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第4話「決戦」

閃と怜は、甘いひとときを共に過ごしていた。

互いにとって初めての経験でもあった。

けれどそれは、いわゆる恋愛とは少し違う。

恋人になったわけでもない。

覚悟の共有——そして、お互いに心のどこかでは、少しだけ心細かったのかもしれない。

◆

深夜。

閃は誰もいない食堂で、スマカを片手に“オニョ姫のゲーム実況”を流しながら、ひとり食事をしていた。

（ドンドンモンキーの新作かー。プレイしてーなー）

そんなことをぼんやり考えつつ、軟骨をつまむ。

「……閃くん」

背後から、ふいに音の声がした。

「？！」

驚いた拍子に、アホ毛がピンッと跳ね上がった。

「ご、ごめん！びっくりさせちゃった！」

音は慌てて謝った。

「大丈夫よ。というか、こんな夜中に……？」

「うん……夕食の時、閃くんと怜がいなかったから、ちょっと心配で……」

「ありがと。全然心配いらないよ」

閃はいつも通りの笑顔で答えた。

「音こそ、大丈夫……？」

「うん！」

「フフッ」

自然と、閃は笑っていた。

「怜には、夕ご飯持っていって一緒に食べてたの」

「そっか！怜も嬉しかっただろうね」

（音……いつのまにか怜って呼び捨てにしてるな）

その小さな変化に気づきながら、閃は微笑んだ。

「その後、閃くんのところにも行ったんだけど、いなくて……」

「あぁ、その時は烈とトレーニングルームにいたかも」

閃のスマカには、烈からのメッセージが残っている。

『ヒマなら、トレーニング付き合ってくれねーか？』

それに対し

『(* • ω • )b』

と返信していた。

「そうなんだ。閃くんも、烈くんも、怜も……みんなそれぞれ向き合ってる。本当にすごいなぁ……」

音はぽつりと続ける。

「わたしは……まだ向き合えてない。当日になっても、向き合えてないかもしれない」

俯く音。

「こんなの、本当は“向き合え”って言う方が酷だって。だから音がそう思うのは自然なこと」

閃は静かに言った。

音は少し驚いた顔をする。

「閃くん……怜と全く同じこと言ってる」

それを聞き、閃は小さく笑う。

（そりゃ……ね）

「閃くんも怜も、いつもわたしの心を癒してくれる……」

「俺も怜も、音にいつも癒されてるから、お互い様だよ」

「えへへ……嬉しい。烈くんは、頼りになる優しいお兄ちゃんって感じだし」

「本当そう」

閃も心から同意した。

「わたし、本当に……本当に、みんなに出会えてよかった」

音の目が、少し潤む。

「閃くん……ハグしてもいい？」

「もちろん」

ふたりは静かに抱きしめ合った。

「閃くん……あったかい」

「音もだよ」

2人は、しばらくそのままだった。

◆

数日後。

オーキュラムがDDの反応を捉えた。

ついに、その時が来た。

DDはそれぞれ、別の地点へ向かっている。

1対1を望んでいる。

応じるかどうかは、ファクターズ次第。

そして彼らは、その望みに応じた。

イノのエンプティアには、閃。

アークのドレティアには、怜。

クリスのセレティアには、烈。

そして、サムのラフティアには、音。

それぞれがEDに搭乗し、エーテルを集中させる。

発射口が開く。

外は、暗雲立ち込める大雨だった。

見守る者たちの視線を背に、それぞれの想いを胸に、予想到達地点へと飛び立った。

◆

閃のバサラヲと、イノのエンプティア。

両者は静かに対峙していた。

「この前の夢……やっぱイノのスキル？」

「あ、うん！よかった……ちゃんと届いてたんだ、閃には」

「しっかり届いてたよ。イノたちの“戦う理由”も」

「うん……だから、どうしても……たとえキミでも、倒さなくちゃいけないんだ……」

「わかってる。状況は違えど、俺も……同じだから」

「うん……そう、だよね……」

「……これ以上話してたら、さらにやりづらくなるね。もうやめよう」

そういうと、閃は刀を抜いた。

「……そうだね」

イノも両腕のブレードを展開する。

◆

怜のシラユキと、アークのドレティア。

「よォ。やっぱオメーか」

「……」

怜は無言でジャベリンを構える。

「手加減なんてしねーぜ？確実に殺る。オメーも、オメーの仲間も……」

「……そうはさせない。ここで仕留める」

「へっ……やっぱ相手がオメーでよかったよ……」

ドレティアが構えを取る。

◆

烈のレンゴクと、クリスのセレティア。

クリスは無言で大砲を展開していた。

（言葉はもういらねぇ……そういうことかよ、クリス）

レンゴクがクローを構える。

「行くぜ……！！クリス！！」

◆

音のツムギと、サムのラフティア。

「サム……」

「や、やぁ……音。また会えて、う、嬉しいよ……アフフ」

サムの声は震えていた。

音はすぐに察した。

サムも戦いなど望んでいない。

「サム……！どうしても避けられないの！？」

「……ボ、ボクには、もう、どうすることもできないんだ……アフフ」

「……そう」

音は悲しみを胸に、ガンブレードを構え、ゆっくりと上空へ。

そして、ラフティアも同じように上昇する。

黒雲の下、冷たい雨粒が地面を鈍く打ち付けている。

それぞれの戦いが、始まろうとしていた。