Prologue -battle-
書き直しました。すみません。
2025/09/16 一部加筆
2025/09/25 一部加筆
「カチッ……」
という、小さな音が響いた直後、銃口から閃光が走った。無音銃の光線が空気を裂き、何かを焼いたような匂いが漂う。
ここは学校だ。しかも、生徒が普段立ち入らない特別教室棟。その廊下で、静かな戦いが繰り広げられている。
特別教室棟には化学薬品や工作用の器具など、万が一暴発すれば大事故になりかねない危険物がある。だが、そんな物理的な脅威よりも、今はもっと恐ろしいものが迫っていた。
――他校の組織。それも、僕たちの組織の人数をはるかに上回る者たちが、戦闘訓練を受けているような動きで侵入してきた。
同期や先輩が次々と倒れていく。無音銃の光も、無線の指示も、今はどこか遠くに感じた。
僕は、ただ物陰に隠れていた。
手が震えていた。耳につけた通信イヤホンはノイズを拾ってガリガリと鳴っている。マイクのスイッチには触れられなかった。怖かった。ただ、ただ、怖かった。
「どうすればいいんだ、僕は……。何もできない……。」
心の奥から湧き上がる声は、ひどく情けなくて、でもそれが本音だった。
僕はもともと、こういう性格なのだ。気が弱くて、目立つのが怖くて、人前で意見を言うことすら苦手だった。
そんな僕が――銃を手にして、爆薬の扱いを覚え、暗闇の中で動く訓練をしていたなんて、今振り返ると夢みたいだ。
でも現実は、これだ。足がすくんで動けず、仲間が倒れていくのをただ見ているだけ。
「……」
そんな僕の通信機からノイズ交じりの声が聞こえた。
『……ッ、宮本……聞こえるか？』
先輩だった。憧れの、強くて優しくて、いつも先頭で戦ってくれた先輩の声。
『……お前だけでも、逃げろ……。記録装置は……旧校舎、地下1階の…オペレーション室の…モニター裏にある……データ……守れ』
「せ、先輩……！？」
応答しかけたその瞬間、通信がブツリと途絶えた。
同時に、数メートル先で“バタリ”と何かが倒れる音がした。見なくてもわかる。先輩が……やられた。
「……う、うそだ……」
喉が詰まりそうだった。目の奥が熱い。でも、泣いている暇なんてない。
僕は、震える手で無音銃を握り直した。ここで、逃げるのか？ それとも――。
――先輩が託してくれた「記録」を守るために、僕にできることがあるのか。
ほんの少しだけ、足に力が入った気がした。
その決意を持って、記録を守りに行こうとした時、不意に廊下の向こうから、足音が近づいてくる。複数人の敵だ。五人ほどがこっちにくる。
（……考えろ。逃げるんじゃない。守るんだ、記録を！）
息を潜め、ゆっくりと立ち上がる。
誰にも気づかれないよう、特別教室の壁に沿って、旧校舎へ向かって走った。あと20メートル。10メートル……。
だがそのとき、不意に横から人影が。
「――見つけたぞ」
振り向く間もなく、目の前に立っていたのは――あの男だった。
あの日、最初に僕に攻撃を仕掛けてきた。記憶操作される前、何かを言いかけたあの男――。
「君だけは、絶対に逃がさない」
無音銃を構える暇もなかった。男の手が動いた瞬間、視界が揺れた。
