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67.控え室にて

　そして、１回戦全ての試合が終了した。

　本日、VRゲームの日には2回戦目まで行う。よって、後１試合ある。

　アルカ達は控え室で次の試合の準備を行っていた。

「【TS】……会うとしたら決勝だな」

　アルカはメニュー画面から見られるトーナメント表を見て言った。

「１回戦はすぐに倒されちゃったから、次こそは頑張りますよ！」

　ミーナが眉に力を込めながらも、笑いながら発言した。

「期待してるぞ」

「ふふ、任せたまえ。次こそ私の実力を見せてあげようではないか」

「カノンちゃんも期待しているぞ」

「ありがとう。１回戦目はすまなかったからね」

「いや、１回戦での勝利はカノンちゃんの情報があったから勝てた。だから、むしろありがとう。２回戦目も頼むぜ！」

「任されたよ」

　カノンは、ニヤリと笑うと椅子に座り直した。

「それはそうと、２回戦の第２試合は特別な武器が設置されるようだね」

「いきなりだよな」

「ま、臨機応変さも求めてきているんだろう、運営さんは」

　2試合目にのみ、特別な武器が設置される事が先程運営から知らされた。

　そのアイテムの名は【ダークカリバー】。

　このゲームのラスボスが使用してくる武器であり、仲間を殺せば殺すだけその威力を増す魔剣だ。生命エネルギーを吸い取って強化しているという設定である。

「いいんですかね？　試合限定とはいえ、ラスボスの装備をその辺に生やして」

　キメラが顎に手を当て、首をかしげる。

　このゲームはオンラインゲームという事もあり、一応はラスボス設定されているものの、倒せば終わりのゲームでは無い。

　だが、それにしたってプレイヤーが持っていいものなのかどうか、彼女は疑問なのだ。

「ま、そんな事どうでも良いじゃないか？」

「良くないですよ！」

　カノンが流し目でキメラを見ると、キメラはちょいキレる。

「ふふっ、すまない。私が言いたいのはもっと重要な問題があるという事だよ」

「重要？」

「うん、ずばり……これを使うか、それとも使わないか……って事だね」

　カノンの発言に周りが「あっ！」となる。

「そうか、ラスボスが仲間を殺して武器をパワーアップさせているって事は、使うにはチームメンバーを倒さなくちゃいけないのか」

「アルカ君、どうする？　私はどっちでも良いけどね。これを使ったからと言って現実で死ぬ訳じゃないからね」

　チームメンバーの仲が悪い訳でも無い。

　つまり、これをグサリ……とやっちゃっても恨み合いもないだろうし、別に問題ない訳だ。

「俺は、あまり使いたくないなぁ」

　アルカは正直な意見を口にした。

「お、優しいね」

「いや、そういう訳じゃないけど、いざ使って弱かったら最悪じゃん。ここはチームワークで勝利を掴もうぜ！」

「熱いねぇ」

　そんなこんなで、皆がアルカの意見に賛同した。

　どっちに転ぶか分からないような物を使うよりも、自分たちの実力を信じたいのだ。

「問題は、相手チームだよな。そのダークカリバーがクソ強かったら厄介だぜ？」

「た、確かに！！」

　キメラが慌てふためく、それに釣られ、カノン以外のメンバーは慌てそうになる。

「？」

　カノンだけ、疑問符を浮かべたような表情をしている。

「何を慌てているんだい？　即死攻撃持ち相手に、君達は勝利してきたじゃないか」

「あ……言われてみれば」

　キメラがカノンの発言で落ち着いた。

　攻撃力だけでみれば、自身の攻撃力を100倍にしてくる【ゴッド・オーラ】の方がよっぽど脅威であった。

「確かに……あれだけ強力なスキル相手にもやれたんだ。何とかなるかもな」

「油断はしちゃ駄目だけどね」

「じゃあ、こうするか、ダークカリバーを獲得するだけして、使わないと」

「分かったよ。……あっ、そうだ。獲得したら、その武器を私に渡してくれないか？」

「？　使うのか？」

「いや、そういう訳じゃないけどね」

　何かを企んでいるようであったが、とりあえず信用する事にした。

『２回戦、第２試合が始まります。各チームはフィールドに入場してください』

　アナウンスが控室に響く。

　アルカ達は、フィールドへ出ると、そこには見事な雪景色が広がっていた。

　そして、大きな山が聳（そび）え立っていた。

　この試合の為に用意したフィールドにしては、凝（こ）っている。

『お互い、フィールドに入られたようなので、ダークカリバーの入手場所を発表します。ズバリ！　あの山のてっぺんです！　あの山は飛行で登る事が出来ないので気を付けてください』

「向こうから生えてる場所を発表したか……飛行が出来ないとなると登山中に狙われた場合、空中戦は望めないか」

　アルカ、キメラ、カノンは飛行が可能である。

　だが、それを活かしてダークカリバーを獲得するのは不可能なようだ。

「百舌鳥17は地上戦も得意でね」

「アルカさん、私もです！」

　カノンとキメラが言った。

『では、チーム【Curiosity】vs【闇病み☆百合娘―ズ】……バトルスタートです！！』

　運営のアナウンスと共に、試合がスタートした。

あけましておめでとうございます。

今年も宜しくお願い致します。