Chapitre 1 — 始まり
189 年 1 月 2 日 — ニュー エラ (NE)
紛争地域: エルグ・タラ渓谷、エルデリア南部
状態: 荒廃した地形、魔法の不安定性、元素の混乱 - 危機的レベル。
世界は息を呑むようだった。
かつては雄大だった山々は半分崩れ落ち、川床は裂け、水は依然としてくすぶる火口と混じり合っていた。空気はマナと灰で重苦しかった。
それでも、二つの存在は向かい合っていました。
二つの存在は非常に異なっており、対立する存在の次元に属しているように思われた。
地面に、泥の中にブーツを履いたレオネム・アドリアン・ディオアンジェロが立っていた。
体は緊張している。呼吸は安定している。手には黒い鋼の剣。まるで水中で鍛えられ、その後時間の中で凍りついたかのような、流動的な柄を持つ奇妙な武器。
上空数メートルに雷のヒロインが浮かんでいた。
電気エネルギーをまとった女性。イオン化された風の圧力でケープがはためいている。片手に光の槍を持ち、鋭い視線をレオに向ける。
— 「君は十分にバランスを崩した、異常者よ。君の存在は...間違いだ。」
彼女の声は抑えられた嵐のように、威嚇的で威圧的だった。
— 「あなたは生まれるべきではなかった。」
レオは目を細めた。
彼の赤い髪がこめかみにぶつかっていた。頬には傷があり血が流れていたが、彼の笑顔は相変わらず不遜なものだった。
— 「今日は天気の女神に判断されるとは思っていませんでした...」
彼は武器を振り上げた。「しかし、君の登場はスタイリッシュだったと認めるよ。」
応答なし。彼女は姿を消した。
半秒ほど。
耳をつんざくような音が空気を切り裂いた ― 稲妻の閃光。彼女はたった一撃で30メートルを越えた。彼女の槍はレオの横へと飛び込み、電撃の衝撃波を後ろに引きずった。
予想する。
レオは方向転換し、足元の水が一瞬固まり、動くプラットフォームができた。彼は表面に沿って滑り、かろうじて衝撃を避けた。
そして、剣を手に腹部を狙って反撃した。
カラン。
女性は槍の柄で受け流し、それからくるりと回転して螺旋状の稲妻の波を放った。
回転する稲妻、三重の緊張。角度が悪い。
レオは飛び退いたが、残弾が肩に当たった。彼は歯を食いしばり、武器を地面に突き立て、半秒間目を閉じた。
分析します。反応時間: 0.4 秒。各インパルスは過負荷を生成し、その後慣性のフェーズを生成します。
彼は微笑んだ。
— 「あなたのリズムが分かりました。あなたは輝いているかもしれませんが、予測可能です。」
女性は眉をひそめた。
彼女は空中に浮かび上がり、その場所の上空に浮かびました。
彼女は腕を上げました。
空はたちまち暗くなり、雲は大渦のように渦巻き、空気、光、エネルギーを吸い込み始めました。
黒い稲妻が正確にその場所を狙って落ち始めました。気温は下がり、その後急激に上昇しました。
— 「ここで消えてしまうぞ、レオネム。」
彼女は両腕を広げた。彼女の頭上に、純粋で巨大な黒い稲妻の槍が形成された。
— 「ワンストライクサンダーボルト」
レオは顔を上げた。
そして…息をした。
彼の足元で、地面が震えた。そして水になった。
彼の耳は裂けて、イモリの耳になった。
彼の腕とふくらはぎにひれが現れました。彼の体は適応し、流動的で、動きやすく、両生類のようになりました。
彼の剣は変形した。柄は長くなり、柄頭は分裂した。
水の三叉槍が形を成した。それぞれの先端は、青と銀のマナの輪に囲まれ、溜まったエネルギーで振動していた。
「本当の力を解き放てば…」彼はつぶやいた。
「それなら私ももう遠慮する必要はないわね。」
彼は手を伸ばした。周囲の水が渦を巻き、彼の姿はより流動的かつ速くなった。彼はジャンプした。
トライデントは液体のような不安定な力で脈動しながら充電された。
— 「混沌のトライデント」
武器が光った。
二つの攻撃は衝突した。
稲妻が叫び、水が轟いた。
そして衝撃の瞬間に…
沈黙。
そして爆発。球形。巨大。色鮮やか。
生々しい魔法、神のエネルギー、そして人間の感情の衝突。
谷は光に包まれた。
そしてその時、その時だけ、声が聞こえた。遠くから。時間を超えて。
> 「これは、神々に逆らうことを敢えてした若者の物語です。」
「そして、すべては7年前に始まりました。」
