012 無限迷宮（仮）と異物
――白い。
そう思ったのは、シュウユが光球に触れてから一瞬後のことだった。
視界を覆ったのは、闇ではなく、逆に“白すぎる空間”だった。
床も、壁も、空も、色がなく、線しかなかった。まるで仮想世界の骨組みのように。
音がない。風もない。だが、自分の鼓動だけがやけに大きく響いている。
「……ここが、“無限迷宮（仮）”ってやつか」
足元に大理石のような床。だが踏み込むと、わずかに沈むような柔らかさがある。
見える範囲に敵影もオブジェクトもない。ただ、線で構築された“未完成の空間”が広がっていた。
メニューは使えない。マップは無反応。
視界の端が微かにノイズを走らせている。
「わぁ……これはガチで“途中”だな。開発ツールの中を歩いてる気分」
それでも、面白かった。
こういう“未定義領域”にこそ、ゲームの本質が詰まっている――シュウユはそう思っていた。
と、その時。
コツン。
乾いた音が響いた。何かが、上から落ちてきた。
反射的に転移。空中歩行を展開しつつ距離を取る。
「なに……今の」
地面に、何かが立ち上がっていた。
人間……のような形。
だが、節くれだった関節。左右非対称な腕の長さ。首が不自然に揺れる。
“人”の形を真似して、途中で止まったような――造りかけのAI。
《？？？》
《データ未登録：敵種別不明》
《挙動パターン：無し》
《AIリンク：不通》
「え、敵……じゃないのか？」
だが、その疑問に答えるかのように、そいつは動いた。
ギギギギ……
首が、ありえない方向にねじれる。
シュウユの方を“見ている”ようで、どこも見ていない。
（うわ、やっべえヤツだこれ）
反射で〈短距離転移〉。
距離を取りつつ〈空中歩行〉で浮かび、様子をうかがう。
すると、それは突如――
「ぐあっ……！？」
腕を地面に突き刺し、床ごと引き裂いた。
床が剥がれ、空間にノイズが走る。
《ログ警告：空間破壊アクションを検出》
《対象：No.000-A（試作個体）》
《状態：暴走》
《警告：観測AIリンク不能》
開発室では、警報が鳴り響いていた。
「だあああああ！！見つけた！よりにもよって000-Aとか見つけちゃったよ！！」
「なんでまだそこに残ってんだよアレ！？消したはずじゃ――」
「違う！コードごと封じただけで、物理オブジェクトが地形の“下”に残ってた！誰だ管理漏れしたの！！」
「たぶん私です！すみません！！」
「お前か！？てかもうシュウユが遭遇しちゃったんだよ！？どうすんのこれぇぇぇぇ！！？」
柳瀬が低く呟いた。
「……やばい。“あれ”は元々、プレイヤーとの同期テスト用に造った“擬似存在AI”だ。
正式実装の前に、データ不安定すぎて没にしたけど……今、勝手に動いてるってことは――」
「まだ隠しエリアの環境が、“シュウユに合わせて生成してる”ってことか……？」
ぐしゃり。
造りかけの腕が、床を潰すように突き刺さった。
空間にヒビのようなノイズが走り、黒い床が“文字化け”のように崩れていく。
「やっぱり敵、だよなぁ……」
だがシュウユは、構えを解かなかった。
剣も杖も、抜いていない。ただ、距離を取りながら動きを観察していた。
（動きがぎこちない。攻撃の意図も見えない。……こいつ、“戦いたい”わけじゃない？）
ふと、あえて転移せず、地面に降り立つ。
すると異物は、一瞬だけ動きを止めた。
シュウユは、手を広げて見せる。武器を持っていないことをアピールするように。
その反応を見て、ほんの少しだけ笑った。
「もしかして、お前も――ここに置いてかれたクチか？」
作りかけの身体。
言葉にならない声。
完成されることもなく、機能も、役割すらも与えられなかった存在。
「お前……“何者にもなれなかった”ってやつか」
けれど、今は目の前にいる。
ここで、確かに“誰かと出会って”いる。
「じゃあさ、今ここで“なにか”になってみようぜ。俺が見届けてやるからさ」
しばらく黙った後、シュウユはふっと笑って言った。
「名前、つけてやるよ」
異物は反応しない。
けれど、静かに視線のような“何か”が向けられている。
「そうだな……“なに者にもなれなかった”からこそ、
これから自分で“意味を作っていく”感じ……」
シュウユはしばし考えたのち、ぽつりと口にする。
「――創零。お前の名前は、創零だ」
まるで、それがプログラムされた儀式だったかのように、
異物の体表に光の紋が浮かび上がる。
《AI No.000-A 命名完了》
《個別識別名：創零》
《モード遷移：観察 → 自我芽生期》
《ログ追記：命名者 シュウユ》
「創零。……今はまだ“未完成”でもいい。
遊びながらでいいから、これから“なにか”になっていけよ」
ノエムは、またひとつ、シュウユの仕草を真似て、こくりと頷いたように見えた。
「……うそ、だろ……」
開発室。
運営の全モニターが、無言のシュウユと異物の並んだ映像を映していた。
「戦わなかった……だと？」
「え、いやいやいや。あれって確か、設定上“プレイヤーに敵対する条件”しかなかったはずでしょ？」
「違う。あのAI、試作段階では“プレイヤーの行動を模倣して学習する”ってプロトコルがあった。
でも不安定すぎて破棄した。それが……残ってた？」
柳瀬が静かに呟いた。
「学習してる。今、あれ……“シュウユを真似してる”」
「シュウユを？」
モニターの中で、異物が地面に座った。
ぎこちなく、真似をするように。
「まずい……これは、“型にないAI”が動き出すってことだ」
「なあ、止める？ このままじゃ予測が追いつかない。バランス調整もできないまま、こっちが置いてかれる」
「いや、もう“止められる”フェーズは終わってるよ」
柳瀬はゆっくりと背もたれに体を預けた。
「これが……“遊び”なんだよ。たぶん俺たちが想定してなかった、本当の意味での」
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