チュートリアル2
「ん…終わったの…？」
サヨカの肩を叩いたのはスライムだった。1時間にも及ぶ死闘の末、その小さな体で俺のみぞおちに強烈な体当たりを決めたことで勝負は決した。嬉々としてサヨカの元に駆け寄っていくその姿を、俺は地面に突っ伏しながら見ているしかなかった。
……いや、ここって本来ならプレイヤーにあっさり勝たせてくれる場面じゃありません？なんでチュートリアルの初っ端でぼこぼこにされなきゃいけませんの？
「お疲れ様。まぁ予想通りの結果ね」
腰に手をついて、つまらなそうに言うサヨカ。予想通りってお前……。
「このゲーム…思ってたよりもハードだな…」
自分でも驚くほどのしわがれたような声で、苦しげな咳を織り交ぜながら呟いた。
「報酬から考えてみなさいよ。ハードなのは当然でしょ？」
「だとしても、チュートリアルで最弱魔物にぼこぼこにされるとは思わねーよ！ 」
「それなりに筋力や身体能力がある人なら、辛うじて勝つことぐらいはできたと思うわよ？」
いや、それでも辛うじて勝てるってレベルなのかよ。そもそも俺だって、そこそこ体力が残ってる方の年齢の男だ。同年代の同性と比べると、体力や身体能力が高い方ではないかもしれないが、人間全体で見れば高い部類にあるとは思う。そんな俺でも勝てないとなると、勝てる人間はほんの一握りしかいないということになる。
「設定おかしくないか？ 」
「おかしくないわよ」
即、否定された。
「ガチャで無条件に強い魔法を与えてあげるんだから、これくらいは普通よ」
いや、だとしてもだな……と抗議したい気持ちもあったが、何を言っても聞く耳を持とうとはしないだろうし、この辺にしておこう。
それよりもガチャだ、ガチャ。俺の最も得意とする分野だ。ガチャと名のつくものにおいて、俺の右に出る者はいないとまで自負することができる。なぜガチャに関してだけ、これほど強運なのかはわからないが、とにかく、俺の人生を左右するほどの最重要な場において、俺の得意分野が生かされるときが遂に来たのだ。
自然と顔が綻んでいく。が、あることに気づく。
「でも、ガチャを引くためにはSCOREが必要なんじゃ…」
ガチャを引くためには、魔物を倒したりミッションをクリアしたりしてSCOREを貯める必要がある、と書いてあった。しかし、LV.1のスライムすら倒せないようでは、一向にSCOREを貯めることができないのでは……。
「そこまで鬼じゃないわよ！チュートリアルクリアの報酬として、最初の一回は無料で回させてあげるわよ！ 」
おぉ、太っ腹じゃん。まあ流石にこうなるとは思っていたが。どんな鬼畜なソシャゲでも最初の一回は、無料、もしくは必要なアイテムをプレゼントして回させてくれるのが通例だ。
「というわけで、次はお待ちかねのガチャよ」
さて、いよいよこの時が来た。
「異世界ツールの5ページ目を開いて」
言われた通り、スマホの画面をフリックして5ページ目に飛ぶと、赤いボタンのアイコンが表示されていた。その下には『必要SCORE:0ポイント』と書かれている。
「あとはそのボタンをタップすれば、ガチャを回せるわ」
ボタンのアイコンをタップするだけの、実に簡単な作業だが、その結果がこれからの俺の運命を左右することになる。気軽に工程を進めることはできそうもない。
「時間もそろそろ押してきた頃よ。ちゃっちゃと回しちゃって」
スマホを持つ手が微かに震えていた。いくらこれまで百発百中で一番の当たりを引いてきたからといって、所詮は運。出所もわからない力だ。故に、100%当たりを引けるのかと聞かれれば、絶対に当てられるとは言い切れない。
しかし、俺がこのゲームに参加することを決めたのは、このガチャ運を信頼していたからだ。そもそもここまで来てしまったのなら、もう引き返すことはできないだろう。震えていても仕方がない。
そのように考えていると、震えは次第に止まっていった。
「俺は宣言する」
「なに？」
「SSRの魔法を引き当てることを」
内心、まだ不安はあったものの、声を震わせることなく宣言することができた。これで準備は万端だ。
「ガチャなんて運なのよ。よくそんな自信満々に言い切れるわね」
「まあ見てろって」
「……一応言っておくけど、SSRの場合は金のカプセルが落ちてくるわ。SRなら銀。Rなら銅よ」
