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139.クランランクが上がりました

　ギルドへクエスト達成の報告をしたアルカ達は、クランホームへと戻っていた。

「クリアしたんだね。おめでとう」

　カノンだけが、その場にいた。

　休日という事もあり、皆ログアウトしていったのだろうか？

「クランランクも上がったぜ。これで10人まで、このクランのメンバーになれるようになったみたいだ」

　Ｄランクとなった、【アルカのクラン】。

　Ｄランクに昇進した場合、クランメンバーの最大人数が増えるだけで、他に特典などは無かったようだ。

「で、これがその新しい機体を作るのに必要なアイテムだな？」

　アルカは、アイテム【古（いにしえ）の針金】を渡した。

「おお！　助かる！　ありがとう！　これぞ、私の求めていたものだ！！」

　普段クールなカノンであったが、純粋な笑みを浮かべるとそれをストレージへと収納する。

「さてと、礼だが、何がいいかな？」

「いや、今回の戦いでは、得るものが大きかったからな。礼はいいよ」

「ほう、その割にはレベルが下がっているようだが」

「ちょっと今回のボスにやられてな。あっ、そうだ！　ミーナいるか？」

「ミーナ君ならば、工房に居ると思うよ」

「工房？」

「クランホームに新しく増設したエリアだよ」

　最初は学校を模したクランホームであったが、各プレイヤーがゲーム内マネーを多量に持っている事から、個人個人で増設に増設を重ね、めちゃくちゃになっていた。

　学校だったはずのそれは、機械の城のようになり、煙突からは体に悪そうな黒い煙がモクモクと出ていた。

「よし、じゃあミーナに会いに行くか！」

「ミーナ？　あの錬金術師ね！　何で？」

「いや、今回クローのレベルが下がってしまったからな。経験値を稼ぎやすくするアイテムでも貰おうかなと」

「あんたも下がってるじゃない」

「そうだな。俺も貰いたいな。在庫があればだけど」

　そして、アルカ、極、クローは工房へと向かった。

「ここがミーナの工房か」

　女の子らしいと言うのだろうか？

　ピンクや赤の壁に囲われており、非常に可愛らしい。

「ミーナ殿。お邪魔するでござるよ～」

「あ、いらっしゃい！」

　ミーナは椅子に座り、本を読んでいた。

　提携している別サイトから購入したものをＧＷＯ内に取り込んで読んでいるようだ。

　電子書籍のような扱いだ。

「ミーナ、ちょっと頼みがある」

「何ですか？」

「訳あって、ボスにレベルを吸われた。ここに居るクローも同じくだ」

「それは大変！」

「だろ？　で、後で何か礼をするから経験値稼ぎやすくなるアイテムが欲しい。ほら、前使ってた奴」

　ミーナは首を傾げると、ちょっと困った顔で言う。

「今在庫を切らしてまして……あっ、でも下がったレベルを元に戻すアイテムでしたらありますよ！」

「それだ！　それが欲しい！」

「では、代金として魂と貴方の一番大切なものをいただきます♪」

「え」

「冗談です☆」

　ミーナはからかうように言ったのであった。

「こちらです。【レベルリターン】！　ささっ、どうぞ！」

「あ、ありがと」

　クローはちょっと照れくさそうに貰うのであった。

　アルカも続いて貰った。

　早速、2人はそれを使用する。

「おお！　戻ったぞー！」

「やったわ！　これで苦労が報われるわ！！」

　ミーナは嬉しそうにニコリと笑う。

「いやぁ、良かったです！　これからもドンドン頼ってくださいね！」

「ああ、本当に頼りにしているぜ」

　一件落着である。

「そういえばミーナ殿、あの巨大な釜は何でござるか？」

極が巨大な釜を指差して、ミーナに質問を投げかけた。

「風呂に決まってるだろ」

「なるほどでござる！」

　だが、ミーナの代わりにアルカがその問いに答えた。

「へぇ、私入ってみたいわ！」

　クローも、風呂に興味があるようであった。

「いやいやいやいや、違いますよ。錬金釜ですよ」

「何だそれ？」

「錬金術をするのに使います。素材を入れて調合するんです」

「？　いつもそんなの使わずに錬金してなかったか？」

「そうですね。私には必要無かったのですが……増設した際にセットで付いてまして。本来でしたら私みたいな真似は難しいでしょう！」

「ミーナって結構凄かったんだな」

「えへへ。まぁ、そうですね！！」

　ミーナは照れ臭そうに肯定した。

「ですが、錬金釜には独自の機能が備わっています」

　その機能とは、レシピに無い素材同士の調合が可能というものである。

　一見何の関連性もないアイテム同士でも、ＡＩが判断し、アイテムを生成してくれるのだ。勿論失敗する確率は高い。

　だが、それで生まれるアイテムは既存の物の他に、全く新しい物が生成される可能性も秘めているのだ。

「じゃ、その中にプレイヤーを入れたらどうなるんだ？」

「え？」

「どうなるんだ？」

「……」

　ミーナは錬金釜と3人を交互に見る。

「……？」

「？」

「どうなるんでしょうか……？」

　ミーナですら知らなかった。

「分からないのか？」

「普通はそういう使い方しませんからね」

「やってみるか！」

「多分失敗するだけかと思いますが……」

　という事で、調合素材としてプレイヤーを突っ込んでみる事にした。

「いや、何で私達なのよ」

「俺じゃ入りきらないからさぁ」

　アルカは、申し訳無さそうに苦笑いをした。

「ちょっと怖いでござるな」

「何が起こるか分からないので、アイテムと金銭を預けといてください。準備が出来たら、実験を始めましょうか」