もう引き返せない

第2章

美雪ちゃんの家を最後に訪れた時、彼女の子供たちが大きくなってきたので、エミリーが訪問する時間があった。

　律ちゃんは来られなかった、福岡から飛行機に乗る時間がなかったのだ。

「彼女は緊急事態があったって言ってたわ」

　美雪ちゃんが言った、彼女の髪は今や腰の長さまで伸びていた。

　私たちは四畳半ほどの一つのテーブルを囲んで座り、美雪ちゃんの夫が仕事の出張中に広島のどこかから持ってきたコーヒーをすすっていた。

　……よく分からない。

「それは残念ね」

　エミリーちゃんが答えて、小さく少しずつお茶をすすった。

「何か感じるんだけど、うまく言えないの」

　美雪ちゃんと私は彼女を見たけど、結局彼女は肩をすくめた。

「たぶん私の勘違いね」

　私の唇は考えるように動いたけど、何も見つからなかった。

「まあ……」

　美雪ちゃんが続けた。

「二人はどう?結婚式の招待状もらえるかしら?」

「——いいえ」

　私は遠慮なく答えた、あまりにも率直に。

「ああ、あのね、美雪ちゃん……」

　エミリーちゃんは、しかし、言葉を選んで話した。

「忙しいんだけど、でも新しい男性に会いたいとは思ってるの」

　私はエミリーちゃんに頷いた。

「私はまだ寝回ってるわ」

　私は彼女たちに言った。

　美雪ちゃんの目が丸くなった。エミリーちゃんは集中して私を見たけど何も言わなかった。

「今まで、天谷?——え!?」

　美雪ちゃんが言って、その後背筋を伸ばして座った、驚いた顔はすぐには表情を緩めなかった。

「私の同僚と会わせてあげようか?」

「ああ——だめ」

　私はすぐ後に笑った。

「鈴木くんも同じことをするの。よく知らない企業の後継者と会わせる計画を立ててたわ」

「んー……」

　エミリーちゃんが呟いて、顔を手に乗せた。

「最近鈴木くんとはどうしてるの?そもそもどうやって鈴木くんの息子の名付け親になったの?」

　それを聞いて、私は目を回さずにいられなかった。

　美雪は、その間に、少し前に焼いたパンを取りに立ち上がった。

　彼女の電子レンジが開いた時、私はそのパンの温かい香りを嗅いだ。

　生活感のある家の匂いがした。

　美雪ちゃんと結婚したい。(笑)

「鈴木くんがしてきたことはからかうか私を困らせることだけよ。彼の理由によると、私の現在のライフスタイルがどれだけ孤独かを示すために結婚式に招待した後、息子の気性を躾けられない時に私を子供の代理親にしたんだって」

「んー」

　エミリーちゃんはため息をついて、美雪ちゃんが私たちに出そうとしている焼きたてのパンを見るために姿勢を変えた。

「彼は育ちが甘やかされてたって言ってなかった?息子も甘やかす本能があるに決まってるわよ、できるなら」

　私は肩をすくめた。美雪が座って注意を払った。

「……え——鈴木くんってそんな父親なの?」

　私の頭が頷いた。

「高校の時、彼はお小遣いにクレジットカードを持ってたの。そのお小遣いでスポーツカーを買ったのよ」

「は!?」

　美雪ちゃんがショックで声を出した。

　エミリーちゃんは、しかし、眉を上げて、感心していなかった。

「じゃあ鈴木くんは自分の過度な育ちを自覚してるから、あなたを子供の保護者にしたわけ?」

「そういうことみたい。ゆうとちゃんは私のことが好きだって言ってるし、私も鈴木くんの息子を困らせたいし。多世代復讐を計画してるのよ」

　エミリーちゃんは伸びをする前に笑った。

「その考え方じゃ夫も子供も持てないわよ。私も最近考えるべきかもね。夫なしでも子供は持てるし……」

　美雪ちゃんは今度は感心しなかった。

「A組に元彼がいなかった?まだ独身か聞いて、彼のところに戻りなさいよ」

「それはすごく昔のことよ。今でも友好的な連絡は取ってるけど。でもロマンチックなつながりはもう切れてるわ」

　私の眉がひそめられた。

「ロマンチックなつながりが切れた?それってバッテリーの寿命があるの?——」

「人によっては……はい」

「初恋は永遠じゃないの?少女漫画でいつもそう読んでたのに……」

「それが本当なら、天谷ちゃん、離婚法なんてこの世界に作られなかったわよ」

　私はエミリーちゃんの提案を拒否した。

「少女漫画みたいな純粋な愛があったら別れは終わらないわ」

　私は言って、エミリーちゃんの主張を退けた。

「それは正しい人々が出会った時に起こるの。それから何年か過ごした後、お互いに合わないって学ぶ人もいて、それでもその教訓を与えてくれたことに感謝してるの。それが高校時代の元彼よ」

