292/325

278.聞かない方がいい

「ひっ」

　ミーナがその声に怯えると、その声の主が空から降って来た。

「お゛い゛！　久しぶりだな、錬金術師！　お゛い゛！」

「か、神ゴッドさん！？」

　金髪のヤンキーっぽい雰囲気のこのプレイヤー、名前は神ゴッド。

　マナーが悪いことで有名だ。

　以前アルカが戦闘をした際にも、暴言をはきまくっていた。

「ああ、すみませんね。馬鹿弟子が騒がしくて。私はなにもされてませんよ」

「お゛い゛！　私は馬鹿弟子じゃねぇぞ！」

　女神様以外は状況がよく分かっていないようで、首を傾げている。

「馬鹿ですよ。大体貴方、使命を忘れたのですか？」

「お゛い゛！　私の使命はなぁ！！　ミーナを観察し、その結果を届けることだぞ？　お゛い゛！」

「それで、実際にそれはやってくれましたか？」

「お゛い゛！　んな面倒なことすっか、ボケ！」

　それどころか、ミーナの不安を煽って楽しんでいた。

「私を観察……？」

「ごめんなさい。私がミーナと直接会う訳にはいかないと判断した結果、観察役として馬鹿弟子を派遣したのです」

「あー、だからあの人、私に絡んで来たんですね」

「はい。怖い思いをさせて申し訳ありませんでした」

「いえ、理由が分かれば別に怖くないです！　というか、師匠って私以外に弟子いたんですね」

「錬金術師の弟子はミーナ、貴方だけです」

「ということは？」

「私が女神を引退した後、あの世界の神となる予定の人物です。要するに女神としての私の弟子ですね」

「え……」

　神ゴッドに明らかに神の器はない。

　そう感じたミーナは不安になった。

「不安そうですね。私もそう思います。おまけに神見習いの権限を使って、漆歴の世界に転移までしちゃってますからね」

「お゛い゛！　私はな、束縛が大嫌いなんだ。お゛い゛！」

　アルカは不安になった。

（俺達の世界に神ゴッドが普通に生活してるのか……）

「というか、師匠は女神辞めちゃうんですか……？」

「はい。“あの世界”の女神は引退します」

「というと？」

「これは、先程私がミーナに伝えようとしていた“2つ目”に関連することなので、詳しくはまだ言いませんが、元の鞘に収まるといった所です」

「よく分かりませんが……大丈夫なんですか？」

「なにがですか？」

「あの人に神をやらせても」

「確かに、不安はありますが、正直それ所じゃないのです」

　全てを聞いていたケンヤは面白く無さそうな表情をする。

「女神様、僕を仲間外れにしないでくれないかな？」

「ケンヤさん、丁度いいです。貴方にも聞いておいて欲しいのです」

「僕に？　関係ある話なのかい？」

「はい、重大な話です。ケンヤさんに……いえ、漆歴の皆さんに関係のある話です」

「どういうことだい？　異世界の連中でも攻めて来るのか？　安心してよ。ブレイドアロー社では戦闘用のロボットも開発していてだね」

　ケンヤが言い終える前に、女神様が口を挟む。

「そんなものではどうにもなりません」

「そんなものだと！？　ふざけるなよ！！　異世界の女神だか錬金術師だか知らないけど、ここに来た瞬間、僕に支配されたゲームの登場人物に過ぎないんだからね！」

　支配しきれてはいないのだが。

「ケンヤさん。本当にいいのですか？」

「なにが？」

「今から私が話す“2つ目”のことを話しても、発狂しませんか？」

「僕を甘く見ないで欲しいな」

「そうですか」

　女神様はアルカを見る。

「貴方は……」

「あ、俺ですか？」

「はい。正直、こっちの世界のごく普通の人に“2つ目”を伝えるのは刺激が強いかと思われまして」

「そんなに不味いことなんですか？」

「……はい」

　女神様は気まずそうな表情で目を逸（そ）らした。

「だったら、1つ訊いていいですか？」

「なんでしょうか？」

「それは、俺が……いや、俺達が聞いて、どうにかなることですか？」

　女神様が口を開かない。

「正直に言います。無理です。貴方達じゃどうにもなりません」

「そうですか、正直にありがとうございます」

　それを聞いたケンヤがキレる。

「ちょっとちょっと！　僕を甘く見てるんじゃないの？　ふざけるなよ！！」

　叫ぶケンヤに対し、神ゴッドがキレる。

「お゛い゛！　うっせえんだよ！　ボケが！！　お゛い゛！！」

「ふざけるなよ！！　神ゴッドとか、名前からして痛々しすぎるんだよ！！」

　どちらもうるさい。

　ミーナは「まぁまぁ」と、言い争いを止めようとする。

　女神様とアルカは少し場所を移した。

「ごめんなさいね。馬鹿弟子がうるさくて」

「いや、大丈夫です。それより、ケンヤさんでもどうにもならないっていうのはちょっと意外です。ケンヤさんの会社、ブレイドアロー社の技術力はかなりのものですよ？」

「それでも無理です。おそらく、漆歴の全員が力を合わせてもどうにもならないでしょう。正直、今の所、運ゲーって奴です」

「漆歴……つまり、俺達の世界の皆が集まっても無理か……そうか」

「本当に心苦しいです。私も最善を尽くしてはいます。もう少し……もう少し時間があれば解決するんです」

「時間？」

「はい。ともかく、貴方達にできることは、現時点では何もありません。それでも……それでも聞きたいですか？　“2つ目”を」

　アルカは考える。

　そして。

「やめておきます。話だけ聞いていると、聞かない方が幸せなままでいられそうな気がするんです」

　女神様はニコリと笑う。

「分かりました」

「否定しないんですか？」

「はい。それが正しいか正しくないか。そんなもの、私にも分かりません」

　女神様はアルカにお辞儀をする。

「おそらく、もう会わないかもしれません。礼を言わせてください。ミーナのお友達になってくれて、ありがとうございました」

（ありがとうございました……か）

　アルカは女神様に言う。

「いえ、ミーナさんは錬金術師として、かなりの活躍をしてくれました。そして、なにより俺のクランには必要な存在です。これからも、共に楽しいゲームプレイは続けます」

「安心しました。ミーナはこちらの世界でも変わらずなんですね」

「はい。元気でいい娘（こ）です。では」

　アルカは砂漠の喫茶へ戻るドアへと手をかける。

「ミーナ、ケンヤさん。俺には“2つ目”を聞く勇気がない。だから、一足先に戻らせて貰うよ」

　そのまま、砂漠の喫茶へと帰還した。