21/33

宇宙人をひとりだけ

　「ひとつだけ？」

　私は病室のベッドサイドに座って、にこにこしているスーツの男に問いかける。

　「ええ、あなたの願いをひとつだけ」

　何故だろう、普段なら胡散臭くて絶対に信じないような言葉なのに、すんなり信じられる気がした。

　――ひとつだけかぁ……。

　医者に言われた。私は難しい病気。

　治療法もなくて、このままでは死を待つだけ。

　――普通に考えれば病気の恢復(かいふく)だよな……。

　「おや、迷うことなどないでしょう」

　「うん、そうだよね」

　確かにそうだ。ここは病気を治してもらう一択。

　――だけど。

　梶谷柊子。

　向こうは覚えていないだろう。

　何せ、席が隣になった縁で何日か会話をしただけ。

　でも、私は。

　――会いたいな。

　初めてだったんだ――あんなに、また話したくなって、また笑顔が見たくなって、ずっと一緒にいたいって思えたのは。

　でも向こうはこっちのことなんて覚えてないだろうし、今更、私が学校に戻ったって……。

　「ああなるほど。そう言うことでしたか」

　何に納得したのか、男は満足げに頷いている。

　「今――大変そうですよ。柊子さんも」

　事も無げに言い放つ。まあこの男なら知っているんだろうな、と私は思う。

　それにしても――柊子ちゃん、ちょっと誤解されるキャラクターかもなぁ。

　――私なら……。

　私は自分の頬に指をきつく押し当てた。

　でも、病気を治さなくちゃ学校には行けない。

　万が一体調の悪いところを見せたら、柊子ちゃんを心配させてしまう。

　病気を治したい、学校に復学したい、柊子ちゃんと友達になりたい……。

　願いは一つじゃ足りない、が……。

　「私の病気を治して」しょうがない、まずはそれからだ。

　彼女と仲良くなるのは、元気になってからでも遅くない。ちょっと自信ないけど何とかする。

　「分かりました」

　男は着けていた黒い手袋を外し、私に手をかざした。

　みるみる男の手から黒い帳(とばり)が広がり、私はあっという間に飲み込まれる。

　「ユ、ユニコーン人？　な、何ですかそれっ」

　今、私は男を詰問中だ。

　だって、私とはかけ離れた外見になってしまったから。

　「申し訳ないです。似子さんの病気が思ったよりも厄介で。なので、あらゆる病から身を守れるユニコーン人にするしか手がなかったんですよ」

　少しも謝っている感じがなくて私は呆れる。

　「ええぇ……」

　「お得ですよ、ユニコーン人。持っている厖大(ぼうだい)な抗体のおかげで病気になりませんし、確かに子孫は残せませんが、人の好感度も操れますし」

　――ん？　子供が作れない？　好感度を操れる？

　さらっと今、何かとんでもないことを聞いた気もするが、私は聞かなかったことにする。

　「まあいいわ。とにかく、これで……」

　柊子ちゃんに会えるのだ。私はわくわくしてきた。

　「そうだ、今から柊子さんのところに行くんですよ、私」

　男は思い出したように言って立ち上がる。

　「では、あなたのことを不審がる人には全て好感度操作を行って下さい。あ、それから――このことは内緒でお願いします」

　人差し指を立てて唇に当てる男。何だろう、約束を破ったら死ぬ気がする、この妙な強制力。

　「似子さんはここで待っていて下さい。すぐに呼び出しますから」

　「え？　どういう――」

　私の質問をを聞かず、男は病室を出て行った。

　――な、何よ。

　と、私は私の変化に気付く。

　ベッドから降りて、軽く飛び跳ねてみる。

　軽い。羽が生えたよう。どこへだって行ける。

　――ああ。

　男の言う通り、治ったんだ、病気。

　言いようのない解放感に私は身震いする。

　――柊子ちゃん。

　途端に、彼女への思いが溢れ出す。

　私はクローゼットを開け、赤いワンピースに着替える。

　いつか退院したら着ようと思っていた。少々季節感には欠けるが私のお気に入り。

　そして、簡単にメイク。

　――？

　私の頭上、いきなり裂け目が現れた。

　手を伸ばして淵(ふち)に両手を掛けてみる。するりと吸い込まれ、裂け目の外に出た指が別の外気に触れたのが分かった。

　――柊子ちゃん、この先に、いるのかな……。

　私は淡い期待を抱き、ゆっくりと身体を引っ張り上げた。

これで第三話はおしまいです。

次回は未定。

また宜しくお願いします。