDを安全に同期させ精神安定・出力調整を同時に行うシステム

「E-coreの方も問題なし。出力の揺れも見られません」

落ち着いた声で言ったのは

エーテル研究主任の牧（まき）　美奈萌（みなも）。

E-coreとは——

・ファクターのエーテルを安全に増幅し、EDへ転送する心臓部

・思考操作とエーテルスキルの実行の両方を司る最重要デバイス

「後は“共鳴解放”が使えれば、EDの性能は今より遥か上を行くんだけど…」

松永がモニターを見ながら呟く。

「…まだ“完全同調”も、誰も成功はしてませんよね…」

牧が不安そうに言った。

「ええ。でも、あの子たちなら届くかもしれないのよ。きっとね」

松永が穏やかに笑い、牧も頷いた。

——その瞬間

『大規模エーテル反応発生！全機、出撃準備！』

オペレーター、カリンの緊迫した声が訓練エリア全体に響いた。

テスト中のファクターズは一斉に顔を上げた。

◆

オルフェ研究機関・作戦指令室。

壁一面の大型モニターには、

黒いシルエットの何かが映し出されていた。

「……間違いない。“イシュタール財団”の兵器だ」

低い声で呟いたのは、オルフェ創設者のひとりでもあり現総帥のエドワード・クロフォード。

「ついに日本にも……“ヨハン・グリム”が」

隣でトーマスが苦い表情を浮かべる。

「ああ。各国支部を襲った“謎の生物”の正体も、恐らく同じ技術で造られた何かだ。オーキュラムのデータとも一致している」

エドワードの口調は冷静だったが、その目は、確かな怒りを孕んでいた。

ヨハン・グリム——

彼もまた、オルフェ創立者のひとりで、かつてのエドワードの同志であった。

そして、今は最も危険な敵。

「正体不明機数４。進路は第6区画です！」

「狙いは……間違いなくここだな。ファクターズの出撃を」

「了解！ファクターズへ、迎撃へ向かってください！」

『了解！』

4人の声が重なった。

◆

市街地。

4機のEDが全力で駆け抜ける。

「…このエーテルの感じ…」

閃が眉をひそめる。

「うん……。初めての感覚」

音も不安そうに答えた。

また、怜や烈も、その違和感を感じていた。

重くまとわりつくような空気。

エーテルが渦を巻き、混線している。

やがて——

その“4機の異形”が姿を現した。

漆黒の装甲。

有機的な曲線と機械的構造が混ざり合う、悪魔的なシルエット。

天使を思わせる細身の機体。

4本腕の、禍々しくも女性的な機体。

巨大な城のような重装甲の機体。

逆関節の脚を持つ鳥人のような機体。

「……なんだ、あれ……SDでもEDでもねぇ…」

烈が息を飲む。

「魔獣……みたい」

音が震える声で言った。

黒い機体たちが、一斉に構える。

バサラヲの背中の刀に手を掛けながら、閃は言った。

「リーダーより各機へ。これより迎撃に移る」

「了解！」

3機が同時に武器を構えた。