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275.ケンヤとミル

　ナガレ達が会社見学に行っている時のことだ。

　休日ということもあり、アルカはGWOにログインしていた。

　なにをしていたのかというと。

「ここは実にいいね。特にこのメロンオレは最高だ」

「甘いものが好きなのか？」

「うん。君は嫌いかな？」

「好きだぜ。特にチョコレート系がな」

「ほう」

　ケンヤに誘われ、ゲーム内で話しをしていた。

　いつもの真っ白な空間ではなく、GWOに1プレイヤーとして来ている。

　アバターは普段真っ白な空間で使用しているものを流用しているようだ。

　ということは他のアバターとは違い、別世界の自分自身ということはなく、完全に1から自作したものということだ。

　名前は同じくケンヤにしているようだが、アバターの性別はGWOの法則に乗っ取り、女の子のようだ。

　今はどこに来ているのかというと、【砂漠の喫茶】という喫茶店だ。

　アルカのクラン【聖なる漆黒】のメンバーのキメラが建てたものだ。

　店員は1人しかいないのだが、客がほとんど来ないので心配いらない。

　寂しいだろうが、砂漠エリアの砂嵐が定期的に起こる場所なので仕方がない。

　なぜこのような場所に建ったのかは、ランダムであったとだけ言っておこう。

「シェフを呼ぼう」

「シェフ！？」

「うん。ま、店員さんのことだね。とは言ってもどうやら店員さんは1人しかいないみたいだからね。このベルを鳴らせばすぐに来てくれるね」

　ケンヤは呼び出しのベルを、何回も何回も連打した。

　店員がこちらに気が付いた後も連打を続ける。

「もしもーし！」

　店員に向け、ケンヤが手を振る。

「はい！　なんでしょうか！」

　するとメイド服を着た、ケモ耳と尻尾が生えた小学生くらいの店員がやって来た。

　元々は名無しであったが、ここの店員になる際に、ミルという名前になった。

「このメロンオレいいね！　流石だ！」

「ありがとうございます！」

「うん。素直でいいね！　流石僕の娘だ！」

　アルカは飲んでいたココアを吹き出す。

「む、娘！？」

「だってこの娘（こ）、僕がゲーム内に登場させたユニークＮＰＣだから」

「そうなのか！？」

　ミルが驚きの表情をし、ケンヤに言う。

「い、いいのですか！？　言ってしまっても！？」

「いいよ。アルカさんには僕がブレイドアロー社の社長ってことも言ってあるからね」

　アルカはミルに言う。

「ミルちゃん、もしかして、ケンヤさんを……というか自分の製作者を知ってたのか！？」

「す、すみません。知ってました。け、けど口止めされてて……」

　ミルの目がウルウルとする。

　泣きそうだ。

「おっと、レディを泣かせるのはどうかと思うよ」

「いや、ケンヤさんのせいじゃないの？」

「はっはっは！　そうかもね」

「そもそも、ケンヤさんがミルちゃんを実装したのなら、仕様を考えたのもケンヤさんだろ？」

「そうだね！　もっとも、君はこの娘の仕様を嫌っているみたいだけどね」

「当たり前だろ……！」

　ミルは他のＮＰＣと仕様が違う。

　自分がガールズワールドオンラインというゲームの中のキャクターだということを認識しているのだ。

「この僕が最初に全部を教えておいたからね。最初はビックリしてたよ。自分が作り物の世界にいるって知った時の表情は、今でも鮮明（せんめい）に覚えているくらいだ！」

　ケンヤは悪の鏡とも言えるくらいの笑顔でニヤリとする。

「そうですね。あの時はかなりビックリしました。けど、もう大丈夫です。今はアルカさん達が来てくれますし、話し相手にもなってくれます。それに、ボクはこの世界が好きです。だったら、別にそれが作り物でも変わりありません。むしろ、こんな素敵な世界をありがとうございますって、今なら自信を持ってケンヤさんに言えます」

　ミルは、天使のようなニコリとした笑顔で返す。

「ふぅ……。僕の娘も、随分とつまらなく育ったね」

　ケンヤは面白く無さそうな表情で呟（つぶや）いた。

「ミルちゃんは凄いよ。本当に」

「そうですか？」

「ああ。俺だったら、きっと耐えられない」

「ボク的には、自分の世界が好きならば作り物でも変わりないと思いましたが、アルカさんは、ご自分の世界が好きじゃないんですか？」

「子供の時は好きだったけど、今はあんまり好きじゃないな。けど、こっちの……GWOの世界は好きだ。仲間が沢山いるからな」

　それを聞いたミルは表情をパァッと明るくさせる。

「なんだか嬉しいです！　言うなれば、ボク達はアルカさんの生きる理由の１つに貢献（こうけん）できているってことですよね！」

　アルカは驚いた。

　てっきり、自分の世界が嫌いなことに対して、悲しい表情をされると思っていたからだ。

「お！　褒めるのが上手いねぇ！　そんなに心からの仲間ができたのが嬉しいのか、我が娘よ！」

　ケンヤは爆笑しながら、盛大に拍手をした。

「はい！　嬉しいです！」

「つまらない娘だ」

　性格が若干ひねくれているケンヤであった。

「ふぅ、ま、いいや。チョコラテ1つ」

「す、すみません。チョコラテは買い占めていったお客様がいらして、材料分全て買っていかれてしまいました」

「なんだって！？　こうなったら！」

　ケンヤは特殊なメニュー画面を開く。

　運営……というかブレイドアロー社の社長専用のメニュー画面だろうか。

　ポチポチと、それを操作する。

「はい、チョコラテの原料」

　ケンヤはミルに材料を差し出す。

「え！？　なんであるんですか！？」

「出した」

　だったらチョコラテも出せばいいのでは？　と突っ込みたくはなるだろうが、ケンヤはミルに作らせたかったようだ。

　愛情がこもっているのかもしれない。