7年前
アトカナヤは、緑豊かなジャングルと聖なる山々に囲まれた、復活したアステカの都市です。黒曜石のピラミッドは、青いエネルギー チャネルを通じて電気と純水を拡散するセレスチウム石によって駆動される、光る文字で飾られています。また、地面に刻まれた鉱脈を通じて循環し、日暮れに通りを照らします。
ディオアンジェロ邸の中庭にて。
アトカナヤの太陽は、焼けつくような暑さではなく、優しく包み込むような、午後遅くの暖かさでした。木々の葉は優しくざわめき、寺院の神聖な鳥は遠くで歌っていました。それは、他の多くの午後遅くの穏やかな日と同様でした。
— 拍手！
木の棒が別の棒を激しく打ち、続いて小さなくぐもった叫び声が聞こえた。
— 「痛い！まだ準備はできてるって言ってないのに！」
— 「相手は優しく待ってくれると思いますか？」
ディオアンジェロ家の中庭では、ローワンとレオがトレーニングをしていました。そう、ローワンはトレーニングをしていました。一方、レオは転がったり、うめいたり、挑発したりしていました。
母親譲りの燃えるような赤い髪と氷のように青い目を持つ12歳の少年は、自分の身長とほぼ同じくらいのトレーニング用の棒をしっかりと握っていた。彼のTシャツは汗で汚れ、頬は赤くなっていたが、目は輝いていた。
— 「不公平だ！君は巨大な筋肉を持っているのに、私はまだ脱皮が終わっていない！」
向かいのローワンは笑っていた。彼の年老いた顔、温かみのある紫色の目、そして乱れた赤い髪は、まるで年老いたライオンのようだった... あるいは、自分の利益のために強すぎる父親のようだった。
――「ああ？」だから、こっそりと私の膝を蹴ろうとしたんですね？」
「消耗戦法です、閣下！システムの抜け穴を突いているんです！」
「モンスターが行政書士を使ってあなたを攻撃する日が来たら、あなたはきっと準備ができているでしょう。」
オーロナはハーブティーを片手に木陰に座り、微笑みながらその光景を眺めていた。彼女の濃い青の髪は肩に流れ、首元が少し開いたシンプルなドレスを着ていた。彼女は穏やかで楽しそうに見えた。
「彼らは手に負えないのよ…」彼女は小声でつぶやいた。
「ママぁーん！！彼、浮気してるよ！」
「彼はあなたの父親よ、レオ。彼はこのために生まれてきたのよ。」
ローワンは、意味ありげな表情で妻をちらりと見た。そして彼女に近づき、マントの裾で彼女の額の汗を拭い、こっそりキスをした。
— 「幸運のために。」
レオは凍りついた。
— 「うわあ！」
彼は慌てた悪魔祓い師のように杖を振り回した。
— 「あなたたちって本当に気持ち悪い！ せめて私が死ぬまで待ってよ！」
オーロナは唇に手を当てて、突然笑い出した。
— 「それなのに、あなたをこの世に生んだのは、この『気持ち悪い』ものなんです。」
— 「...情報が多すぎます、お母さん。情報が多すぎます。」
ローワンは彼女の隣に戻り、息子に水のボトルを渡した。
— 「レオ、君は上達しているね。パンチもためらいが減った。それに先ほどのフェイントも、ほとんど信じられるくらいだったよ。」
— 「私は最高になるよ、君には想像もつかない！ いつか神々さえも私の前に震える日が来るだろう！」
オーロナは眉を上げた。
「彼らを震え上がらせた後、あなたは何をするつもりですか？」
— 「天国のクッキーを盗んでやる！」
ローワンは顔に手を当て、面白がって諦めた。
— 「……彼は私のものですよね？」
— 「皮肉のため？まったくその通り。目のために、彼は私を盗んだのです。」
3人はしばらくそこに立っていた。そこにいたのは彼らと風、そして沈みゆく日の黄金色の光だけだった。レオは草の上に横たわり、腕を頭の後ろで組んで、空想の戦いを夢見ていた。
そして遠くで、川の精霊の最初の歌が、まるで古代の世界からの忘れられたささやきのように響き渡った。
ディオアンジェロ家の夕食は決して静かではなかった。
カトラリーのカチャカチャという音、野菜に対するレオの不平、ローワンのからかいなど、夕食は日常生活の一場面というよりは演劇のようだった。
— 「なぜ私のお皿に黒い根があるのですか？ 死んでいるのですか？」
— 「これらは元素マナが豊富なスリーパールートです。オーラをより集中させるのに役立ちます。」
