枕　桜　猫

　夢で見た黒猫が、僕の前を横切った。

　いつの間にか桜が咲いていた。僕は足元に散った花びらで開花を知る。毎年、毎月、毎朝、僕はこの場所を通って学校へ行く。幅5ｍほどの小さな川には鯉が悠々と泳いでいる。整備された堤防の上には桜が並び、それを彩るかのように彼岸花が植えられている。生と死が共同した、よくある田舎道が僕が9年間通った道だ。

　もはや見慣れすぎて新鮮味のない道だけど、見慣れない生き物が目の前にいる。

「やだ、不吉」

「え、そんな迷信信じてるの？」

　思わず足を止めた僕を、セーラー服を着た少女たちが追い越していく。僕は彼女たちの背中の先、黒猫を見つめる。よく見ると口元に何か咥えていた。

「きゃあ！」

「へび！」

　少女たちが叫んだ。その声に反応して、黒猫が駆け出した。咥えた何かはのたうっていた。そしてそのまま猫はどこかへ行ってしまった。

　僕は思わず呆然と立ち尽くす。黒猫に出会ったからではない。別にこの辺で野良猫に出会う事は珍しくない。蛇だって出くわす事ぐらいある。驚くほどの事じゃない。

　僕が驚いていたのは、これと全く同じ光景を夢で見たからだ。

　非現実とは常に現実と隣り合わせにある。

　しかしこんな所は現実に寄せなくてもいいのに。いつも通り酷く退屈な古典の授業を受けながら、僕はそんな事を思う。

「『日暮るれば　山のは出づる　夕づつの―———」

　聞きなれた渚先生の声が右から左へと通り過ぎ、思わずあくびをかみ殺す。

　そのまま教室から外を眺めていた。

　何か起こらないかなと思ってそのまま時が下校時間になった。

　帰り道、今朝の猫が死んでいた。

　僕はその毛を毟って、桜の花びらで作ったポプリの中に入れた。

　いいにおいがしたので、枕にぶっこんだ。

　いい夢が見れた気がする。

　すっきりした気持ちで翌日、登校した。

　また黒猫がいた。

　心なしか睨まれている気がした。