「……ああ」

　私はゆっくりと頷いて、少しでも理解しようとしたけど、結局理解できなかったので諦めた。

「何で?少女漫画みたいなロマンスが欲しいの?」

　エミリーちゃんが続けて、にやりと笑った。

　美雪ちゃんが私に頭を向けて、輝いた。

「私の同僚に会えるわよ、天谷」

　私は手を振った。

「いいえ、私は幸せよ。ありがとう、美雪ちゃん。優しすぎるわ」

しかし、優しすぎる。

その話を覚えているのは、また自分がクラブの中にいることに気づいたからだ。

　くそ……

　三十代なのに、気楽な若者みたいに振る舞い続けてる。

　六本木に行った後、しかし、渋谷に移動した。

　クラブがかける音楽のプレイリストと音をミックスするDJが気に入った時、私はカウンターに留まった。

　バーテンダーは魅力的であるはずだけど、私は自分の飲み物を無心に見つめていることに気づいた。

　とても退屈だ。

　諦めてため息をついて、辺りを見回すと、若い世代がDJを囲んでいる明るいライトが見えた。

　カップを手に持って、彼らの頭は音楽のビートドロップの可能性に合わせて揺れた。良い音。

　それがクラブを新鮮にするものだ。

　私の目が一人の男性に留まった時、彼は見た目が良いことに気づいた。

　彼は動き回ってから、混雑したスペースから遠く離れた空いた椅子に座った。

　この男性は日焼けしているように見えたけど、明らかに鍛えている、なぜならグラスを上げた時、腕時計と前腕の筋肉が見えたから。

　良い体格、それは。

彼とナンパしよう。

　退屈から、私は席を立ってこの男に近づいた。

　彼は顔を上げて、私が座って短い笑顔を向けると、彼の茶色い目が気づいた。

「お相手してもらえる?退屈なの」

　私は彼に言った。

「ああ。はい、どうぞ」

　彼の声が短く切れた。

「日本人?海外から来た印象を受けたけど」

　この男性はにやりと笑った。

「どうして?プロフィールと動きだけで、遠くからスキャンするの?」

「ブルズアイ」

　私は言って、ウインクした。

「私は潜入捜査官で探偵だから、カバーを吹き飛ばさないで」

　この日焼けした良い男は白い歯を見せて笑って、手を差し出した。

「松永明宏、アメリカから帰ってきたばかり。正確にはカリフォルニア。帰国したばかりだから、あきくんって呼んでいいよ」

　私はそれを取って握手した。

「天谷。すぐにフレンドリーになれるのが楽なのね。すごく海外の人らしいわ」

　あきくんと呼ぶことを許してくれたこの男は首を軽く横に振る前にクスクス笑った。彼は軽いトーストのためにグラスを持ち上げてから自分に軽く飲ませた、私は彼の喉にあるアダムのりんごが動きながら飲み込むのを見た。

　いや。またこのカジュアルな関係に行ってしまう。私の目は彼を観察することに固執しているようだった。

「それだけじゃないんだ、実は。ブラジルにもいたんだよ。カバーも吹き飛ばさないでね。世界中を逃げ回る強盗中なんだ」

　彼がウインクした。

　私はこの男の滑らかな自信に笑った。

　ゲームが始まって、私たちは遊んでいる。

「それってブラジルでは何て言うの?」

「Onze Homens e um Segredo」

　音楽が大音量で上がって、私は叫んで彼の聴覚に近づかなければならなかった。

「それってどういう意味?」

「俺は滑らかな犯罪者だよ」

　彼は低く囁いた。

　私の笑顔が広がって、クスクス笑った。

「それがブラジル人のナンパの仕方?」

　あきくんは軽く首を横に振った。

「分からないよ、日本でかなり長く育ったから」

　私の眉が上がった。

「え——?まじ?」

「ハーフ」

　私の頭は処理するのに長い時間がかかった。

「ハーフで口説き上手な滑らかな犯罪者?」

　それから、初めて彼の完全な声を聞いて、彼は笑い出した。

　彼は頭を傾けた。

「外に出たい?」

　ああ、もちろん行くわ。

　時間を無駄にしたくない。

だから、結論として、私は欲しいものを手に入れた。

　夜が過ぎて、早朝の日の出が来た時、私は服を着た。

　あきくんはうめいて、シーツの下に私が正しく推測した鍛えられた筋肉を伸ばした。

「もう行くの?コーヒーと朝食はどう?」

　私は気軽な表情をした。

「今、執着してないわよね?」

「ああ。違う。それだけじゃないんだ」

　あきくんは目を開こうと伸びをしながら、しわがれた声でベッドから起き上がって言った。

「好き。一晩以上続けられるよ。君といるのが好きなんだ」

「日本に住んでたんじゃないの?どうしてもっと欲しがり続けるの?」

　私は振り返って彼の隣に座ってから、露出した胴体をタップした。

　私の手のひらは彼の硬い腹を撫でて、鍛え上げられた腹筋の筋を弄んだ。

　あきくんは、しかし、ベッドのヘッドボードにもたれかかってから、それにゆっくりとにやりと笑った。

「欲しいの?俺のやり方でできるよ」

　私は笑った。

「わかった。あなたといるのが楽しいからだけよ」

　私の手は離れて、今日の仕事に移った。

「でも、今日は仕事があるの。暇な時に電話して」

「いつ?ラインのID教えてくれる?」

　私は携帯電話を出してスキャンさせてから彼の場所を出た。

　私より五歳年上のとても気楽な日本人男性である上司に会った時、彼は通常職場では柔軟な人だ。

　でも、朝早くから厳しい電話を通して彼を聞いたのは珍しい偶然だった。

　彼の声は、本当に興奮しているかのように流暢なドイツ語で話しているのが聞こえる程度の音量まで上がった。

「Das kommt nicht infrage!」

　それから固定電話が落とされた。

私は驚いて目を瞬かせた。

　それが初めてドイツ語を聞いた時で、私たちの上司が台湾の投資家が彼が取っているリスクを与えることに優柔不断であることについて懸念していたことは確かだった。

　しかし昼休みが来た時、私は自分の電話を受けた。

　そして私もとても高い声を出した。

「律ちゃんが蓮くんに会ったみたい。結婚するって言いたいんだって」

　美雪ちゃんが電話で言った。

「——え!?」

　私は大きく息を呑んで、カフェテリアの全員が短い沈黙の中で一時停止して私の方を振り返った。

　は!???どうしてみんな人生を前に進めてるの?!