— 「特に嫌悪感で死ぬのに役立ちそう…」
オーロナは笑いをこらえるためにグラスの後ろに隠れました。その間、ローワンはフォークで木の根を刺し、大げさに噛みながらこう言いました。
— 「良い騎士は出されたものを食べる。」
— 「優れた騎士は、何よりもまず趣味が良い。」
— 「良い騎士でも、続ければ殴られるだろう。」
— 「何も言ってないよ！」レオは笑顔で急いで言った。
こうしたやりとりが、彼らの日常だった。平凡な日々。
しかしその晩、メインコースが終わりに近づくと、ローワンは静かに食器を置きました。息を吸い込むかのように、穏やかな沈黙が訪れました。
「もうすぐ出発します。」
オーロナは頭を上げた。レオも。
「南の地にSカテゴリーの異常現象が出現しました。砂漠の境界付近。冥界からの入り口です。」
その言葉は重く宙に漂っていた。
冥界。
下の世界。
ユグドラシルの不純な根。
腐敗が神々の論理を蝕む場所。
レオは眉をひそめた。
「それは大変なことですよね？」
"とても。"
「一人で行くんですか？」
「いいえ。」私は上位チームに所属します。ダイヤモンドナイツとトリニティヒロインの1人です。
レオは目を輝かせながらすぐに起き上がりました。
「ヒロイン！？本物？灰の精霊を一撃で倒したヒロイン？」
ローワンは微笑んだ。
「あの人。一流の戦士だ。」
「彼女はスタイリッシュ。超スタイリッシュ。アカデミーのレポートで彼女について読んだ。彼女は音楽のように稲妻を操る。そして、彼女は超上品だ。」
オーロナは眉を上げた。
「あら？お父さんより上品？」
レオは立ち止まった。
「うーん…ネクタイ！」
ローワンはくすくす笑った。
「それは良い答えだ。」
しかし、レオはすでに立ち上がり、燃えるような視線を向け、まるで天に逆らうかのように両腕を上げていた。
— 「いつか僕もダイヤモンドランクの騎士になるよ！もっと上を目指そう！そして父さんに追いついたら…決闘を挑んであげるよ！」
オーロナは小さく笑った。
— 「彼に勝つために挑戦しますか？」
— 「いいえ。ただ彼に私が成長したことを証明するためです。」
ローワンは長い間息子を見つめていた。
嘲りのない表情。ただ...静かな誇り。そして少しの憂鬱さも。
— 「その日を待ちますよ、レオ。心待ちにしています。」
そしてレオは心の中で、その日が来ることを誓った。
ディオアンジェロの家は眠っていた。
少なくとも...そう思えた。
そよ風がゆるく閉まった鎧戸を揺らした。幻灯機がパチパチと静かに鳴り、廊下に青い光を投げかけた。
そしてキッチンでは、上半身裸で髪が少し乱れたローワンが、黙ってコップ一杯の水を飲んでいた。彼はこうした静かな夜が好きだった。彼はそれを味わうことを学んでいた...なぜなら、それはめったにないから。
しかしその晩、あることが彼の目に留まった。裏口が半開きになっていたのだ。
彼はガラスを置いた。本能が刺激された。侵入者か？
彼は慎重に近づき、テーブルの上のナイフを抜く準備をした。
しかし、ドアを抜けるとすぐに彼は立ち止まりました。
そこでは、青白い月明かりの下、しわくちゃのパジャマを着て裸足のレオが、練習用のスティックで空を叩いていた。また、また、また。
それぞれの動作はぎこちなかったが、真摯なものだった。彼は汗をかいていた。時々うめき声をあげた。彼は「突進、旋回、回転、いや、遅すぎる」などとつぶやき、そして続けた。
ローワンは腕を組んで壁にもたれかかった。
「今は戦争ではなく夢を見る時だ、小さな騎士よ。」
レオは飛び上がり、顔を赤らめながら振り返った。
「眠れなかった。それに…もっと成長しなきゃ。君と同じくらい強くなりたい。いや、もっと強くなりたいんじゃない。」
ローワンはゆっくりと近づき、息子の頭に手を置いた。
「それで戦えるんだな？」
"いいえ。"
彼は杖を握った。
「お母さんを守るため。そしてこの家を守るため。あなたのように。」
沈黙。柔らかいが、重い。
ローワンは彼を見つめた。長い間。そしてため息をついた。
— 「私は戻ってこないと思っている。それだけ？」
レオは答えなかった。
彼は下を向いた。
そしてその沈黙の中で...すべてが語られた。
ローワンはそっとポケットから何かを取り出した。少しへこんだ、少し古い銀の時計。しかし、手入れが行き届いていた。
