第3章
私が推測した通り、結婚式が来た。三人で律ちゃんに会った時、私たちは彼女を追及する機会を得た。
律ちゃんは、しかし、穏やかだが静かな決意で私たちを見た。
「それはそういうものよ」
律ちゃんは言った。
私はエミリーちゃんの方を向いた。
「ほら、エミリーちゃん?律ちゃんと蓮くんには少女漫画みたいな初恋が永遠に続くのよ。自分を除外する必要ないわ」
エミリーちゃんは、しかし、私を肘で突いた。
影響された。へへ……
律ちゃんの独身最後のパーティーを祝うのは楽しかったけど、彼女がウェディングドレスを試着するのに付き添った時、漫画のスケッチにふさわしい涙が全開で出た。
私たちの高校のミューズのために嬉しい。当時律ちゃんの注意を引くために誠実なやり方をした蓮くんのために嬉しい。少なくとも私はこの二人が人生の次の道で一緒になると信じている。
彼らの結婚式が来た時、港区のイベント用の場所で行われた。
律ちゃんの友人全員が来た、元カップルの横山さんと鈴木くんも配偶者と一緒に。臼井さんと陽菜さん。
この二組のカップルは鈴木くんと横山さんの間に歴史がなかったかのように交流していた。彼らが現在の生活に平和を感じているからに違いない。
横山さんは相変わらず魅力的だった。彼女はあまりにも洗練されていて、私は彼女に近づくのを躊躇した。
でもトイレの中で彼女に会って、彼女は私の化粧品について言及した。
「あなたは暖色系ね、アマヤさん。そのオレンジがかった口紅を使って、不安にならないで」
彼女は手を洗う前にクスクス笑った。彼女は鏡を見上げて、アイライナーを直しながら顔を明るくした。
「あのね、高校の時はギャル美学のためにサロンで日焼けして白い口紅をつけてたの。みんなやりすぎだって言うけど、私は好きだった。テニスの練習をすると、よく日焼けするの。でも二日後には色白に戻っちゃう。あなたのが羨ましかったのよ。それにあなたはいつも亮介くんと一緒だったし」
私は笑った。
「それって関係ない話みたいだけど、横山さん。でも受け取るわ」
横山さんは気楽な態度を保って、もう片方の目を直した。横山さんはため息をついた。
「あの白い口紅が懐かしいわ。年を取ってCEOの妻になるなんて最悪。いつもシャネルのツイードコートとミキモトの真珠をつけてるの」
彼女はその後笑った。彼女は少し頭を向けた。
「結婚してる?」
絶対にしてない。私は首を横に振った。
「いや……」
彼女は頷いて、アイライナーの最後の仕上げをするために注意を戻した。
「できる間に楽しんで。私には早すぎたけど、和樹だって確信していたからすぐに同意したの。政略結婚とか何とか言われても、夫と一緒にいることを楽しんでいないわけじゃないわ」
彼女はにやりと笑った。
「いつも初めてみたい」
まあ、横山さんがまだ十代みたいに花開いているなんて誰が知っていただろう。
「気にしてないわよね。それでも頬の赤みに出てるわ」
私は答えた。
横山さんは乾いた笑いをした。
「お世辞はいいわ、アマヤさん。あなたがかつて私のライバルだったことを覚えてるわ」
彼女は去る前にウインクして手を振った。
結婚式が始まった時、私は涙を抑えなければならなかった。まあ、単純に私はこの二人を知っているから。そして今、彼らは幸せだ。
それが終わって披露宴が来た時、私は息をするために外にスペースを取った。しかし皮肉なことに、鈴木くんの見慣れたシルエットが開放的な庭の外に立って、煙草を吸っていた。
「まだ悪癖をやめてないの?」
私はベンチに座る前に聞いた。
彼は振り返って、高校での彼のいつもの態度と同じように、煙草をしっかりと持った。
煙を吐き出した後、彼は口を動かしてから話した。
「節度を持ってるよ。子供たちと妻から離れて煙草を吸うチャンスがあるのはこの時だけなんだ」
私はにやりと笑った。あれ……鈴木くんは今そんなことを言うんだ。
「陽菜さんがあなたの匂いを嗅げないわけじゃないのに」
その認識が抑えられた苛立ちで鈴木くんを襲った。
「うっせえな。お前はいつも雰囲気を壊すのが得意だな」
