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第3話「嵐の素顔」

オルフェ研究機関・地下4階。

帰還したファクターズのEDが、次々と整備ドッグへ搬送されていく。

アームが伸び、損傷部位をスキャンしていく。

黒須と能勢はタブレットを手に、作業ログを確認していた。

上階の観覧デッキでは、ファクターズ4人がフォーム姿のままドリンクを飲んでいた。

音がぽつりと言う。

「……わたしって、マヌケ面なのかな？」

（ちょっとだけ見た目には自信あったんだけど……）

怜がすぐに否定した。

「それはないわ」

烈が続ける。

「……ツムギのこと言ってたんじゃね？」

「え、ツムギってマヌケ面なの？」

音はさらに困惑する。

「いや……俺は思ってねぇよ？アイツにはそう見えたんじゃね？」

烈は気まずそうに答えた。

「それはそれでやだなぁ……」

音は肩を落とす。

閃が半目でぼそりと呟く。

「俺なんて“静電気”だぞ……」

怜が小さく呟いた。

「……静電気」

閃は見逃さなかった。

怜の口角が、ほんの1ミリ上がったことを。

◆

オルフェ研究機関・作戦司令室。

大型モニターにはΩチームとの戦闘ログが映し出されていた。

エドワードとトーマスが並び、険しい表情で画面を見つめる。

「……やはりデモンストレーションですね」

トーマスが言う。

エドワードは顎に手を添えたまま答えた。

「ああ。『我々はいつでも、どこへでも殴り込める』という世界へのアピールだ。オルフェは、その舞台として利用された」

「今までとは明らかに一線を画す強化兵……そして新型レギオン。想像以上です」

トーマスの声は硬い。

エドワードは苦い表情で言う。

「……間違いなく“チャン”が絡んでいるな」

張羅（チャン・ルオ）。

元オルフェ研究員でもあり、精神工学・脳科学・薬物強化の天才と呼ばれていたが、成功のためなら倫理を踏みにじる男だった。

「イシュタール財団に天華連盟……事態は深刻になってきました」

トーマスが言う。

「——ファクターは“光”だ。いずれこの争いを終わらせる存在になる」

エドワードは静かに目を閉じた。

◆

天華連盟・中央基地。

Ωチームは束の間のオフをそれぞれの場所で過ごしていた。

リーアは基地の通路を歩いていると、中年の兵士に肩を叩かれた。

「ようリーア！今から皆で飲みに行くんだ。おめぇも来るか？」

「んにゃ、今日はいいや」

リーアは手を振る。

「そうか！たまには付き合えよ〜！」

兵士は笑いながら去っていった。

リーアは基地を出て、夜の景色へふっと溶け込むように姿を消した。

◆

見晴らしのいいベランダ。

サキは欄干にもたれ、スマカを耳に当てていた。

「……うん。大丈夫。フフッ」

その声は任務中とは別人のように柔らかい。

「……そろそろ切るよ。わかってる。私も、愛してるよ——レナ」

サキには同性の恋人のレナがいた。

2人は確かな愛を育んでいた。

通話を終えたサキは、夜空を見上げた。

◆

薄暗い私室。

メルはモニターを前に大声を上げていた。

「オラァッ！！死ねッ！！死ねぇッ！！」

彼女はオンラインFPSゲーム、“KILL BREAK”のヘビーユーザーで、ランキングは常に上位だった。

ユーザー名は“気狂いウサギ”。

メルの異名、“狂兎”を元にしている。

部屋の隅には、可愛いぬいぐるみが裂かれ、破れ、無造作に捨てられていた。

——メルは先天的に重度の“キュートアグレッシブ”を持っていた。

可愛いものを見ると、傷つけたくなる。

それが彼女なりの愛情の形だった。

音に対し、異常な執着を見せた理由もそこにあった。

音はメルにとって、まさに“理想系の可愛い存在”だったのだ。

◆

リーア、サキ、メル。

3人はすべて、チャンの “Ω計画” によって生み出された。

ファクターを超えるために設計された強化兵——通称Ωクラス。

その成功例が、この“Ωチーム”。

さらに3人には、Ω専用に作られたレギオンΩが与えられている。

天華の最新技術が集約された機体だ。

そして——

Ωチームの次なる標的は、イシュタール財団。

静かな夜の奥で、嵐がまた動き始めていた。