腐令嬢、キスされる
お兄様が、足を止める。
まだ根雪の残る石畳のアプローチには、月が落とす影が黒く濃く伸びていた。それにお兄様が飲み込まれてしまう気がして、私は走り寄った。その勢いのまま、いつのまにか大きく広くなっていた背中に縋り付く。
「お兄様、どうしてなの？ どうして一人で行ってしまうの？ どうして何も言ってくれなかったの？ 私達のことが、嫌いになったのですか？」
「……嫌ってなどない。むしろ、お前達のためなのだ」
抱き付いた背中越しに耳に届いた声は、心なしか震えているように聞こえた。
「どうしてお兄様がいなくなることが、私達のためになるの？ お父様もお母様も、お兄様のことを愛してる。だからヴォリダなんて危険な場所に行かせまいとしているのよ？ お兄様が留学したいという気持ちを、蔑ろにしているわけじゃないわ」
お兄様の羽織るジャケットからは、嗅ぎ慣れない香りがした。
これがプラニティの香りなのか、家を出てから新たに購入した服だからなのか、洗濯洗剤が変わったせいなのか、それはどうでもいい。お兄様から知らない匂いがすることが、この上なく嫌だった。なので、私はマーキングする勢いで顔を擦り付けた。
「クラティラス、離れてくれ」
お兄様が静かに告げる。ジャケットに顔を押し付けたまま、私は駄々っ子のように首を横に振った。
「嫌よ、離さない！ 行かせないわ！ 私だって、お兄様を愛してるんだもの！ お兄様には、絶対に幸せになってほしいんだから！」
「……それが耐えられないと言っているのだ！」
荒々しく叫ぶや、お兄様は私を振り解いた。
「いい加減にしてくれ！ もううんざりなのだ！ お前の顔を見ているだけで、苛々する！ 幸せを願われるなど反吐が出る！ お前の口から愛してるという言葉だけは、死んでも聞きたくない！ 何故それがわからぬ！？」
両肩を掴んで激しい怒りをぶち撒ける兄を、私は呆然と見つめていた。揺らされる振動で、涙が零れ落ちる。それでも、何も言えなかった。悲しくて悲しくて、声も出なかった。
「クラティラス……」
妹を泣かせたことに初めて気付いたように、お兄様が悲しげに眉を寄せる。その顔がどんどん大きくなっていったのは、お兄様が近付いてきたからで――――そう理解した頃には、くちびるが触れていた。
何が起こったのか、何をされているのか、全くわからなかった。
けれど、これに似た経験をしたことを、停止した思考より早くくちびるが思い出した。
でもあれは、事故で。ノーカンで、私は清らかで。そう言ったのは、イリオス。蘇る、血の味。なのに今は、何の味もしない。
くちびるに残る朧気な記憶がやっと脳に繋がった瞬間、全身に鳥肌が立った。
私、キスされている――――お兄様に！
「お兄様、やめ……！」
制止の声は、さらに強く重ねられたくちびるに吸い込まれた。
これは、イリオスの時と違って事故じゃない。お兄様は自分の意思で、私にキスしている！
必死に藻掻いても、お兄様にしっかり抱きすくめられ、まるで抵抗できない。窒息しそうな息苦しさの中、頭に浮かぶのは疑問符のみだった。
何で、何で何で何で何で何で！？
不意に、お兄様の腕が緩んだ。逃げようとしたけれど腰が抜けて叶わず、私はみっともなく尻から石畳の上に崩れ落ちた。
振り仰いだ視界に飛び込んできたのは、顔を歪めて膝を折るお兄様。
そして、その背後には――――月の光を受けて透け輝く銀髪の下、凄絶な憎悪に燃える紅の瞳があった。
「何を、しているんですか」
ぞっとするほど低い声音で、イリオスが問う。
お兄様は答えない。するとイリオスは、再び口を開いた。
「もう一度蹴り飛ばされないと、答えられませんか？ それとも人の言葉が理解できないんですか？ このケダモノが」
冷ややかに吐き捨てたイリオスに、今度はお兄様が掴み掛かった。
「貴様に何がわかる！？ 私がどれほど望んでも手に入らぬものを、いとも容易く得た貴様などに！」
「ダメ、お兄様！ イリオスに手を出したら……！」
力が入らない足を叱咤し、私はお兄様のジャケットを掴んで止めようとした。
イリオスの中の人、江宮は極度の接触嫌悪症なのだ。しかも今はキレ散らかしている。この状況で下手に触れれば、いつかのヤンキーみたいにチビらされかねない！
「うるさい、お前は黙っていろ！」
けれどお兄様にあっさり振り払われ、私はまたもや石畳に尻餅をついた。
「クラティラスさん、大丈夫ですか！？」
お兄様の拘束から逃れ、イリオスが駆け寄ってくる。ケツは痛いが、二人を引き剥がすという目的は達成した。
良かった、うっかりお兄様が素手で殴りでもしたらどうなっていたことか。ブチ切れた江宮に、マジで殺されてたかもだよ。それでなくても反逆罪やら不敬罪やらで普通にアウトだ。
安心して溜息をつく間もなく、私とイリオスはくぐもった音声に気付いて同時に顔を上げた。
それは、お兄様が漏らした、どこまでも暗い笑い声だった。