「そもそもあんたが持ってるのは何なの?パック?それがあんたの節度の定義?見せてもらえる?」
私は彼がポケットの近くに隠している青い箱に気づいて聞いた。
いつも粗野な人で、鈴木くんはそれを私に投げて捕まえさせた。この野郎を紳士だと信じるな。
「くそ。メンソール?中年に近づいてるのにまだ肺を酷使してるの?」
私はそれをついに見た時に言った。
鈴木くんは煙草に火をつけて、噛んでまた煙を吐いた。彼は人差し指を上げた。
「これが最後の——」
「ふっ。何でもいいわ」
「本当だよ」
鈴木くんは頷いた。
「禁煙するために使うって言われてる代替の電子タバコを使い始めてるところなんだ。悪い習慣は本当に死なないよ、アマヤ」
私は答えなかったけど、煙草のパックを彼に投げ返した。
風が鈴木くんの鬱陶しい煙を私の方向に揺らすことに決めた時、私は文句を言った。
「鈴木くん、あんたの煙臭い!」
私は鼻の前で手を振った。
彼は頭を傾けた。
「誰がここに来いって言ったんだ?ここは喫煙エリアだぞ」
「くそ……」
私はうんざりして別の場所を探すために立ち上がった。彼から五十メートル離れて。鈴木くんの煙はまだ臭う。私は彼がついに何かを言うまでさらに遠ざかった。
「別のドアを通ってみろよ、アマヤちゃん。それから違う場所への道を見つけろ」
私は彼に中指を立てた。
彼はあの生意気な舌打ちをして、私に背を向けた。
「見知らぬ人と話す方が良いって言うだろ、判断しないから」
「ああ、確かに——」
鈴木くんが遮った。
「でも陽菜に言うつもりだ」
腹を立てて、鈴木くんは私の動きを聞いたに違いない、なぜなら私が彼に小さな石を投げた時、彼は振り返ってすぐにそれを検知して避けたから。彼は笑い出した。
「暴力的な魔女め」
彼は非難して、まだ笑っていた。
「女、お前はもう高校生じゃないんだぞ。何で同じままなんだ?」
「くそ。相変わらず鬱陶しいわね!」
「泣きに行け」
鈴木くんはからかって、ドアを指さした。
「それから鼻をすすりながらあのドアを通って逃げろ」
私は彼を睨んだ。
鈴木くんは、しかし、ついに歩いてゴミ箱に煙草の吸い殻を捨てた時、リラックスした。
「お前は泣かないよな?極端に追い詰められた時以外は。でもお前は自分を男の子が守りたがる典型的な女の子にはならない」
彼の声のトーンが下がった。
私はなんとか乾いた笑いをした。
「あんたに?だめだ。自分で何とかできる」
「陽菜が言ってたぞ、お前が初めて一週間以上続かない誰かと会ってるって」
「何で?」
私は反論した。
「今何日誰かと会ってると思ってるの?」
「八日」
「数字を計算してみなさいよ、鈴木くん」
鈴木くんはにやりと笑った。
「それは進歩だよ、アマヤ。親みたいに安心する」
「くそ……」
私は笑った。
「よく言うわ」
彼はあの傲慢な笑みで首を横に振った。
「お前の心を本当に読めないんだ。誰にも助けを求めない。最も危機的な状況でさえ弱さを見せない、そしていつも無視して、とても遠くを見るような目で誰かを見る……」
私は懐疑的な表情をした。
「もう二回言ったわね。正直、あなたが何を言ってるのか全然分からない。欲しいものがあれば手に入れるわ」
「もの?」
鈴木くんは疑いながら言った。
「人はどうなんだ、アマヤ?」
「同じよ」
鈴木くんは顔をしかめるのを隠さなかった。
「くそ。相変わらず無関心だな」
私は眉をひそめた。
「——は?」
「ちっ」
彼は首を横に振った。
「会ってる誰かは良い人なのか、それとも単にその人が新鮮だから?」
「両方」
「は〜」
鈴木くんはため息をついて姿勢を正した。彼はコートを叩いた。
「面白い答え方だな。じゃ、アマヤ。ここから出るよ」
彼は去って、私は天気の涼しい風と二人きりになった。最上階あたりだったので風が強く揺れる、私はそれが好きだ。
高層ビルを見回した時も変わらない。
東京で初めて働いた時と変わらない。大学卒業後、私は何が欲しかった?何もない。
律ちゃんの話や横山さんの長続きする献身が欲しかった?
私はそういうものを理解したことがない、前に言わなかった?
