３－１４ 動く右手
ルイーズの右手の甲に触れていたエドワードの唇が、ゆっくりと離れていった。
人生で初めてされた敬愛のキス。
ルイーズは、うれしいやら恥ずかしいやらで、ドキドキと胸が高鳴った。
そして顔を上げたエドワードから、甘い笑顔がルイーズへ向けられ、照れくさくてたまらない。
そんな彼女は、頬を赤く染めている。
いつもであれば、エドワードに言いたいことをすぐに返しているけれど、言葉がうまく出てこないでいた。
そんな中、ルイーズに触れていたエドワードの温かい手が、ゆっくり離れていく。
駄目。もっと、エドワードのぬくもりを感じていたい。
そう思ったルイーズは、右手で彼の手を握り、咄嗟に引き止めた。
……何の違和感もなく右手が動いたのだ。ハッとするルイーズはそれに驚いている。
けがをしてから、何をどうやっても一切動かなかった。
何が起きたのか分からない。でも間違いなくエドワードが治してくれたと理解する。
ルイーズは、喜びのあまり、見る見るうちに表情を変えていく。
「エドワードっ！ 信じられない。右手が動くわ、ほら見て見て」
何度も手を開いたり握ったりして動かし、まるで子どものようにはしゃぐルイーズ。
そんな彼女を、エドワードはうれしそうに見ている。
「今まで大勢の人間にヒールを使ってきたけど、治した後に、初めて俺もうれしいと思った。これまでは治して当たり前みたいな感じでやっていたからな」
「ありがとう、すごいわ、こんな奇跡が起きるなんて」
「いや、奇跡って程じゃないだろう。切れたままの腱を繋げただけだ。実際よくある話だからな」
「あれっ、でも、元々救護室で治してもらったのに、どういうこと？」
できることは全部したと言われていたのだから、ルイーズは不思議そうに首をかしげる。
だが、こんなことが起きれば、気位の高い騎士たちは、ルイーズと違いすぐに救護室へ文句を言いに来るのだ。
面倒な治療は、「午後に来い」と伝えれば、何も言わないエドワードが黙々と対応する。
これが受付係と、エドワードがヒーラーだと知る人物たちの共通認識だが、エドワードは気付いていない。
「朝から働きたくない」と不満を言い出したエドワードへ、彼らは喜んで「午後だけで良い」と承諾したのだから。
「さあな？ 陛下は俺のヒールが一番効くと、いつも言っているけど、相性か何かあるんじゃないのか？ 入れ替わったときからルイーズの体は全部知っているし」
「その言い方、ちょっと恥ずかしいわ。もう、相変わらずデリカシーがないんだから」
ルイーズの言葉を聞いたエドワードは、表情をこわばらせる。
「悪い。のぞくつもりはないけど、触れるとどうしても勝手に何でも見えてくる。だから普段、手袋を着けているのはそういう理由だ……、嫌だろうから……」
そう言って、エドワードは手袋をはめようとする。
それに気付いたルイーズは、彼の手にそっと手を置き、制止した。
「なんだ、カッコ付けているわけじゃなかったのね、ふふっ。ちょっと恥ずかしいけど、嫌じゃないし、どうせ、わたしのことは色々知っているんでしょう。じゃぁ気にしないわよ」
「おい、いいのか？ ルイーズの腹が減っているのも聞かなくても分かっていた、そういう意味だぞ……」
「いいわよ。考えようによっては便利でしょ。だって、手を繋ぐのは直接がいいもん」
「便利って、どんだけお気楽なんだよ……。いや、そうでもないのか。ルイーズはあの家を出るのか？ それならこのまま、俺の所へ来て欲しいけど」
（弟が言っていた、ルイーズを売るって話……奴隷、いや娼館だろうな。そんなことを考える母親がいるなら、あの屋敷から早急に出るべきだろう）
ルイーズは首を振って、申し訳なさそうに断りを入れた。
「ううん大丈夫。だってエドワードが手を治してくれたから、何とかなる気がするもの。それに、アランのこともあるから、すぐにはちょっと……」
今日からずっとルイーズと一緒にいられると期待したエドワード。
申し出を断られ、見るからに肩を落とした。
（俺は弟のせいで断られたのか？ まあ、いいか。アランが来なければ、この先２度とルイーズに会えなくなっていたんだろうから）
「アランに礼を言っておけよ。ルイーズのことを心配して、わざわざ訓練場まで来ていたからな」
「え、もしかして、エドワードの弟って、アランのことだったの？ エドワードに兄弟はいないのに、なんか変だなと思ったのよ」
「入れ替わり中、俺が伯爵家にいるときは、ほとんどアランと一緒にいらからな」
「そうだったの、エドワードはアランを嫌がっていると思ってたわ。……ねぇ、あの子は訓練場で危ないことをしてなかった」
「危なっかしいルイーズと違うから大丈夫だ。チョコとリンゴをくれた人であれば、姉の居場所を知っているだろうって探してた。あんなに俺に懐いていたのに、今日は、俺が渡したと言うまで随分と素っ気なかったな」
危なっかしいとは聞き捨てならない。エドワードにそう言い返そうとしたものの、心あたりがあるルイーズは大人しく飲み込むことにした。
「あの子、わたしのことを気にして……、かわいすぎるわ。でもあれはカーティスから貰ったものよ。子どもをだますなんて、酷いわね」
カリカリと頭をかくエドワードは、バツが悪そうだ。
「あのリンゴは俺が食べたから、今度ルイーズに返してやるよ。そうすれば、リンゴをくれた人になるからいいだろう。チョコレートは、この前ケーキを食っていたから、それだ」
「じゃあ、そうしておくわ」
ルイーズのくすくすと笑う声が、部屋に響き渡る。
そんなルイーズを早く屋敷へ連れてきたいエドワードは、何かを考え始めていた。
（アランのことか……、それにあの継母）
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