SSR——金のカプセルが引ける確率は1%だ。期待値的には、100回引いて一つ引けるというところ。それを一発目で引くなんて、滅多に見られる光景ではないだろう。さて、俺はそいつを引くことができるのか——。
左手にスマホを置いて、右手の人差し指でボタンのアイコンを力強く押した。
きっと不安だったのだろう。ボタンを押した瞬間、しばらくの間、俺の目は強く閉じられていた。そして、サヨカの「上！上！」という注意も耳に届いていなかった。
ワンテンポ遅れて、俺はその注意に気がついた。言葉の意味もわからないまま、なんとなく上——空を見上げると、硬くて軽い、半透明な何かが、俺の額目掛けて落ちてきた。
それがカプセルだと気付いたのは、地面に落ちたそいつがコロコロと転がっていってからだ。
カプセルの落ちてきたところが、ジンジンと熱くなっていくのを感じながら、カプセルを拾い上げる。カプセルの色は……金？いや、銅？どちらとも言い難い、微妙な色をしていた。これは聞いてみるしかないと、水を両手で掬うように、大事そうにカプセルをサヨカの元まで運んだ。
彼女は凍りついたように、ただそのカプセルを凝視していた。その反応で、もう答えはわかった。
「な？言った通りになっただろ？」
余裕だった、とでも言いたげに、そう笑ってやった。が、それとは裏腹に、俺の心臓は今、ここに来て以降で最も活発な動きを見せている。良かった。引けたんだ。俺のガチャ運は、この場所でも確実に機能していた。
「信じられない…」
サヨカの口からやっと出た言葉がそれだった。
「笑い飛ばしてやる気満々だったのに……」
「性格悪いなお前……」
ここで引けてなかったら、酷い屈辱を味わわされることになっていたのだろう。そう考えると、尚更引けてよかった。
「とにかく貸してみなさいよ」
サヨカは俺から強引にカプセルを奪い取ると、俺の許可なく中身を解放した。
(お前！俺の楽しみを！)
その時、カプセルから放たれた金色の粉が、宙を舞った。それは少量であったが、夜空に浮かぶ星々のように美しく煌めいており、俺を見惚れさせた。それらが俺の皮膚や服の上に乗ると、雪が溶けていくように消えていった。
「それじゃ、これが魔法の説明書」
サヨカから渡されたそれには「魔法取扱」と書かれていた。
「私、先行くから。この森を真っ直ぐ進めば、ゲームの舞台となる異世界に着くわ。そしたらゲーム開始よ」
サヨカは背を向けて、早口でそう言った後、草木のない一本道を歩き始めた。
「それと、ゲームの開始地点だけど、完全にランダムで決まるわ。凶暴な魔物の巣窟から始まるかもしれないけど、まあ頑張ってね」
「おい！」
いきなりそんなところから始まったらたまったもんじゃない。クソゲーだろ。
気づけばサヨカの姿は見えなくなっていた。それにしても、先ほどのの彼女の様子はどこか忙しなく見えた。あれは確か、彼女が魔法の説明が書かれた紙を読み始めてからだったと思う。
俺はサヨカから手渡された紙を開き、上から下へじっくりと注視していった。
魔法名:ラブ・アロー
効果:対象者に、強い恋愛感情を抱かせることができる。
発動方法:対象者の目を見ながら、3秒間念じる。
……なるほど。つまり目と目を合わせれば一瞬で恋に落とすことができる魔法ということか。さっきサヨカがそそくさと退いたのは、俺にこの魔法を使われるのを恐れたからかもしれない。
普通に日常生活を過ごす上では、この上ない魔法かもしれない。でも俺は今から異世界に行って、魔物と戦ったりしなくてはいけないのだ。強いのか？この魔法？
バチバチと稲妻が走るような、見るからに凄い必殺技！といったものを想像していたので、少し拍子抜けだ。まあ、すごい魔法だということはわかるんだが。
そもそも、SSRの能力である以上、SCOREを稼ぐのに有利な魔法であるのは間違いない。それになんといっても、俺が引き当てた魔法だ。きっと、数ある魔法の中でも、最良のものを引いたはず。
しかし、できれば攻撃手段を身につけたかったというのはある。このままじゃスライム一匹倒せないというのに、異世界に出て大丈夫なのか……。
これ以上考えていても仕方がない。SSRの能力を引いたんだ。もっと自信を持っていこう。
「確か、あそこを真っ直ぐだったな」
まだ不安は抜けない。でも、ガチャ運は機能していた。俺にはかなり有利なゲームなんだ。俺ならやれる。クリアできる。
そう自分に言い聞かせながら、俺はその森を後にした。