まあいいや。
私の精神的な運動が疲れた時、私は息を吐いてから結婚披露宴会場にも戻った。
私たちは美雪ちゃんと一緒に出る時に出席を終えた。
マーケティングと私たちのスタートアップの継続的なプロモーションを含む四日間の仕事の後の次の日々、私は会社のために国際的なブログ投稿を大量にコピーライティングしなければならなかった。休日が来た時についに疲れ果てた時、私はあきくんに連絡した。
完璧なタイミングで、私たちの空き時間が合って、出かけることにした。
ホテルのレストランで彼に会った、なぜ彼が私をそこに招待したのか少し疑わしかった。
「株主の息子じゃないよね?」
「——は?どういう意味?」
私は首を横に振った。
「別に。高校の鬱陶しいクラスメートが、彼が言う"株主の息子"と私を会わせる計画を立てたのよ」
あきくんはフルーツシェイクを混ぜた。
「それで?」
「重要なことじゃない。クラスメートにくたばれって言ったわ」
あきくんは笑った。
「会うチャンスを断るのは厳しすぎるな。でもここに現れることは選んだんだ?」
私は微笑んだ。
「嫉妬してる?」
「するかも」
彼は返した。
「もし君が僕と過ごすことを楽しんでいないなら」
私の目が少し細くなった。
「何をしてるの?」
あきくんはフルーツシェイクを飲んでから唇の周りの泡を拭いて話した。
「君が想定してることとは逆に、僕は株主の息子じゃない……」
彼は笑った。
「アメリカでスポーツ科学を勉強したんだ、現在は大学のサッカーのスポーツコーチをしてる」
その情報で、私の眉がゆっくりと息を呑みながら上がった。
「FIFAワールドカップみたいな?」
彼は手を振った。
「そんな感じ」
「かっこい〜」
彼の顔がリラックスして、それから色っぽい笑顔を作った。
「仕事が女性の興味を引けるなんて誰が知ってた?」
彼は呟いて、私を見てから食べるためにカトラリーを動かすことに進んだ。
私の興味が刺激された。
「私だけが会ってる唯一の女性だって確信してる?これって専属?あなたがこれに慣れてるって感じがするのは何で?」
あきくんは顔を上げて無邪気なふりをした。
「ん?」
「これに対してあなたの計画は何、あきくん?」
彼は飲み込んで、私は彼の喉が動くのを見た、なぜなら私自身が犯罪者だから。
「本当に遊べるよ。気が向いたら平凡な時間を過ごせる。大学の最終学年で忙しくなる前の何年も前に、一貫性なくデートしてたんだ」
「ああ……アメリカで献身的な彼女はいなかった?」
あきくんはクスクス笑った。
「僕の場合は、うん。チャンスを逃したんだ」
「あのね、一週間前に結婚式に出席したの。高校の友達、実は。グループには私たち二人だけが残ってる。まあ、正確に言うと、彼らのために嬉しくて泣けるのは良いけど、自分について考えると、何も感じないの」
「ん……」
あきくんの唯一の反応。
「気にしないで。でも僕と汗をかける」
くそ、彼は遊び方を知ってる。
「この高い昼食の後は何?アーケードゲーム——待って。今何時?」
あきくんは肩をすくめた。
「昼食、明らかに」
私は陰謀めいた笑顔を作って、静かな音のジェスチャーのために指を上げた。
やる気になって、私は誰かに電話するために携帯電話を取り出して、スピーカーの音量をタップした。電話が受信された時、鬱陶しい声が聞こえた。
「何?誰が六ヶ月の電話禁止を破ってるんだ?」
「ね、鈴木くん」
私は言って、いたずらで困惑したあきくんを見た。
「株主の息子に興味ないって伝えて。あなたが私の人生に干渉することにも興味ないわ」
「それがお前の意味することなら、お前の人生に干渉してないぞ」
鈴木くんは否定した。
「それに、お前はCEOの妻には向いてないって気づいたんだ。暴力的な魔女だからな」
「あんたは自分のお見合いのくだらないことで悔しがってるだけよ。そもそもCEOの妻になるために資格を通過する必要があるなんて誰が知ってた?それって新しいキャリア?」
あきくんは爆発しそうな笑いを押し殺して、目を楽しそうに輝かせた。
「この電話終わった?忙しいし、お前が言ってる一年禁止を実行する気満々だ。人生を手に入れろ、アマヤ」
「じゃね、鈴木くん〜」
私はからかって電話を切った。
私はため息をついて、眉をひそめたあきくんを見た。
