２－３ 距離感ゼロのふたり②
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2章以降は、どんどん話が展開しますので、どうぞよろしくお願いします。
ソファーに寝転がるルイーズは、真剣なエドワードの姿を静かに見守っていたが、普段は見えない彼の一面に、内心穏やかではない。
（さっきから何回も書き直しているけど、そんなに言葉を選んで、誰に手紙を書いているんだろう……。
やっぱり、わたし以外には気遣いができる人なのよね。
それなのに、わたしにだけは、初めて会ったときから冷たかった……。
わたしって、どうしてかな……。生まれたときからずっと、誰からも嫌われる……）
それからしばらくの間。頭を抱えて悩むエドワードを、ルイーズは夢中になって見いった。もちろん、彼女の瞳に映るのは、見慣れた自分自身の姿だ。
作業を終わらせた彼が、ルイーズへ顔を向けると、説明を始めた。
「この引き出しの中身は絶対に触るな、重要書類しか入っていない。他は好きにしてもいいが、俺の印章を使って勝手なことをするなよ」
うんうんと軽くうなずくルイーズは、その引き出しの中身は語気を強めて言うくらい、彼にとって大切なものだと理解した。
だが、ルイーズは、おかしくなって笑いだす。
「ふふっ、もちろん触らないし勝手に使わないけど、そんなことを言うなら、自分の手元に持っていけばいいのに。大事なものを悪用されたらどうするのよ」
「勝手の知らない場所へ持っていくより、お前の所の方が安全だろう」
「まあ、そうよね。わたしが勝手なことをして、自分の体に戻れなかったら、自分に返ってくるんだもん」
そうだと言わんばかりに大きくうなずいたエドワード。
「お前も、たまには現状を理解しているようで良かった」
「はぁぁーっ、いつもちゃんと分かっているわよ、失礼しちゃうわね」
その言葉に首をかしげるエドワードは、納得していないと言いたいげだが、否定するのが面倒になり、そのまま話しを続けた。
「明日、ここに掛けている服を着て訓練に行くまでは何とかなるだろう。分かったら次はお前の屋敷へ行くけど、お前、俺に触って何か感じないか？」
そう言うと、エドワードの体がはめている手袋をサッと外して、手をつないだ。
「……そんなことをされても、エドワードのことは好きにならないわよ」
「当たり前だっ！ 馬鹿か。俺の方がお前では願い下げだ。聞いているのはそれではない」
随分真剣に質問をしてくるエドワード。それに答えようと、ルイーズはまじまじとエドワードを見た。
けれど、見えているのはプラチナブロンドの髪に、菫色のつぶらな瞳の自分自身。感じたとおりの感想を伝える。
「ふふっ、わたしもまんざらでもない、かわいいなぁ～って、ことかしら」
あまりに的外れの回答に、エドワードは苦笑いを浮かべる。
（駄目だ。全く分かっていない……。俺の手で触れれば、体の中も外も伝わって見えるだろう。……いや、ルイーズでは、見えていないのか。ってことは、俺が戻らないとヒールは使えないってことか）
「お前は、俺を鏡で見続けて惚れるなよ。迷惑だからな」
入れ替わっても何も変わらない、掛け合いを始めた。
だが、心ここにあらずなルイーズは、彼の言葉に食いつかなかった。
エドワードが自分の家に行くと言い出してから、ルイーズは、そわそわと落ち着かず、心臓の拍動が早まっている。
屋敷に行けば、伯爵家が抱える色々な事情を、必然、知られることに躊躇っていたのだ。
その上、ルイーズがエドワードを連れてきたと姉に知られたら、姉が、エドワードにどんな反応を見せるか、不安になった。
これまで剣を交わしていても、エドワードのことをほとんど知らなかったルイーズ。
侯爵家の人間ということは、もちろん知っていたが、今日、ここに来るまでは、エドワードがどんな暮らしをしているのか？ それを聞く機会もなかった。
部屋の豪華な調度品を見て、姉が興味を抱く家柄だと、初めて知ったのだ。
ルイーズは、この部屋の品々の価値は正しく分かっていない。
けれど、エドワードの部屋の家具は、全部が全部どう見ても特注品。
その全てに、金であしらったアゲハ蝶の家紋が埋め込まれており、高級品であることは一目瞭然だった。
「ちょっと、その前にトイレに行ってくるわ」
そう言って浴室へ向かったルイーズは、すぐに悲鳴を上げながら戻ってきた。
「キャァー、何、何。分かんない。何がどうなってんの？ どうしたらいいの？」
「おいっ、それを俺に説明して欲しいのか？ それなら一緒に行ってやる」
「はぁぁーっ、無理。何言っているのよ。エドワードはデリカシーって言葉を知っているの？ ……我慢する」
「はぁぁーっ、デリカシーも何も、その体を一番知っているのは俺だ。我慢するな馬鹿。お前、俺の体をなんだと思っているんだっ！」
「いいのっ！ 我慢する。今はまだ何とかなるもん」
ルイーズは、半ば強引に何もなかったことにした。真っ赤な顔のルイーズは、彼と一緒に自分の屋敷へ行くことになった。
その馬車の中で、次第にルイーズは固い表情になっていく。
自分の境遇をエドワードにどう伝えていいか分からず、思い悩むしかなかった。
「エドワード……、明日には、戻れるかな……」
「当たり前だ。だが、さっきから心当たりを試しているが、戻れない。お前は替わった瞬間に何をしていたんだ？」
「うーん。ひどく疲れていたから、休みたいなぁ～って思っていたけど、それ以外は特に思いつかないなぁ～」
あっけらかんと答えたルイーズ。
ルイーズは、エドワードから同情の眼差しで見つめられる。……自分自身の顔で、だが。
「アホに聞いた俺が悪かった……」
もう体力の限界だったエドワードは、ルイーズに寄りかかる。
その間も、自分の部屋を出るときにからつないだ手は、片時も離すことはない。
（何だ、この体。さっきからずっと変だ……。
馬車に座っているだけで倒れそうになる。体が替わる前に、１度でもこいつに触っておけばよかったな……。一体どうなっているんだ⁉）
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