307/325

293.相方

　助言を貰い、ケンヤと別れようとした所、銀髪ポニーテールのプレイヤーがこちらへ向かって走って来た。

　アルカのクラン【聖なる漆黒】のメンバー、極（キワミ）である。

　そんな極にアルカは言う。

「話しはケンヤさんから聞いたよ。この世界のこと、そして極のいる世界のことも」

　極は気まずそうな表情をし、目線をアルカと合わせようとしない。

「ご、ごめんなさい」

　極は頭を下げる。

「この前、アルカさんに嘘をついてしまいました」

　数日後に世界が滅亡する。

　それについて極は嘘をついた。

「気にするな。それに、俺が現実逃避したいのを知ってて、嘘をついてくれたんだろ？」

　そう、極は以前アルカに言われていた。

　知らない方が幸せな場合は、真実を言わないでくれと。

　だから極にも悪気は無かった。

「そう申し訳無さそうにするなって。もう俺は絶望したりしない」

　アルカには目標があった。

　右拳を天にかかげ、叫ぶ。

「俺はこれからも辛いことから逃げ続ける人生を送るんだ！　その逃げ道を塞（ふさ）ぐようなマネは……絶対にさせない！！　世界を滅亡何てさせない！！」

　アルカは極を見る。

「だから、俺はもう大丈夫だ！」

　アルカは拳をおろし、極にサムズアップを向ける。

「アルカさん……」

「おっと、湿っぽいのはここまでだぜ！　いつもの口調で頼む、その方が安心するからな」

「アルカ殿……了解でござる！」

　そんな2人のやり取りを見て、ケンヤが拍手をする。

「素晴らしい！　うん、素晴らしいね！　アルカさんの謎の宣言は正直首を傾げちゃうけど、個性があっていいと思うよ」

　「それで」とケンヤは極の方を見る。

「ゴミ共との対戦の約束はどうなったのかな？」

「何とか約束はしてきたでござるよ！」

「おお！　やるね！」

　立ち話もなんなので、アルカのマイホームエリアへと移動する。

　他のプレイヤーに聞かれたくないというのもある。

「詳しく聞かせてくれないかな」

　極は向こうからルールの指定があったことを話す。

　ルールは2vs2で、ゲーム内の時間を加速させて行うと。

「2vs2だって！？　しかも加速！？　あのゴミ共が！　これじゃ時間稼ぎにならないじゃないか！」

「ご、ごめんなさいでござる……」

「別に君に怒ってるわけじゃない。さて、どうしたものかな」

　ケンヤは腕を組み、考えた。

　そんな中、アルカが案を口にする。

「どうにかしてゲーム内の時間を加速しないようにしたらどうだ？」

「無理だよ、前も言ったでしょ？　今の僕には管理者としての力はほとんど残されてないってね。そもそも、GWOは今運営がどうにかできる状態じゃない。ゴミ共にロックされちゃってるからね」

　今のケンヤや運営ではどうにもならないらしい。

「だったらどうすれば？」

「文字通り神頼みしかないね、いや、女神頼みか。【世界確立法】に早い所通して貰うしか無いね」

　いくら時間を加速させようとも、完全に時間が停止する訳ではない。

　ということで、可能な限り時間稼ぎをするという方向で落ち着いた。

「とりあえず、次の問題だね」

「次の問題？」

　ケンヤの言う次の問題とは、アルカと誰を試合に出すかという点であった。

　今からアルカ程強いアバターは用意できない、ケンヤの管理者としての力が没収されてる今、現時点でなるべく強いプレイヤーを選出するしかない。

「ケンヤさんは？」

「このアバターは観光用だから、ステータスが弱くてね。とてもじゃないけど戦えないよ」

「そっか……」

　ケンヤが駄目となると、他に候補となりそうなプレイヤーは誰であろうか？

　アルカがそう考えていると、極が手を挙げる。

「拙者じゃ駄目でござろうか？」

「極さんが？」

「正直、拙者はアルカ殿との付き合いが長いでござるから、連携とかも取りやすいと思うでござる」

「ああ、確かにそうだね」

　ケンヤは適当に答えた。

　アルカのアバターは最強だ、であれば、相方は最悪動く的（まと）にでもなってくれれば良い。

「随分とあっさりでござるな……」

「だって、アルカさんのアバターは最強だからね。よく考えたら相方は誰でも良かったよ」

「どうして、そこまでアルカ殿のアバターを信じてるのでござる？」

「だってあのアバター、作ったの僕だもん。１から全部作った僕のオリジナルアバターだよ」

「ランダム生成じゃなかったでござるか！？」

「うん。アンフェアだよね、どうでもいいけど」

　その後、解散ということになった。

　ケンヤは一足先にアルカのマイホームエリアから退出していった。

　もうできることは全部やった、とのことであった。

「極、学校は行けよ」

　現在は6日だ、14日までに時間がある。

　学校や会社といったものも、当然の如くある。

「修行しないと駄目でござるよ！」

「いや、本業を疎（おろ）かにはして欲しくない。将来の目標が極にはあるだろう？」

「そうでござるが……」

　ションボリしている極にアルカは言う。

「けど、どうしてもって言うなら、休んでもいいと思うぜ！」

「え？」

　極はポカンとした表情でアルカを見る。

「俺も仕事辞めるからな」

　そう、アルカは仕事を辞めるつもりだ。

　下手したら世界が消えるのだ、最後まで働くつもりもない。

　だが、それ以上に目標ができた。

「俺は楽に生きたいと思うようになったんだ」

「お金はどうするのでござるか？」

「貯金している分があるのと、別に無職を続ける訳じゃない、ケンヤさんのコネを使って楽な仕事する予定だ」

　実は以前ケンヤに相談したことがあった。

　そうしたら、秒でＯＫされた。

　内容はケンヤの遊び相手である。

「それでいいでござるか？」

「ああ、無能な俺にピッタリだと思う。少なくとも社会にいるよりは居心地がいい。だから、本当に休みたいなら、極も休んでもいいと思う」