Scarlet Knight

第3章 子供が背負うべきではない重荷

お金が足りなかった。

そして、家のわずかな資源は太陽の下で雪のように溶けていった。

だからオーロナには他に選択肢がなかった。

彼女は地元の領主の屋敷で召使の地位を受け入れた。その領主はアトカナヤ出身の有力な貴族商人で、噂ではよく名前が挙がっていたが、告発されたことは一度もなかった。

強力すぎる。控えめすぎる。

最初の数日間はすべて順調に見えました。

彼女は数枚のコイン、時にはパン一斤、時には珍しい果物を持って帰ってきました。

彼女は微笑んだ。

彼女はこう言った。

「これからは、物事は良くなるでしょう。」

そしてレオは彼女を信じたかった。

すでにその笑顔が見えていたのに…もう彼女の目には届かなかった。

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ある晩、彼女はいつもより遅く帰宅した。

彼女はまだ笑っていた。しかし、何かがおかしい。

彼女は頭を下げていた。

彼女の手は震えていた。

そして彼女の袖には黒いシミがあったが、彼女はすぐにそれを隠した。

「あのシェフは不器用なのよ。ビートジュースを私にこぼしちゃったの。」

彼女は笑った。しかし、彼女の声は震えていた。

その夜、レオは母親が泣いているのを聞いた。

いつもと違う。

優しくない。

黙ってないよ。

彼女は壊れてしまいそうなほど泣いた。

そしてそれは葬儀以来初めてのことでした。

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レオは眠らなかった。

あまり。

彼は目を開け、顎を噛み締めながらベッドに横たわっていた。

何かが...間違っていました。

汚いもの。

彼は彼女を守るはずだった。

それでも、彼女は崩れ落ちようとしていた。まるで、目に見えない手が彼女を押しつぶし、そして彼の前に立つのに十分なだけ彼女を解放したかのようだった。

翌日、彼はいつものように起きた。

彼はバッグを掴んで言った。

「授業に行きます。」

しかしそれは嘘でした。

彼は子供の頃の遊びで見たように、路地を抜け、壁をよじ登り、屋根の間を飛び越えた。ただし今回は、それが現実だった。

彼は屋敷に着いた。

重厚で、濃厚で、グロテスク。

彼は、東棟の窓の一つの真上の影に隠れた完璧な角度を見つけました。

そして彼は耳を傾けた。

最初は、すべてが普通に見えました。料理の音、軽い会話。

すると彼女が現れた。

オーロナ。

彼の母親。

常にまっすぐ。沈黙しているときでさえ、常に威厳がある。

彼女はスタッフに挨拶し、バッグを取り出し、出口に向かった。

しかしその後…

「もう少し居てください、可愛いオーロナさん。」

領主の声。油っぽい。柔らかい。偽りの礼儀正しさ。

「家に帰らなきゃ。息子が待っているから。」

「もし彼がもうあなたを待っていなかったらどうしますか？」

沈黙。

「彼に何かが起きてほしくないなら…何をしなければならないか分かっているでしょう。そして何よりも、何も言わないこと。誰にも。」

そして、寒くなり、静かになりました。

「洗ってきなさい。それが何を意味するかは分かるでしょう。」

彼女は答えなかった。

布が擦れる音。足音。

そして悲鳴。

くぐもった、途切れ途切れの叫び声。

彼の母親の。

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屋上でレオは凍りついていた。

彼の心臓は激しく鼓動していた。喉は焼けるような痛みを感じた。

そして彼の目には、もう純真さは何もなかった。

もう子供っぽいことは何もない。

ただ怒りだけ。

純粋な。

静けさ。

壊滅的だ。

彼は拳を握りしめた。

そして彼は無言で誓った。

> 「誓います。二度と誰にも彼女を傷つけさせません。」

彼は震えていた。

恐怖ではなく...怒りで。

純粋で冷たい怒り。沸騰したお湯のように燃える。

屋根の上で、レオは歯を食いしばり、息を切らしながらひざまずいていた。

そして…彼の中で何かが爆発した。

首の後ろからお腹にかけて、震えが走りました。心臓が激しく、速く鼓動し始めました。そして、鼓動の仕方が変わりました。

彼は、まるで皮膚の下で黒い粒子が動き出すかのように、血管に流れるような温かさが広がるのを感じた。

彼の目は一瞬真っ暗になった。

彼の胸のシャツの下に、薄い青い光で描かれたシンボルが現れ、彼の心臓の鼓動に合わせて振動した。

彼は息を呑んだ。

「……これが……私のオーラ……？」

小さな黒い粒子が彼の周囲を渦巻いていた。肉眼では見えないが、彼はそれを感じ取ることができた。彼は空気、湿気、そして生き物とつながっていた。

そして彼は知っていた。

この力...彼はそれを誰かに感銘を与えるために使うつもりはなかった。

彼は母親を守らなければならなかった。今すぐに。

しかし、ただの古い方法ではありません。

もし貴族が突然姿を消したら、オーロナは非難されるだろう。

もし彼女が彼に最後に会う人だったら...彼女が支払うだろう。

いいえ。

彼は目撃者の前で彼女を屋敷から連れ出さなければならなかった。

そして、その貴族がずっと後に襲われたかのように見せかけなければならなかった。

