33/82

第7話「交流会③」

ファクターズとゼクストは、地下2階にある談話室へと移動していた。

監視モニター越しにオルフェの職員たちが様子を見守っている。

互いに向かい合う。

最初に口を開いたのは、閃だった。

「とりあえず、ようこそオルフェへ。まずは簡単に自己紹介からいこっか」

「俺は上矢閃。ファクターズのリーダーで、バサラヲのファクター。よろしくね」

いつも通りの、肩の力が抜けた調子だった。

「……白木怜。一応、ファクターズのサブリーダー。シラユキのファクター」

怜も淡々と続く。

「俺は新井烈。ファクターズで、レンゴクのファクターやってる」

烈も短く名乗った。

「あっ！わ、わたしは、音。羽野音です。ファ、ファクターです。えっと、ツムギです」

音は少し慌てながら自己紹介を終えた。

◆

今度はゼクスト側だ。

「改めまして、イノと言います。本日はよろしくお願いします」

イノは丁寧にお辞儀をする。

「……オレはアーク」

ぶっきらぼうな声。

「……クリスだ」

最低限の言葉だけ。

「ああ……ボ、ボクはサム。アフフ！あっ、この笑いは勝手に出ちゃうだけだから、き、気にしないで！」

サムは慌てて補足した。

自己紹介が一通り終わった。

◆

閃はにこやかに言った。

「ま、堅苦しいのはナシで。ゆっくりしてってよ」

「ありがとう、閃。そうさせてもらうよ」

イノも笑顔で返す。

「何か飲む？色々あるけど」

そう言って、閃は冷蔵庫を覗いた。

「コーラ、グァバ、レモン水、コーヒー、ミルク、お茶……」

「じゃあオレはコーラ」

アークが即答する。

「ありがとう。なら、僕はミルクをもらっていいかな？」

イノが続けた。

「……俺は遠慮しておく」

クリスはそう答える。

「あっ！アフ！ボ、ボク、グァバ飲んでみたい！」

「おっけー」

閃がドリンクを取り出し始めた、その時。

「あ！閃くん、手伝う！」

音が駆け寄ってくる。

「音、ありがと」

すると怜も歩み寄った。

「……私たちが準備する」

「あ、ほんと？じゃあお願い」

閃は2人に任せることにした。

人見知り気味な2人には、少し距離を置く時間も必要だと感じたからだ。

◆

その間に、アークが烈へ声をかける。

「オメー、炎のやつか？」

「おう。俺が炎のやつだ」

烈が答えると、アークは手のひらにオレンジ色の炎を灯し、不敵に笑った。

「どっちが強ぇかな？」

烈も負けじと、真っ赤な炎を灯す。

それを見たイノが目を輝かせた。

「すごい！同じ炎のファクターなのに、色が違う！」

確かに、属性は同じでも性質は微妙に異なっていた。

「……アーク。やめないか」

クリスが静かに制す。

「ジョーダンだって」

アークはすぐに炎を消し、烈もそれに倣った。

そこへ閃が戻ってくる。

「やっぱさ、エーテル属性と性格って関係あるのかな？」

「それ、どーいう意味だよ」

アークがツッコむ。

「熱くなりやすいってこと」

その一言に、イノとサムが同時に吹き出した。

「確かにー！」

イノは笑いながら頷く。

（……的を射ているな）

クリスは内心、そう思った。

◆

「ねぇ、ところでさ！閃が持ってるの、BW SPでしょ？」

イノが目を輝かせて尋ねる。

「おっ！もしかしてイノもBWやる？」

閃のアホ毛がハート型になった。

「うん！でも、僕が持ってるのはBW2なんだ」

「BW2？レトロゲーム好き？」

「大好きだよ！毎日“マッシュチーム3”してる」

「3！？あの最高傑作って言われてる3！？あれはいつやっても面白い！！」

ニャンダルフリークの閃は、完全にスイッチが入っていた。

「閃は、どのシリーズが好き？」

「基本的に全部だけど、特に“エルフの伝承”と“もふもふの村”かな」

「どっちもすごく人気だよね。でも、どっちもやったことなくて」

「エルフの伝承は難しそうだけど、世界観が好きで見てるだけでも楽しい」

「確かに、ちょっと上級者向けだよな〜。エルフの伝承ってさ——」

2人は完全にニャンダルトークで盛り上がっていた。

◆

一方、クリスは烈の持っているコミックが気になっていた。

それに気づいたサムが声をかける。

「アフフ……クリス、烈くんの本、気になってる？」

クリスは静かに頷いた。

「ん？ああ、これか？」

烈はそのままコミックを手渡す。

「すまない」

クリスは礼を言い、表紙を眺める。

アークとサムも覗き込むが、ローカル文字で書かれているため読めなかった。

「……空手道一直線」

クリスが呟く。

「おっ、ローカル文字読めんのか。スゲーな」

烈は素直に感心した。

「ジャンルは？」

「格闘マンガだな」

「へぇークリスにも知らねーもんあんだな」

「ク、クリスは、あ、ありとあらゆるジャンルの本を読むんだ！日本のコ、コミックもいっぱい！」

サムは烈に言った。

「へぇー！よかったらそれやるぜ。俺はまた買えばいいし」

「気持ちはありがたいが、自分で購入する」

クリスは丁重に断った。

◆

そこへ、怜と音がドリンクを持って戻ってきた。

「どうもありがとう！」

「サンキュー」

「アフフ！ああありがとう！」

それぞれが礼を言い、ドリンクを受け取る。

音は、クリスに声をかけた。

「あの……もし、飲みたくなったら、いつでも言ってくださいね」

「俺は水のファクターだ。喉が渇くことはない」

淡々とした返答。

「だが、気持ちは受け取っておく。ありがとう」

「……はい」

音は少し照れながら、ぺこりと頭を下げた。