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終曲

事件が解決し、神原直忠は釈放された。長谷川が神原を病院まで送り、母親と二人にさせた。そして息子の無実を知り、母親は小さな涙を流し、幸せそうに微笑みながら亡くなったという。

長谷川は葬儀には参加しなかった。しかし、死ぬ前に無実を証明できて良かった。それが、何よりの喜びだった。

それから二時間後––––。

「カンパーイ」

長谷川は仲西とおせちとオードブルを取り、軽い祝杯をあげていた。日本酒を飲み、オードブルに舌鼓をうつ。

「今回の事件、手強かったスね」

海老の皮をむきながら長谷川は言った。

「どんな人間でも、完璧な奴はいない。何かをすれば、綻びが生じる。それを納得いくまで調べた結果だ」

「またまたぁ、謙遜しちゃって、警部、ほんと尊敬しまっス」

「今回は神原直忠という最も怪しい人間がいて、全員がそっちに気を取られていた。真に重要なのは、根っこの部分をきちんと探す事だ」

ビールを飲み、仲西はオードブルの揚げ物を食べた。

「でも……警部は自分のそんっ……んぐっ！」

突然長谷川が呻き声をあげ、倒れた。それを見た仲西は慌てて駆け寄った。

長谷川は喉をトントンと叩いている。そして大きく息を吸った。

「どうした？」

「あ……いや、ちょっと海老を食べ過ぎちゃって」

「あ……テメェ！俺の海老も食いやがったな！」

「あ……」

「あ……じゃねぇ！」

と、仲西は長谷川の顔を軽く小突いた。