彼にはアリバイが必要だった。彼女のために。

そこで…彼は背筋を伸ばし、頭を今までよりも速く動かした。

彼はシャツの端を引きちぎった。

それを顔に巻き付けて、間に合わせの黒いマスクを作りました。

それから、彼はゆっくりと屋根を滑り降りていきました。

彼の新しいオーラはわずかに振動した。まるで湿気そのものが彼の存在を吸収するかのように、それは彼を覆い隠し、ほとんど隠した。

彼はわらや古い木の瓦を剥がした。

慎重に配置しました。

彼は最初の破片を、魂の入っていない状態で側面の窓から投げ込んだ。

クラッシュ。

ガラスが割れる音が響き渡った。

そして、2つ目の破片が近くの森に向かって投げられました。

「あそこに！何か聞こえたよ！」警備員が叫んだ。

足音が響き、命令が飛び交った。

レオはマスクの下で微笑んだ。

最初の注意散漫は成功しました。

彼は浴室に隣接する廊下を見下ろす屋根の別の開口部まで這っていった。

貴族の粘っこい声が聞こえた。

「さあ、美しいオーロナさん…あなたの愛する息子を危険にさらしたくないでしょう？」

- "…私…"

母親の声。途切れ途切れだった。

3発目の弾丸が飛び去り、入り口近くの木製の棚に当たって跳ね返った。

貴族は飛び上がった。

— 「あれは何だったんだ？！誰だ？」

— 「従業員の一人でしょうか？」

レオはつぶやいた。

— 「気が変わったら…バカ者。気が変わったら…」

慌ただしい足音が聞こえた。

パニックに陥った警備員が戻ってきて、ヒスヒス言いながら言った。

— 「なんてことだ！侵入者がいる！森を通って逃げたようだ！」

— 「何だって？！今さら邪魔するの？」

— 「スタッフが彼を見ました！彼は家の周りをうろついていました！」

完璧。

恐怖。侵入者のイメージ。目撃者。気をそらすもの。

そして何よりも…貴族は興味を失いつつありました。

彼はさらに命令を叫んだ。捕食の瞬間を遅らせた。周囲を監視し始めた。

その間に、オーロナは数人の召使いとすれ違いながら急いで外に出た。召使いの一人が彼女に挨拶した。もう一人は何も疑わずに彼女が去るのを見守った。

彼女は目撃されていた。アリバイがあった。

そしてレオは屋根の上にいたまま、自分のオーラに隠れて、その瞬間が来るまでもう少し待った。

彼が戻ってくる瞬間。

そしてストライキ。夜は重かった。

邸宅の中心にある自分の部屋に、貴族は一人でいた。満足し、欲求不満を感じていたが、それでも自分の領地を支配していた。

彼はグラスに飲み物を注ぎ、それを口元に持っていき、先ほど邪魔された屈辱を洗い流す準備をした。

その時、カーテンが震えた。

ゆっくり。

ほとんど気づかれないほど。

そして、その影の中に、一人の人物が浮かび上がっていた。

静けさ。

マスク着用。

目は夜のように黒い。

貴族は飛び上がり、グラスを倒し、突然後ずさりした。

「誰…あなたは誰ですか？」

彼はカウンターの上に置いてあった予備の短剣を掴むために手を伸ばした。

しかし、レオは彼より先に動いた。

彼のオーラは空気中で振動し、足元の粒子は怒りに駆られて集中した。彼は短剣をかわし、壁に沿って滑り、貴族の腕を掴んで激しくねじった。

「警備員？」彼はヒスヒス言った。

「意識不明。ドアの向こう。他のは？森で迷子。怖いの？よかった。」

貴族はパニックに陥り、叫ぼうとした。

レオは彼の足を踏みつけ、それから彼の肋骨を殴りつけた。その殴りつけは彼を部屋の柱に激突させるほど強烈だった。

「私は…交渉できます！ 報酬もお支払いします！ ポジションも提供します！ 魔法、お守り、女性！」

レオはゆっくりと彼の方へ歩いていった。

彼の足取りは穏やかだった。

しかし、彼の視線は...抑えられた嵐のようだった。

彼は返事をしなかった。

貴族は弱々しく、必死に最後の一撃を試みた。

遅すぎる。

レオは彼の腕を掴んでひねり、左膝をきれいに砕いた。苦痛の叫びは激しいアッパーカットでかき消され、貴族は鼻血を出し、歯は半分折れて、自分のベッドに倒れ込んだ。

彼は息を切らして、うめいていた。

「なに…何がほしいの…？」

「何もないよ」レオは答えた。

そして彼は近づきました。

「これは和解ではない。復讐でもない。」

彼は手を挙げた。

「これは文です。」

貴族の顔に、一斉に殴打が降り注いだ。握りしめた拳。容赦なく。ためらうことなく。

彼は打撃の数を数えなかった。

彼は母親の涙をすべて奪い取った。

それから、ぞっとするほど冷静に、レオは地面に落ちていた短剣を掴んだ。

「これが最後だ...君が彼女に汚い手をかけるのは。」

そして彼は震えることなく貴族の喉を切り裂いた。

すぐに。静かに。

体が動き、もがいた。そして…何も起こらなかった。

ただの血。

そして沈黙。

---

外ではブーツの音が近づいてきた。

警備員たちが戻ってきていた。

しかし、レオはすでに動き出していた。

彼は再び屋根に登り、静かに体を持ち上げ、本能と切迫感、そして彼の中に芽生えつつあるオーラに導かれて、建物から建物へと飛び移った。

彼は走った。

彼は止まらなかった。

彼の家までずっと。

そこで、淡い月明かりの下で、彼はマスクを外した。

彼は中に入った。黙って。

そして自分の部屋で倒れた。

心が重い。

体が冷たい。

しかし、魂は...自由です。

つづく