彼はそれをレオの手のひらに置いた。
— 「この時計は私のオーラとつながっています。針が回る限り…私は生きているのです。」
レオは驚いて見上げた。
—「私にくれるんですか？」
— 「君にあげるよ。そして誓うよ、レオ…僕はそんなに簡単には死なない。後で殴らなきゃいけない息子がいるんだから。」
レオは魅了されたように、しばらく時計を見つめた。時を刻む音が彼の手の中で響き、暖かく、まるで生きているようだった。
— 「戻ってきた時に返します。約束します。私にはちょっと古すぎるけど…でも、着るよ。毎日。」
彼は不器用に腕時計を手首に留めた。大きすぎたが、彼は笑っていた。
— 「ありがとう…お父さん。」
ローワンは頭を撫でた。
— 「無理をしすぎないでください。あなたのオーラは、時が来ればいつか目覚めるでしょう。あなたはケツァルコアトルの保護下にあることを覚えていますか？」
— 「虹の蛇？」
— 「再生の守護者。彼はあなたも見守っています。」
彼は立ち去り、去り際にこう言った。
— 「でも、こっそりトレーニングを続けたら、お母さんがあなたを逆さまに吊るすよ。」
— 「彼女はそんなことはしないだろう…」
そして、ささやきました。
— 「はい、彼女は絶対にそうするでしょう...」
アトカナヤの上に太陽がやっと昇った。
空気はまだ冷たく、通りは静かで、まるで精霊たちでさえ今朝は邪魔をする気がないかのように。
ディオアンジェロ家の前で、ローワンは旅用のマントを直した。ダイヤモンド騎士団の紋章がついたマントが風に優しく揺れていた。
彼の剣は腰に下げられ、もう 1 本の短い剣は背中に固定されていた。さらに 2 本は魔法の転送リングに封印されていた。彼はどんな状況にも備えて出発した。
オーロナはまっすぐに、威厳をもって階段の上に立っていたが、彼女の目はこれまで見せたことのない光を放っていた。
そしてレオは… レオは腕を組んで、あまり顔をしかめないようにし、父親の目を見つめていた。
「何か忘れてない？」オーロナは尋ねた。
「何もないよ。」 星を盗んで君にあげること以外は…でも戻ったら時間はあるよ。」
彼女は優しく微笑んだが、明らかに感動した様子で目をそらした。
ローワンはレオのほうを向いた。
「4、5日で戻ってきます。それ以上は無理です。それまでは…」
彼は息子と目線が同じ高さになるようにひざまずき、息子の肩に手を置いた。
「……母上を守りなさい。あなたはこれから母上の代理騎士となるのです。」
レオは胸を張って誇らしげに立ち上がった。
「あなたの命令に従います、キャプテン！」
「そして何よりも... 冗談はやめろ。さもないと、南から剣を投げてお前の尻を切り落とすぞ。」
「君の狙いはそんなにいいの？」
「私はそれよりもっと上手く狙えるよ、坊や。」
彼らは視線を交わした。ウインク。つながり。
ローワンは立ち上がり、最後にもう一度周囲を見回した。そしてオーロナのほうを向いた。
彼は彼女に近づき、優しい、ほとんど若々しい笑顔でささやいた。
「私はいつでもあなたのところに戻ってきます…私の愛しいウサギさん。」
オーロナは目を回したが、愛情深く微笑むことを抑えられなかった。
「私たちの息子がここにいるって知ってる？」
「完璧です。彼は自分の感受性がどこから来ているのかを知る必要があります。」
彼は優しく、遠慮なく、慌てることなく彼女にキスをした。本物のキス。人間らしいキス。生きているキス。
階段の下で、レオは真っ赤になった。
「うわぁ…これはひどい！これはひどい！助けて、私の目が！」
ローワンは後ずさりし、満面の笑みで彼の方を向いた。
「さあ、泣き虫さん。家をしっかり見張ってなさい。そして彼女の面倒を見てあげなさい...」
彼は自分の胸に手を置いた。そしてレオの胸に手を置いた。
— 「...私があなたをどう世話するか。あそこに。」
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そして彼は去っていった。
音楽なし。
儀式なしで。
ただ...夜明けの光の中で遠ざかっていくシルエット。
そして彼の後ろには沈黙する女性がいた。
手首に時計を握りしめている子供。時計はカチカチと音を立て続けている。
つづく