「彼は誰?兄弟?それともさっき話してた高校のクラスメート?」
「兄弟からは程遠いわ、彼は私の存在の悩みの種。でも高校のクラスメートで、私を子供の名付け親にして、彼が伝統的な生活で幸せで、私の生活が惨めだってからかうという唯一の目標を持ってるの」
あきくんはうなった。
「それはかなり押し付けがましいな。無神経でなければ」
私は頷いた。
「彼はいつも無神経な野郎か鬱陶しい誰かのどちらかよ。どちらにしても気にしない。復讐の形として彼の息子を困らせるのが好きなの」
あきくんはにやりと笑った。
「残酷だな」
「——ま」
私はテーブルを軽く叩いた。
「もしデートするなら、高校のアーケードとプリクラの少女漫画の公式をやった方がいいわ。男の子と過ごす時間のその部分を逃した場合に備えて」
あきくんは頭を傾けた。
「いいよ」
まあ、それが無邪気だと思った。
私たちはその後快適な沈黙の中で食べて、それからディズニーランドかランダムなアーケードのどちらかに散歩した。私は大きな綿あめも買った。
でも私は三十代で、無邪気なプリクラ撮影は綿あめで覆われた、なぜなら私たちには写真を撮る以外に他の用事があったから。
はい。私の惨めなカジュアルな悪い習慣は、私たちのカジュアルなデートを激しいメイクアウトに終わらせた。
日が進んで、私は確立されたルーティンに入った。
次の朝目が覚めた時、私は離れようとしたけど、あきくんは寝ぼけた声でぶつぶつ言った。
「ね、アマヤ。一緒に朝食を食べよう、僕が作るから」
彼は私を近くに引き寄せるために腕を巻き付けた。
「誘惑しようとしてるの?」
私は彼の胸でこもった。彼には匂いがなかったけど、彼のシーツは柔軟剤の匂いがした。
「うん。効いた?」
あきくんは呟き続けた。
私は肘まで起き上がって、長い間見つめていた粘着性のある目が見ていたものをなぞった。
彼の顎のラインから喉まで、そして何かを考えた。
「ところで何歳?」
あきくんは目を閉じたまま怠惰な笑顔を作った。
「当ててみて」
私は肩をすくめた。
「四十五かそれ以上でも気にしないけど……」
あきくんは朝の声で笑うのに苦労した。
「何で?君は何歳?」
「三十一で、世界は私を退職年齢みたいに扱うの」
「一桁足して」
私の目が丸くなった。
「——え?どれだけラッキーなの?くそ、私と同じくらいの年齢のイケメンを手に入れた?運命に違いない」
あきくんは微笑んだ。
「じゃあいて」
「……」
私は気楽な気分で唇を伸ばして、彼に素早くキスをした。
「起きて。お腹空いたわ」
「了解」
彼はクスクス笑った。
あきくんは少しべたべたしてる。彼は私に卵を溶くように頼んだけど、結局私を囲んで首筋まで髪の匂いを嗅いでいた。
これは普通じゃない。彼の唇が私の肩に着地するまで、私はこの考えを出した。
「あきくん、私たちは何?カップルそれとも特典付きの友好的なデート?」
彼はしていることを止めて、私が彼が肩をすくめるために振り返る前に。
「何でもいいよ。でも最も中立的な用語が欲しいなら、一緒に時間を過ごすことを楽しむ誰か」
「ん……それは新しい派手な言葉ね。好きよ」
私は別のメイクアウトのために彼の首に腕を巻きつけるまで呟いた。
またか……
朝食で気を散らされない!
「十分……」
私は遮って、彼の近さから頭を離した。
「手伝わないわ。集中してない」
「ごめんね」
彼は小さな笑顔を作った。
私は朝食を手に入れて、よく休んで仕事に行く。
私の上司も穏やかな気分のようで、オフィスの残りもそうだった。
「アマヤさん、今月ゴールドマン・サックスのビジネス会議があります。二週間の期限内にそれらのナラティブレポートを完成させられますか?」
私の上司が、IDのストラップを持って私に近づいて言った。彼はCEOに見えない、普通の社員に見える。
「くそ、じゃあダボスに飛ばなきゃ……」
「頑張って、漢字さん」
私は彼が提示した書類を受け取って、この単調な企業生活を働き始めた。
私たちのCEOはすぐに一ヶ月間不在になって、CMOがこのスタートアップ会社の運営を見回るために引き継いだ。
以前の仕事は嫌い?そうでもない。
今は違いがある?あまりない。
昨夜よく眠れたから、暗くなった目がもうそんなに暗くなくてもいいことを除いて。
